Страница 11 из 17
— Ой, да выше нос, мелочь! Мы ведь для того и плывём: отыщем Айно, спасём — и беда отменится!
Кио с сомнением вздохнул.
— Это так не работает, — опустив голову, виновато признался Ностра. — Сны про разное были…
— Да хорош убиваться, всё просто же, — раздался сонный голос Нино. — Мы сейчас Айно спасём, отыщем господина старшего наставника и в Приют вернём поскорее, вот и всё.
— Ты проснулся! — обрадовалась Нуна.
— С вами поспишь…
Душераздирающе зевнув, Нино сел и огляделся, вслушиваясь в своё алонкейское чутьё.
— Так, что-то мы правее, чем следует, забрались.
Лодка качнулась и, подталкиваемая его даром, плавно завернула, корректируя курс.
После ужина на острове и недолгого сна Нино выглядел бодрее — пропала землисто-сероватая в ночном сумраке бледность, разгладилась напряжённая складка между бровями.
— Нам ещё далеко? — Кио в тревоге покосился на потихоньку светлеющий по левую руку горизонт. — Ностра что-то про рассвет говорил, да?
— Хватит с меня этих мрачных пророчеств! — возмутилась Нуна, не давая Ностре и рта открыть. — Всё, чтоб я больше не слышала ни словечка насчёт чьих-то вещих снов, пока мы Айно не отыщем, ясно? Большая беда, большая еда… главное — Айно.
И оглядела всех так свирепо — казалось, ещё чуть-чуть, и огнём полыхнёт, — что никто в лодке не рискнул возразить.
Ностра старательно закивал.
…Чем ближе Граница Ада, тем беспокойнее становилось море. Задул пронизывающий, пахнущий чем-то едким ветер, грозно вспыхивали в тёмной стене туч зарницы, прокатывались по небу раскаты грома.
Те самые скалы-когти торчали из воды прямо по курсу, зловеще подсвеченные багровыми всполохами.
Лезть туда хотелось всё меньше и меньше, но поворачивать назад было как-то глупо. Какой воспитанник Приюта захочет оказаться трусом, свернувшим домой на полпути?
Нет уж, только вперёд!
Пусть Граница Ада сама боится, со всеми своими ураганами, грозами и мерзко каркающими птеронимфусами.
Меж тем море разошлось не на шутку, и Нино больших трудом стоило удерживать верный курс. Лодку швыряло по волнам, защитный полог Кио смыло — и хорошо, что только его, а не зазевавшегося Ностру, которого Чанхель в последний момент успел ухватить за пояс и втащить обратно.
Вскоре все уже вымокли до последней нитки.
— Напрямую к скалам не пробиться! — крикнул Нино. — Ностра, скажи точнее! Куда нам?
Немножко подумав, Ностра ткнул пальцем в средний «коготь», самый высокий и кривой. В какой-то момент Нино даже показалось, что на камнях что-то белеет — уж не Айно ли?! — но это оказалась крупная морская птица, которую порывом ветра буквально сдуло со скалы. С жалобным криком птица исчезла в тучах, а следом за ней метнулась резко каркнувшая тень.
Будет птеронимфусу ранний завтрак…
Очередная волна окатила всех с головой.
— Где верёвка? — крикнул Нино, отплёвываясь. — Которой лодка к причалу привязана была! Надо привязаться, а то смоет… Чанхель, ты же на ней сидел, да?.. Чанхель?
Чанхель явственно смутился.
— Не знаю… Нету её.
— В смысле, «нету»? Ты её съел, что ли? Чанхель!
— Совсем… нету!
И чуть не заплакал, по-детски выкатив вперёд губу.
Ругать его стало совестно.
— Попробуй левее! — махнула рукой Нуна. — Вон за теми бурунами под скалу поднырнуть, там поспокойней, вроде…
Увы, спокойствие оказалось обманчивым.
— Держитесь! — только успел заорать Нино, отчаянно воюя с волнами.
Лодку крутануло и понесло на скалы, Ностра завопил тоненько, почти по-девчачьи, Кио, извернувшись, схватил их с Чанхелем за шиворот, Нуна — Нино за плечо…
Удивительными мастерами всё-таки были Предки.
Лодка, с размаху налетев на скалу, не треснула, не лопнула — отскочила и, перевернувшись, обрушилась в воду.
Удар разметал всех.
Вынырнув, Нино чудом поймал Кио за рукав, а потом вдвоём выловили барахтающихся в воде Ностру с Чанхелем — они вцепились друг в друга, больше мешая, чем помогая удержаться на плаву. Лодка болталась неподалёку — волны швыряли её из стороны в сторону, словно забавляясь.
