Обычная магия-2

Руслан побежал, до боли сжимая нож. Он вглядывался в каждую ледяную поверхность, надеясь вот прямо сейчас найти «шипы».

Раз поскользнулся и чуть не расшиб нос, неудачно упав. Потом споткнулся о незамеченный камень и понял, что надо быть осторожнее.

— Сюда! — крикнул Полоз.

Руслан развернулся, больно врезался плечом в дерево и помчался на голос.

Полоз стоял над покрытой льдом лужей метров четырёх в диаметре. Ледяная поверхность и правда была покрыта острыми, неровными шипами в палец длиной.

— Что теперь?

— Бьём лёд и ныряем. Надо на туше коряжника знаки уничтожения вырезать. Умеешь?

— Конечно.

— Вот только он будет возражать. Готов? Глаза береги.

Руслан кивнул, не совсем понимая, причём тут глаза. На всякий случай прищурился и выставил руку с ножом перед лицом.

Полоз размахнулся своим ножом — и когда достать успел? — и вонзил лезвие почти в центр лужи. Секунду ничего не происходило, а потом лёд пошёл трещинами и будто взорвался.

Ледяные осколки, «шипы» и, кажется, мелкие камушки разлетелись ударной волной, легко рассекая кожу. Руслан почувствовал, как что-то царапнуло его у виска — и по коже тёплым тонким ручейком потекла кровь.

Полоз прыгнул в воду, подняв тучу брызг. Руслан следом, запоздало подумав, что они будут мешать друг другу.

В зеленоватой мутной воде Полоза на расстоянии меньше вытянутой руки он различал хорошо. А в двух шагах от него мерцал неприятным, тёмно-зелёным светом коряжник. Огромная изломанная туша и в самом деле напоминала корягу. Торчащие во все стороны отростки-ветки добавляли сходства. Но, в отличие от коряги, существо смотрело на людей. Глаз Руслан не различил, но тяжёлый голодный взгляд ощущал отчётливо.

Плевать! Надо уничтожить этого монстра, чтобы спасти Кобру!

Он ринулся к коряжнику, преодолевая сопротивление воды, — и тут же получил сильный удар по руке с ножом. Знаки на куртке вспыхнули, поглощая часть урона, но Руслану всё равно показалось, что его предплечье сломалось.

Он судорожно вдохнул грязную вязкую воду — тут же болью обожгло носоглотку и горло. Дышать! Дышать!

Лёгкие разрывались от боли и горели, будто он огонь вдохнул, а не воду.

Надо всплыть. Надо дышать там, где есть воздух.

Он оттолкнулся от дна, но что-то гибкое и тонкое захлестнуло его ногу. Потащило вниз. Руслан бессмысленно замахал руками. В бедро тут же врезалось что-то тяжёлое и острое.

Руслан не выдержал — вскрикнул. Вспыхнули защитные знаки на браслетах, на джинсах, на куртке. Но от воды в лёгких магия не спасает.

Горло сдавило спазмом. Не вдохнуть. Никак. В глазах потемнело.

Нет. Нет. Нет. Нельзя отключаться.

Рядом ослепительно вспыхнуло — с ноги тут же сползло корневище. Руслан рванулся наверх. Пробился сквозь толщу воды, попытался дышать и страшно раскашлялся.

Больно. Сыро. Больно.

Солнце слепит.

В горле и в груди будто застряло что-то острое и нестерпимо большое: ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Больно.

Рядом плеснуло: вынырнул Полоз. Мокрый, скалящийся улыбкой. Со здоровой зловеще изогнутой веткой в руке.

— Давай к земле.

Когда Руслан оказался на грязной мокрой земле, он мог только мучительно кашлять. Вода текла из носа, изо рта, из ушей.

Полоз дождался, пока его спутник наконец сможет более-менее нормально дышать, и сказал:

— С коряжником покончено.

— Кобра… — прохрипел Руслан.

— Ужик, наверное, их уже вытащил. Идём?

Полоз протянул руку, и Руслан с трудом поднялся. Правая нога отозвалась болью. Джинсы вокруг небольшой, сантиметров в пять, раны на бедре потемнели от крови.

— Идти можешь?

Руслан с опаской сделал шаг. Другой. Больно, но идти можно.

— Ты молодец, — кивнул Полоз. — За помощь с коряжником пять очков.

Руслан покачал головой и выдохнул:

— Кобре отдай.

Полоз хмыкнул, но спорить не стал.

Ужик вытащил и Кобру, и Аспида. А ещё развёл костерок, развесил сушиться мокрые куртки и сейчас что-то разливал из термоса в небольшие пластиковые стаканчики.

Руслан почти подбежал к промокшей Кобре, кутающейся в какой-то спальник, и обнял её. Прижал к себе так сильно, что ощутил, как бьётся её сердце.

Она отпустила тут же соскользнувший на землю спальник и обняла Руслана в ответ.

Полоз хрипловато сказал:

— Мне пятнадцать очков за коряжника.

— А чё так много? — просипел Аспид.

— Так это не одна лапа, а настоящий коряжник, — Полоз взмахнул веткой. — Вот, пощупай: камень. Вешалку себе сделаю.

Аспид дрожащей рукой взял ветку и тут же протянул её любопытствующему Ужику. Тот принялся ощупывать ветку с живым интересом.

— Свои пять очков Руслан отдаёт Кобре. Аспиду — минус три за то, что полез очертя голову. Больше бы снял, но он на помощь своему шёл, так что ограничимся тремя очками. Ужик за помощь своим четыре балла получает.

— Руслан, получается, с нами играет? — спросил Аспид.

— Пока да, — кивнул Полоз.

— А чего тут, под городом, настоящий коряжник делает? — запоздало удивился Ужик.

— Так спецотдел их в этом году не гоняет: у них счас народу раз-два и обчёлся. Тем более в нашем Задрипанске, — пожал плечами Полоз. — Так что лови — не хочу. Тут вообще наверняка тварей полным-полно, раз спецотдел на весенний рейд не вышел. Жалко, нам всего лишь коряжник обломался. Но ладно — для начала неплохо. Руслан его, кстати, хорошо отвлёк — спасибо.

Руслан не вслушивался в их разговоры. Он обнимал Кобру и остро чувствовал, что жить — это здорово! Прижимать к себе невероятно прекрасную девушку. Ощущать тепло от солнца и касание лёгкого ветерка. Дышать. Жить. Это главное, а с остальным разберёмся.