Владыка

Слушая рассказ Лёха даже не сомневался, что те давно уже выпытали местоположение если не друидской рощи, то мест обитания кочевой части племени. Но, с учётом расстояния и опасности долгого путешествия, сунутся туда только в крайнем случае.

Сейчас эти племена обеспечивали сохранение поголовья собратьев, годных на продажу людям. А их чахлые деревья, едва обеспечивающие нескольких «друидов», поднебесникам без надобности. Выкопать и пронести взрослую амброзию за сотни километров попросту нереально, как и ходить ради скромного урожая на такое расстояние.

Куда разумней оставлять этот источник лекарства на все случаи жизни дикарям, чтобы их поголовья всегда хватало на торг с Пауками. А полученные от людей удобрения и саженцы давали куда больше амброзии, чем разграбление дальних родичей.

В зал вернулись Рутгер и Олаво.

— Чисто, командир, — доложил гефестианец. — Во всех смыслах. Никого и ничего, всё вынесли под метёлку.

— Главное, что не будет неожиданных гостей, — ответил Стриж.

Буквально через минуту в зал зашёл Погорелов в сопровождении пары эльфов, ушедших с ним на осмотр окрестностей.

— Вот, — китежец указал на одного из ушастых. — Говорит, что тут в нескольких дневных переходах его племя.

— В твоём племени примут чужаков? — прищурился Стриж.

И для вящей доходчивости указал на толпу спасённых. Остроухий закивал.

— Да, — перевёл Погорелов. — Новым собратьям всегда рады. Больше рабочих рук, больше воинов. Свежая кровь, крепкие дети.

— Вот и славно, — улыбнулся Лёха.

Отправлять эльфов беззащитными никто не собирался. Благо проблем с инструментами истребления себе подобных не было. У пустотников скопился изрядный запас человеческого оружия, самого разного и в количестве, позволяющем отдать часть остроухим. Кречеты щедро поделились трофеями, взятыми в бою с Мантикорами на случай, если опять придётся отправлять пустотников на задание под чужой личиной. Причём теперь можно было изображать хоть городского ополченца с дешёвым годендагом, хоть тяжёлую конницу в латах и с пиками, разве что навыки верховой езды у половины пустотников напрочь отсутствовали.

И самое главное — всё это оружие было сделано в разных уголках империи. Клейма производителей в случае провала никак не могли увязать попавшихся диверсантов с Кречетами.

Сейчас это тоже играло на руку пустотникам. Попади кто из этих эльфов снова в плен поднебесникам или Паукам, не будет никаких следов, ведущих в замок Лауры.

Помимо собственно оружия, сопровождать эльфов отправятся Максимилиано и Кадьяк, облачённые в крылатые эгиды. Они уже неплохо сработались, вдобавок общительный и обаятельный тиаматец прекрасно находил общий язык со всеми. Пусть отдохнут денёк после боя с Пауками и вылетают охранять эльфов. Заодно посмотрят, что из себя представляет поселение, покажут себя местным. Пока издалека, а то мало ли, что взбредёт в голову магам-друидам. Которым, к слову, будет преподнесён от пустотников щедрый дар. Два саженца священных деревьев.

Эльфы, услышав это обещание, недоверчиво переглядывались. Они до сих пор не могли поверить, что освободившие их чужаки не только позволили им отведать амброзии, но и раздали по несколько плодов в руки. Но даже после такого сложно было поверить в то, что чужаки не только обеспечат охрану на пути к поселению, но и поделятся саженцами.

Слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.

Но даже слабой надежды на подобное хватало, чтобы гарантировать, что остроухие даже без охраны и контроля пустотников не покинут руины, стремясь скрыть от чужаков своих родичей.

Пока эльфы переваривали новости, пустотники разбились на две команды. Стриж и «примитивы» приглядывали за остроухими, пока остальные перетаскивали через портал на базу трофеи, а оттуда — оружие для спасённых. Самое простое — копья, алебарды, кинжалы, топоры, несколько арбалетов с запасом болтов. Принесли и немного других припасов в дорогу: несколько скатанных одеял, бурдюки, рулон ткани, иглы и нити. Простенькие вещмешки успеют соорудить и сами.

Что примечательно, Вивьен молча работала наравне со всеми, сияя от радости. Нанесённый Паукам урон грел её душу, примирив, пусть и на время, с пленителями.

Закончив с работой, пустотники оставили остроухим два ящика амброзии в качестве награды за помощь и залог будущей дружбы, а сами ушли в портал. Переход в руины, ставшие временным убежищем эльфов, заблокировали от греха подальше.

Едва оказавшись на острове, который успел получить народное название Крабовый, Лёха задумчиво посмотрел на удивлённо озирающуюся Вивьен.

— Ты заработала отдых на пляже. Если не станешь совершать глупости — поговорим позже о возможном сотрудничестве. Попытаешься выкинуть что-то глупое, умрёшь. Понятно?

Магичка хмыкнула и весело прищурилась.

— Так просто отпустишь меня без охраны?

Стриж кивнул.

— Тебе некуда деться с острова, твоя магия бесполезна против нас, так что рискну.

О том, что за ней по пятам ходит Райна он предпочёл умолчать. Нужно дать вдове достаточно свободы чтобы понять как она ею распорядится.

— Когда мы сможем поговорить? — посерьёзнела Вивьен.

— Когда я разберусь с более срочными вопросами, — тяжело вздохнул Лёха, мысленно возвращаясь к Аресу.

Пора выяснить что стало с репликантом.