Багряный декаданс

Пролегающая под одной из таких арок дорожка вела к выходу из сада, туда, где возвышался дом. Из сада он был виден не полностью, но это не мешало рассмотреть некоторые подробности и оценить его величие. Монументальный, старинный, с плетущимися по глухим стенам без окон крупными лианами, безусловно шикарный, выстроенный для кого-то, кто никогда и ни в чем себе не отказывал, но не до конца естественный. Создавалось впечатление, словно я смотрела, но не видела всего. Что-то мешало, какая-то магия расползалась, покрывая собой всё вокруг.

— Добро пожаловать в мое родовое гнездо, — весело оповестил Инсар, выпуская меня из кольца своих рук.

— Ты здесь живешь? — изумленно захлопала я ресницами. Когда я представляла себе родину демонов, то в мыслях мне виделись мрачные темницы и уходящие во тьму лестницы. Мне казалось, что такие, как они, всегда готовые к сражениям, обитали в казематах, скрывая свои страшные тайны в склепах и подземельях, погруженных в вечный мрак. Но чего я точно не ожидала, так это того, что один из них обитает в доме с видом на сад с бабочками.

— Ага, — беззаботно подтвердил Инсар. — О, а вот и Кел!

Я развернулась и увидела, направляющегося к нам со стороны дома высокого молодого мужчину. Он был красив, как и все уже знакомые мне демоны, отчего я задалась вопросом — а есть ли среди них некрасивые? Но эта красота была бледной, отстраненной и будто бы незаконченной. Как если бы художник сел писать картину, но бросил работу, сделав лишь набросок. В нем чего-то не хватало. Возможно, жизни? Если это было так, то Сатус этой жизнью был наполнен буквально до краев. Его красоты было даже слишком много.

— Мой господин, — ровно и безучастно проговорил мужчина, приблизившись к нам и остановившись на расстоянии. Низко поклонившись, он выпрямился, держа взгляд опущенным к ногам Инсара. Это показалось мне странным, потому что создавало ощущение какого-то беспрекословного подчинения, которое не ставилось под сомнение ни тем, кто подчинялся, ни тем, кому подчинялись.

— Кел, познакомься, это Мира, — неожиданно представил меня Инсар. — Мира, это Кел, он заведует моей канцелярией!

— У тебя есть канцелярия? — прыснула со смеху я, чувствуя, что вот-вот свалюсь с ног, то ли от усталости, то ли от переизбытка пережитых впечатлений. Но смех мой быстро погас, стоило только встретиться взглядом с Инсаром. — Приятно познакомиться, — с предельной серьезностью кивнула я мужчине, прилежно складывая ручки за спиной.

Глава 23

Кел ограничился коротким кивком, вежливым и безразличным, опять же, глядя в землю. Он был облачен во все черное, его одежда чем-то напоминала форму студентов боевого факультета Академии, но значительно более строгая, можно сказать, классическая.

— Кел, — деловито начал Инсар. — Свяжись с домом Янгов. Справься об Иннелии.

Он так легко притворялся. Легко играл и… выигрывал.

— Что узнать, мой господин? — спокойно уточнил Кел, ничуть не удивившись просьбе. Хотя что-то мне подсказывало, что на своей службе он перевидал всякое. Уж с Инсаром-то точно.

— Узнай, где она, — повелел демон.

— Боюсь, у меня для вас плохие новости, мой Герцог, — проговорил секретарь, повторно кратко кланяясь и замирая в чуть сгорбленной скорбной позе.

— Говори! — выдохнул Инсар.

— Недавно в дом Янгов поступило анонимное донесение, что Иннелия, нарушив наложенный на всех женщин империи запрет, решила покинуть Аттеру, — доложил Кел. — На её поиски были отправлены паладины во главе с Аяшей. Они отследили использованный ею Огненный Путь до приграничной зоны в Тисе, но там след девушки потерялся, и они вернулись назад ни с чем. Однако Аяша заметила остатки еще одной тропы, которую проложили для перемещения из Тисы куда-то еще, поэтому она уверена, что Иннелия не пересекала границу, а, значит, девушка все еще в империи. Скорее всего, у неё есть сообщник или сообщники. К сожалению, тот, кто прокладывал Путь из Тисы позаботился о невозможности погони и уничтожил его практически полностью, поэтому утверждать, где вышел тот, кто по нему прошел, невозможно.

— Почему никому не сообщили? — Инсар скрипнул зубами.

