Страница 21 из 24
И оттого вдвойне жаль, что ничего подобного в запасниках старого колдуна не обнаружилось.
Коробка с листьями шуйсю и кружка — нашлись, золото — тоже нашлось, а вот что-нибудь магическое и пригодное для использования обычными, не продавшимися демонам, людьми — нет. Вместо этого Малку достались ворох каких-то тряпок и йоррохова куча особым образом обработанных скверной человеческих костей. Причём если первое можно было просто выбросить, то второе… второе Малк наряду с тотемом и проклятыми копьями принёс час назад в жертву Кетоту.
С одной стороны, это хорошо и обряд получился что надо. Малый походный алтарь ломился от жертвенной демонической энергии, а через книгу заклинаний было пропущено столько Силы Кетота, что артефакт не просто светился жёлтым на протяжении всего действа, но ещё и начал перестраивать структуру пошедших на его изготовление материалов. Во всяком случае, фрагменты обложки и другие страницы книги по итогам ритуала теперь давали примерно такой же духовный «отклик», что и страница Наследия.
Но с другой стороны, особой пользы Малку это тоже не принесло. Если раньше каждая жертва Четвёртому Святому поднимала Власть новоявленного жреца на ступеньку вверх, то после перехода на жёлтый ранг никаких изменений больше не происходило. Малк, конечно, подобное и раньше подозревал — ещё в свою бытность на службе у господина Тияза, — но сейчас в этом убедился окончательно. Что весьма его огорчило.
Малк определённо нуждался в новом методе развития Власти… Но вот где его взять⁈ Храмы Кетота если в Яванском поясе где и были, то ему пока не попадались.
Как бывало всякий раз, когда он задумывался о своём развитии, до того хорошее настроение Малка моментально испортилось. И он принялся мысленно перечислять всё то, без чего попадаться на глаза Столпам, Канцелярии и просто обычным недругам точно не стоило. Заклинания уровня Бакалавра, нормальные марионетки, новый револьвер, подходящий на роль «последнего довода» боевой артефакт… снова деньги, Йоррох их побери!!!
Проклятье, ну почему этот старый «демонолюб» оказался так беден и никчёмен, а⁈ Ладно куча золота и артефакты, он ведь даже самого примитивного демона сторожить дом не оставил! А ведь Малк очень на то рассчитал. Думал, если не использовал в бою, то дом-то точно какую-нибудь тварь из Пекла сторожить поставил. И её в самый раз можно будет на новые листы для заклинательной книги пустить. Звезда Крови и ритуал Очистки ведь давно уже напрашиваются для занесения в растущий фолиант Малка…
Да только куда там, опять мимо. Прям издевательство какое-то!
Малк от злости аж заскрипел зубами, чем тут же привлёк внимание Тиля.
— Вспомнил, как старый урод мою марионетку грохнул! Р-раз, и в один момент панцирь вскрыл! И главное, откуда он тот обломок копья взял, скотина? То духов, как шаману положено, натравливал, то демонов призывал, к силе тотема опять же обращался… И вдруг точно нормальный маг артефактами начал размахивать! Мне и в голову такое прийти не могло… — соврал Малк, не особо настроенный раскрывать свои секреты.
Впрочем, он ведь и вправду думал, что с этим вызовом на поединок всё предусмотрел и всё рассчитал, и тем обиднее было, что для победы пришлось импровизировать и опираться на возможности плохо освоенной Морды.
— Девятеро, теперь надо постоянно в голове держать, что в самой глухой дыре у какого-нибудь дикаря может оказаться в запаснике такая вот дрянь… — теперь уже искренне добавил Малк, в общем-то не ожидая от Тиля ответа.
Однако тот всё же высказался. И удивительно к месту.
— Это Яванский пояс. Здесь всякое случается. Кто-то годами путешествует и ни с чем опасным не сталкивается, над сказками о местных ужасах смеётся, а кто-то в составе хорошо вооружённого каравана в первый же свой рейс в Слепой Туман заходит и оттуда уже не возвращается. Стоит ли думать, что местные жители окажутся без секретов и тайн?
— Действительно, не стоит… — помимо воли согласился Малк. Некоторое время бездумно изучал содержимое своей кружки, залпом его выпил и выдохнул:
— Но это не значит, что я должен радоваться потере своей марионетки и славить Святых за возможность попрактиковаться в искусстве изготовления живых кукол!
— А это сложно? — явно осторожничая, спросил Калакар.
— Вроде того, — кивнул Малк и едва сдержался, чтобы снова не выругаться.
«Киселя» — нет, живого, но лишённого разума демона — нет, готового идти на сотрудничество лоа — опять нет. Ну и как тут прикажете выкручиваться⁈
Хотя…
— Слушай, Тиль, а ты не знаешь, в окрестностях этого острова миролюбивых племён нет? — спросил он, спешно обдумывая пришедшую в голову мысль.
— Откуда? — удивился Калакар, и Малку снова послышались в его голосе чужие нотки. — Я не штурман, я по торговой части…
— Да помню я, по какой ты части, помню… — задумчиво протянул Малк, снова покосившись на Тиля.
Однако только взглядом и ограничился — что-то озвучивать или выяснять смысла не было. Гораздо интереснее понаблюдать со стороны и дождаться момента, когда все секреты Калакара сами выйдут наружу. Пока же… пока Малку и без того есть чем заняться. И он, достав из-за пазухи Морду, наложил её себе на лицо…
Управлять артефактом он научился довольно давно и, честно говоря, думал, что, став единоличным владельцем маски, никаких проблем с ней не получит. Какие там могут быть трудности? Надо только соблюдать правильную последовательность шагов, и любимый инструмент Мастера Черепа станет прекрасным подспорьем в деле освоения магии. Однако всё оказалось гораздо сложнее. И если раньше, когда Малк брался за Морду по указанию господина Тияза, всё сводилось к простейшим манипуляциям Властью, то теперь проблемность возросла на порядок. Тут и сам артефакт по какой-то причине периодически «взбрыкивал», начиная мериться с новым владельцем духовной силой, и доступное Малку содержимое больше не представляло собой массив упорядоченных знаний, и уже его собственное тело почему-то не желало слишком долго контактировать с маской. Не работа с полезным в практике инструментом, а сущее мучение.
Вот только и отказаться от его использования тоже нельзя!