Второй брак

Если бы я не знала правду, в жизни бы не усомнилась бы в ее словах. Все же лгала она искусно.

Когда Анаис увидела меня и пошла в мою сторону, я натянула на губы улыбку. Я думала, что она будет избегать меня после предыдущего разговора, но она набралась смелости. За этот небольшой отрезок жизни, прожитый с ясной головой, я неожиданно поняла, что ее главной чертой характера была ее упертая мстительность. Она не будет отступать, пока не убедится, что противник уничтожен.

— Привет, сестренка, — Анаис засияла. — Я так рада, что ты пришла.

— Как я могла пропустить такое событие? — в тон ответила я ей.

— Но ты ведь мне даже не звонила.

— Просто не хотела тебя отвлекать. У тебя, наверное, столько забот сейчас.

— Это точно, — Анаис улыбнулась еще более ярко. Кажется, она готова была взять реванш после вчерашнего унижения. — Я вчера уже полностью переехала во дворец. Для меня выделили целый этаж. Представляешь? Он, наверное, раз в десять больше, чем весь твой новый дом. Ой… То есть, я не хотела сказать, что твой дом крошечный… Просто дворец огромный.

— Ох, понимаю. — нашими улыбками можно было ослепить всех, кто стоял рядом. — Наверное, это этаж по соседству с покоями Его Высочества?

Лицо Анаис чуть дернулось. Похоже, что нет. Забавно.

— К-конечно. — чуть заикнулась она, но еще сильнее растянула уголки губ. — А еще мне слуг так много предоставили. Личных поваров. Целый штат врачей. Меня тут на руках носят. Но ведь это не странно, — Анаис пальцами поправила свою роскошную прическу. — Я беременна наследником кронпринца. Это очень важный ребенок, — Анаис ладонью погладила еще плоский живот. — Я тоже значимая, — она еще больше засияла. — Ты уже слышала, что наша свадьба с кронпринцем пройдет буквально через месяц?

— Что-то слышала. Успеешь ли ты подготовиться? — с напускным беспокойством поинтересовалась я и многозначительно посмотрела на ее фигуру. — Ведь живот вскоре будет расти с каждым днем. Я беспокоюсь, что свадебное платье будет жать, сестренка. Это ведь вредно для малыша.

Анаис посмотрела на меня немного растерянно. Похоже, она даже не предполагала, что я могу тоже вежливо колоть ее, вынуждая оправдываться и защищать свою честь. Обычно это делала она.

Это сбивало ее с толку.

— Я уже практически выбрала платье. Его будут шить три недели и закончат перед днем свадьбы, так что с фигурой не будет проблем. Обычно для такой работы нужно несколько месяцев, но учитывая ситуацию, все ускорят и над платьем будут трудиться сразу несколько модельеров. Известных. Я сама их выбрала.

— Я так рада, что к тебе относятся хорошо. — кивнула я. — Похоже, твоя свадьба будет более пышной и дорогой, чем у императорской четы. Ведь подготовка в такой спешке требует много средств и людей, к тому же, моя сестренка любит роскошь.

С лица Анаис пропала резко вся улыбка.

— Ирэни, ты намекаешь, что я неоправданно много трачу денег из казны?

— Что ты? — я наигранно отвела взгляд. — Разве неоправданно? Думаю, моя сестренка умна и понимает всю ответственность за благополучие империи, которой она однажды будет править. Ты волнуешься из-за беременности, поэтому воспринимаешь мои слова так превратно? Я молюсь, чтобы император в скором времени поправился и смог посетить свадьбу своего сына и поддержать невестку. С поддержкой императорской четы ты должна стать расслабленной.

Лицо Анаис помрачнело еще сильней. Кажется, до нее дошло, что она устраивает неоправданно пышное торжество, пока Его Величество находился при смерти. С одной стороны она пыталась насладиться свои положением и унизить меня. С другой, ей надлежало быть скромнее.