— Аяша сразу же предупредила Рыцарей Ночи, всем патрулям передано словестное описание Иннелии на случай, если ей все же удалось покинуть Аттеру. Император тоже в курсе, — сдержанно и сухо договорил Кел. Голос его звучал так нейтрально, что я засомневалась, а настоящий ли этот парень или что-то вроде иллюзии. — Он приказал пока не сообщать о проступке девушки, в особенности, принцу. Род Янгов срочно созван в дворец в полном составе, думаю, после аудиенции у правителя все они подключатся к поискам.

— Ясно, — процедил Инсар, опуская голову и пряча лицо. — Все равно свяжись с ними. С Янгами.

— Что передать?

— Скажи… скажи, что Иннелия убита. Её тело лежит недалеко от Дикого поля. Нас привел к нему Икас. Пусть заберут волка и его мертвую хозяйку. Свободен.

Кел, никак не отреагировавший на известие о смерти молодой девушки, еще раз поклонился, развернулся и поспешил обратно, туда, откуда пришел.

— Что за Огненные Пути? — набросилась я на демона с расспросами. — Так называется это пламя? Которое вспыхнуло вокруг нас, а потом мы оказались здесь?

Инсар потер щеку.

— Да, по всей Аттере проложены Огненные Пути. Это такая своеобразная, очень обширная, сеть дорог. Путями могут воспользоваться только демоны, потому что только мы можем открыть их и контролировать пламя внутри, и исключительно для внутреннего перемещения по империи. Покинуть страну с их помощью невозможно, потому что граница закрыта заградительными чарами, поддерживаемыми отрядами дозорных магов. Они решают, кого впустить, а кого выпустить из Аттеры. Обычно, это очень ограниченный список. Чужаков впускают редко и на короткий промежуток времени, как правило, это эльфы-торговцы, маркитанты из Северного, наместники сопредельных государств.

— То есть, эти ваши Пути похожи на то, что создаю я? — мне невольно стало очень интересно.

— Нет, Мира, то, что делаешь ты — это практически невозможно! — вспылил Инсар, угнетенный собственными мрачными думами. — Редчайшая магия, ценность которой ты все еще отказываешься осознать, — он вздохнул, рукой взъерошив волосы. — Идем в дом.

— Стой! — остановила его я. — Какой «идем»? Куда идем? Нам нужно вернуться в Академию!

— А ты сможешь это сделать? — резко и с обвинением спросил демон. — Потому что я — нет!

Я почувствовала себя виноватой. Очень-очень виноватой.

— Наверное, я тоже нет, — прошептала в ответ, потупив глаза.

— Тогда нам лучше подождать там, где есть возможность устроиться с комфортом, не правда ли? — он едко улыбнулся.

Я была согласна, но приближаться к этому пугающему своим подчеркнутыми величием и таинственностью дому, практически дворцу, почему-то категорически не хотелось. Было ощущение, что если я войду, если переступлю порог, то назад выйти уже не смогу.

— А мы… мы можем побыть здесь? — я оглянулась по сторонам и рассмотрела небольшую скамейку, созданную из плавно изогнутых линий и позолоченных завитушек. Будто бы намеренно она была спрятана там, в укромном уголке, за зелеными зарослями, усыпанными белыми крупными цветами. Своей изящной воздушностью она радовала взор, но не обещала удобства и выглядела так, словно кто-то просто желал оборудовать себе приятное гнездышко для романтических встреч. Устраиваться с Инсаром в подобном месте категорически не хотелось, но это было лучше, чем отправляться в дом, окончательно оставшись с ним один на один.

— Ладно, — неожиданно легко согласился парень, который выглядел так, словно периодически уносился мыслями куда-то далеко, — оставайся здесь. Я отдам несколько распоряжения и вернусь к тебе.

И он ушел.

Какое-то время я постояла посреди сада, наблюдая за порханием неведомых крылатых созданий, издававших тихое жужжащее гудение, а после направилась к скамейке и аккуратно пристроилась на краешке. Моя пропитанная грязной водой одежда, начавшая подсыхать и обретать хрустящую жесткость, руки в черных разводах и туфельки, покрытые болотным налетом, так резко контрастировали с чарующей сказочностью и ухоженной красотой сада, что я сама почувствовала себя здесь чем-то инородным, противным, оскорбляющим одним своим присутствием эту непревзойденную нарядность. Вздохнула, прикоснулась к волосам, поняла, что даже в них застряли комья грязи и расстроилась еще больше, стараясь не представлять, как выгляжу со стороны.