Второй брак

Я уже собиралась уходить, как услышала:

— Зачем он тебе?

— Что?

— Твой жених. Рейнард Фактор.

— Зачем нужен жених? Чтобы создавать семью. Думаю, по этой же причине вы ухаживаете за Анаис. Только, своим половинкам нужно быть целиком и полностью верными.

— Что, если я прекращу оказывать знаки внимания по отношению к твоей сестре? Бросишь своего жениха?

Я замерла. Не могла поверить в то, что услышала. Мое сознание отказывалось воспринимать слова кронпринца, но меньше всего я хотела, чтобы Анаис стала императрицей и сейчас хотела я этого или нет, но мой мозг выделил эту часть вопросов кронпринца.

Разрыв. Предсказание. Встреча.

— Что вы только что сказали? — спросила на выдохе.

— Ты прекрасно меня расслышала, — в полном мраке взгляд кронпринца прожигал, буквально оставляя на моем теле ожоги.

Его расставание с Анаис… Это было одним из того, что я желала больше всего на свете, ведь Анаис, вступившая на престол, явно будет подобна аду. Поэтому вопрос кронпринца заставил мое сердце ускорить биение и, в тот же момент оборваться, ведь, насколько бы сильно мне не казалось заманчивым его расставание с Анаис, в остальном слова кронпринца вызывали острое отторжение и даже опасение.

— Зачем мне разрывать помолвку с Рейнардом, а вам прекращать ухаживания по отношению к моей сестре? — спросила, делая шаг назад. Подальше от кронпринца.

— Ты не глупая. Понимаешь, — он произнес это так, что у меня по коже скользнул холодок.

— Абсолютно не понимаю.

— Ирэн. — у него на губах мелькнула острая усмешка. — Ты просто солгала мне. У тебя не было других мужчин, и Рейнард Фактор - единственный, с кем ты оставалась наедине, и с кем получила свой опыт. Ты правильная девушка. Поэтому - как ты говорила? Своим парам нельзя изменять? Если тебе так будет проще, пусть у нас их не будет.

Я выдохнула от неожиданности. Он...

— Более того. — продолжил кронпринц и от его изменившегося тона мурашки пробежали. — Я очищу твою честь так, что ни у кого не возникнет к тебе вопросов. Ответишь на мое предложение - и я убью Рейнарда Фактора. Смою его кровью твой позор.

Уголки моих губ опустились вниз и глаза полыхнули угольками гнева. Это было слишком.

— Я не буду расторгать свою помолвку, — сказала сквозь плотно стиснутые зубы. — И, повторяю, убирайтесь прочь, Ваше Высочество. Ваши слова я расцениваю, как унижение по отношению ко мне и продолжать какое-либо общение с вами не собираюсь.

Я развернулась и пошла прочь.

— Стой.

Сталь ворот лязгнула. Не громко, но в тишине ночи это взбудоражило. Да и это «стой» прозвучало жутко. Будто приказ, через который ни в коем случае нельзя переступать. Иначе точно произойдет нечто плохое.

Вот только, мне было все равно. Я даже шаг не замедлила и уже вскоре скрылась в темноте ночи, окутавший сад.

Меня трясло от злости и отторжения к этому человеку.

Он был таким же, как и в прошлой жизни. Чудовищем, готовым в любой момент пролить кровь. Рейнарда я ненавидела, но смерти ему не желала.

И меня поражало то, с какой легкостью кронпринц играл с девушкой. В том, что его намерения не были серьезны, я не сомневалась. Но, даже, если бы они и являлись таковыми — так было бы лишь хуже.

Все же, люди не меняются. Не стоил мне терять бдительность из-за единственного его проявления милости ко мне. Он был и останется слишком жестоким. В прошлой жизни я знала много случаев его безжалостности. Возможно, как правитель он будет превосходным. В конце концов, в прошлой жизни, даже будучи лишь кронпринцем, он сделал для империи немыслимое, но как человек, кронпринц страшен. Находиться рядом с таким, как он опасно.

Только совсем ненормальная может захотеть стать его женщиной.