— Ах, ты права. — она поморщилась, решив, видимо, перевести тему. — Я действительно переживаю, как будет чувствовать мой малыш в день свадьбы. — Анаис опять погладила живот. —Ирэни, надеюсь, в скором времени и вы с Реем поженитесь и у тебя появятся дети. Ты моя сестра и я постараюсь сделать так, чтобы они попали в свиту моего сына. Это же очень престижно.

Да не дай Бог.

— Ты слишком добра ко мне. — я поклонилась.

К счастью, вскоре Анаис окружили другие придворные дамы, желающие поздравить с беременностью. Благодаря этому я смогла уйти.

Мне нужно было выйти на свежий воздух, поэтому я направилась к выходу.

Дети. За десять лет брака с Реем я уже стала понимать, что у меня их не будет. Бесконечные обследования показывали, что со мной все в порядке, но все равно почему-то ничего не получалось.

Это резало сердце. Желание подержать на руках собственного ребенка. Увидеть то, как он улыбается мне и улыбнуться в ответ. Хотя Анаис об этом не узнает, но она все-таки смогла задеть меня сегодня, напомнив о том, что я так и не смогла за прошлую жизнь стать матерью.

Выйдя в сад, я утонула во мраке вечера, который прерывал лишь свет фонарей. Я хотела отойти подальше. Туда, где будет тихо, спокойно и прохладно, но спускаясь по ступенькам, которые разделяли ярусы сада, я спотыкнулась и чуть не упала.

Этого не произошло лишь по той причине, что меня внезапно подхватили чьи-то руки. Крепкие и мощные. Удержавшие меня настолько бережно, что я вообще не представляла, что так можно держать в руках.

— Спасибо, — я поблагодарила того, кто не дал мне упасть.

Он, все так же бережно придерживая меня, дал возможность выровняться и уже нормально встать на ноги. После этого я подняла взгляд на этого человека и тут же дернулась, увидев темные волосы и его лицо.

Подумала, что это кронпринц.

Лишь спустя несколько бесконечно долгих мгновений до меня дошло, что это не он. Хоть и они очень сильно похожи. Прямо, как две капли воды. Еще и примерно ровесники.

Я окинула этого парня взглядом. Вспомнила о том, как он бережно придержал меня, что теперь совсем никак не вязалось с его внешним видом. Разве такая бережность может быть в таких огромных руках?

Вообще возникало ощущение, что этот парень совершенно никак не совместим с какой-либо мягкостью. Он будто бы состоял из стали. Мощный и нерушимый. С жестким взглядом, который не так просто выдержать и аурой, которая невольно била по нервам и подавляла.

— Вы из императорской семьи? — спросила, делая логичный вывод. Этот парень был слишком безупречным. Хоть и похожим на зверя. Одетый в черную рубашку и такого же цвета брюки. К тому же на такой вывод меня натолкнула его схожесть с кронпринцем.

На пальце у него я заметила кольцо-печатку со знакомым гербом. Признак принадлежности к правящей семье.

Я нахмурилась. Кажется, кузен кронпринца был примерно одного возраста с ним. Не думала, что встречу его в саду.

— Вы кузен Его Высочества кронпринца? — спросила.

— Я его сын.

Его голос заставил меня замереть на секунду. Глубокий, немного хриплый и в тот же момент, пропитанный той жесткостью, которая будто бы исходила из очерствевшей души. Такие знакомые интонации и тембр. Даже ими он был похож на кронпринца.

Уголки моих губ дрогнули.

— У вас очень странное чувство юмора.

Он поднял на меня взгляд. Глаза у этого парня были не такими, как у кронпринца. Голубыми. Наверное, чуть ли не единственное их отличие. Но вот ощущение от его взгляда было примерно таким же. Словно ты имеешь дело с человеком, с которым стоит быть осторожной.

Но почему-то на меня он смотрел так, что внутренняя жесткость в нем утихала.

— Кейл Крамер — мой отец.

— Неужели? — я саркастично улыбнулась. — Кто же твоя мать?

— Думаю, ты догадываешься. Многие говорили, что цветом глаз я пошел в тебя.

Конец первой части