Не было только Нуны.
Сколько Нино не всматривался в неверных вспышках молний, нигде среди волн он не мог разглядеть рыжую макушку.
…Нуну оглушило и завертело, словно щепку в водовороте. Верх и низ, скалы, небо, океан — всё перемешалось. Тут не помогло бы и чутьё алонкея, а Нуна, в отличие от брата, алонкеем и не была — лишь ошэ. Простой смертной, ошибкой природы, пылью под ногами истинных алонкеев… Пылью, умеющей призывать огонь.
Жаль, этот дар сейчас был бесполезен — в воде гореть нечему…
Волны швыряли Нуну из стороны в сторону, не давая глотнуть воздуха и сориентироваться. Где Нино, где Кио, где мелкие?
Когда ноги свело, лёгкие начало жечь от недостатка воздуха и соблазн сдаться морю и вдохнуть вместо воздуха воду стал нестерпимым — рассудок помутился.
Нуна призвала пламя и выпустила его.
Бессмысленно.
Отчаянно.
Гореть нечему, но всё же…
Вода взбурлила, обжигая кожу, и фонтаном вырвалась вверх, к тёмному небу, а Нуну отбросило в сторону — ошарашенную, обессиленную, задыхающуюся.
Но прежде, чем волны снова утянули её в свою жестокую игру, сверху кто-то протянул ей руку.
Светлые волосы его развевались на ветру, трепетали полы белой рубашки, а море лизало босые ноги, уверенно ступающие прямо по волнам.
— Хватайся, — велело прекрасное видение подозрительно знакомым голосом.
Нуна вцепилась в протянутую ладонь обеими руками, да конца себе не веря. Прекрасное видение с усилием выпрямилось, удерживая её на плаву и давая откашляться и отдышаться.
Словно подвластное его воле, здесь, у скалы, море почти утихло и уже не пыталось Нуну столь яростно утопить.
— Айно? — отдышавшись, спросила она. — Чтоб я сдохла, это правда ты?!
— Ага, я! — согласилось прекрасное видение, осторожно буксируя Нуну в закуток у скалы.
Это и вправду был самый настоящий Айно. Легконогий и безмятежный, словно они встретились в обеденном зале, а не посередь бури у Границы Ада.
И это спокойствие почти передалось Нуне.
Почти…
— Айно, берегись! — заорала она, дёргая его на себя.
Айно чуть не упал — но это его и спасло.
Спикировавший со скалы здоровенный птеронимфус клацнул когтями, промахнувшись всего на ладонь, и с омерзительным криком зашёл на второй круг.
Но теперь Нуна уже не растерялась — и выпустила огонь следом.
Огонь жаден, огонь голоден. Ему только дай распробовать, что такое — бить в полную силу… Крылатая тварь взвизгнула так, что заложило уши, и сверзилась в воду, поднимая тучу брызг.
— У нас проблемы, — нахмурился Айно, балансируя на гребне волны.
— Я вижу!
— Не, ты пока не видишь… сейчас его родители нагрянут, у них тут гнездовье!
— Это был птенец?!
— Подожди тут! — вместо ответа велел Айно и помог Нуне вскарабкаться на валуны у подножия скалы. — Я быстро.
— Эй, ты куда?
Но Айно уже заскакал по волнам.
…Впрочем, вернулся он действительно быстро, толкая перед собой лодку, в которой сидели ошалевшие Нино, Кио и Чанхель с Нострой.
— Забирайся!
Перевалившись через борт, Нуна несколько мгновений лежала ничком на чьих-то — кажется, Кио — ногах, совершенно обессилев от облегчения.
Спаслись. Все спаслись — и она, и брат, и Кио с мелочью… и, главное, Айно.
— Пора убираться отсюда! — напомнил Нино, в тревоге оглядываясь на предательски посветлевший горизонт.
Никому не хотелось дожидаться рассвета и проверять, сбудется ли сон Ностры.
— Я вам помогу! — охотно откликнулся Айно. — Вы только передайте господину старшему наставнику, что…
Что он там хотел передать, Нино не стал слушать, хватая его за руку:
— Эй, мы за тобой приплыли, с тобой и уплывём, забирайся, давай!
— Нет! — Айно дёрнулся, пытаясь освободиться. — Сейчас шторм поутихнет, я опять пойду Лушу искать! Она туда рванула!
— В Границу Ада?