***

Ближе к вечеру следующего дня по всей империи волнами расплылась ужасная новость — состояние здоровья императора резко ухудшилось. Он потерял сознание и уже не вернулся к нему. Сейчас император находился в коме.

Для меня это не стало удивлением. Подобное происходило и в прошлой жизни. Поэтому мне было известно, что император пробудет в коме около двух месяцев. После того, как он выйдет из нее, врачам удастся поправить его здоровье. Впоследствии он вовсе переборет свою болезнь.

Зная, что все решится благополучно, я не так переживала. Но для себя отметила то, что теперь все обязанности императора легли на кронпринца. Ему точно будет не до меня. Хоть и я надеялась, что кронпринц и без этого наконец-то оставил бы меня в покое. Учитывая наши крайне накалившиеся отношения, это было более чем вероятно.

В следующие дни я с головой ушла в свои дела. Изучала традиции империи Лета, занималась делами, связанными с фирмой Аларика, и решила, что, наверное, стоит наконец-то поговорить с Реем и поставить его на место. Я не могла оставить без внимания то, что он сделал.

Мы даже договорились о встрече, но она так и не состоялась. Все по той причине, что Рею на три недели пришлось покинуть империю.

Раз в пять лет в нейтральном королевстве Вета происходил съезд правителей нашего континента. Поскольку император был в больнице, нашу империю представлял кронпринц. Обычно на такие съезды правители с собой берут свиту. Нескольких представителей высших родов.

Для меня стало непонятным, почему кронпринц в свою свиту включил Рея. В прошлой жизни этого не происходило. То есть, кронпринц посетил съезд, но уж точно без Рейнарда.

К чему такие изменения произошли, я понятия не имела. Осознавала лишь то, что на ближайшие три недели в империи не будет ни кронпринца, ни Рейнарда.

Меня это даже обрадовало. Более того, дышать стало легче.

С семьей я пока что не общалась. Хоть и звонки от родителей поступали регулярно. Временами я созванивалась лишь с Фавством. Узнала о том, что он переехал и даже успела наведаться к нему в гости.

Во время отсутствия кронпринца и Рея, жизнь текла спокойно. Размеренно. Мне даже захотелось, чтобы так было вечно, но реальность, как оказалось, любит спустить с небес на землю. Встряхнуть так, что сознание треснет и рассыплется на части.

***

Прошло две недели после начала съезда, как незаметно приблизился День Солнца.

В нашей империи это был очень значимый праздник. Аристократия и простолюдины отмечали его по-разному, но единым для всех являлось ожидание пророчества Дамы Кровей.

Ею являлась глубоко пожилая женщина, исходящая из священного рода Кровей, который тысячелетиями одаривал нашу империю пророчествами.

Но происходило это лишь раз в год на День Солнца.

Я не хотела ехать на сам праздник, но его посещение являлось обязательным для всей аристократии. Тем более, присутствие на священном дне было чем-то сродни выказывания уважения по отношению к императору, сейчас находящемуся в больнице.

Учитывая это, праздник был куда более скромным, чем в предыдущие годы. Даже наряды знатных дам являлись более сдержанными. Я тоже выбрала платье без каких-либо излишеств и пришла в надежде, что мне удастся хотя бы на пару мгновений увидеться с императрицей. Выказать ей несколько слов поддержки, после чего уйти.

На сам праздник я пришла одна. Без Кая, потому что на это мероприятие допускали только аристократию.

Практически рядом с главным входом во дворец, меня кто-то схватил за руку. Я была настолько погружена в раздумья, что вздрогнула от неожиданности, и, подняв взгляд, увидела, что это была мама.

“Все же, это невовремя” — подумала я, хотя прекрасно знала, что мы, вероятнее всего, встретимся. Тем не менее, я так и не смогла морально подготовиться к разговору с родителями.

— Ирэн! — она сжала мою руку так, словно с этого момента не собиралась отпускать. Ее лицо было напуганным. — Милая, ты в порядке?!

— Что?

— Я спрашиваю про твое самочувствие. — она положила ладонь мне на щеку, словно я была маленьким ребенком. — Почему ты пришла на праздник? Тебе нужно было ехать сразу к нам домой.