Владыка

— Арес выживет, — сказал он. — Ничего опасного, но поваляться на койке ему придётся. Главное, чтобы этим наши потери и ограничились.

— Его можно навещать? — спросила Мун Хе.

— Пока нет, — качнул головой Стриж. — Но как только пойдёт на поправку, то навещайте, сколько душе угодно.

Врать было противно, но сейчас другого варианта не было. Оставалось лишь надеяться, что репликанта удастся вернуть в норму. Молчаливый искусственный солдат действительно стал им всем другом. В нём удивительным образом сочетались хладнокровная жестокость, детская наивность и верность тем, кого Арес считал своими близкими.

— Сейчас отдыхайте. И приглядывайте за нашими гостями, — напомнил Лёха, кивнув на окно. — Я пока побеседую с нашим пленным.

— С тобой пойти? — спросил Погорелов.

— Не, справлюсь сам, — отмахнулся Стриж. — Чай оно не в первый раз. Отдыхай.

И вышел из зала.

Пленный сидел в камере, ошалело вертя головой. Он никак не мог поверить в реальность происходящего. Да любой на его месте впал бы в шок, захвати его ожившие персонажи легенд, владеющие знаниями, недоступными людям.

При виде Стрижа он подобрался и попытался напустить на себя гордый и самоуверенный вид, но глаза выдавали страх.

Пустотник, усмехнувшись, облокотился на стену и, достав кинжал, отрезал тонкий ломтик от прихваченного по пути куска ветчины.

— Вот так же я буду резать тебя, если не получу нужные мне ответы, — проинформировал он пленника и отправил ломтик в рот.

Паук обалдело смотрел на невиданное зрелище. Эльф, поедающий мясо, выпадал из привычной картины мира. Ведь всем известно, что Проклятые едят лишь растительную пищу, как им завещано предками, и скорее умрут, чем осквернят своё тело «кормом» презираемых ими людей.

— Итак, — проглотив ветчину, Лёха отрезал ещё один ломтик. — Что надумал?

Вздрогнув, пленник уставился в пол и глухо отозвался:

— Я ничего тебе не скажу, Проклятый. Давай, режь меня на куски.

— Решил поиграть в героя, — Стриж разочарованно цыкнул. — Зря. Ты всего лишь потратишь моё время, а себе причинишь лишь боль и страдания.

И, вспомнив слова Ареса, так напугавшие Вивьен, добавил:

— Но это не самое страшное в пытке. Куда страшнее ждать, когда боль прекратится и надеяться на лучший исход. Потому, что его не будет. Да ты, наверное, и сам не раз видел, что после пыток остаётся лишь добить жертву, чтобы избавить от мучений.

Паук сглотнул и упрямо сжал челюсти.

Но Лёха видел, что пленник, что называется, «поплыл». Тихая жизнь садовода в хорошо охраняемом замке не подготовила его к такому повороту судьбы. Скорее всего, Паук уже забыл, когда ему причиняли боль. И теперь нужно было его лишь дожать, чтобы пленный раскололся от макушки до пяток.

— Ну, раз ты такой упрямый… — вздохнул Стриж, убирая ветчину в поясную сумку. — Сейчас будет очень больно.

И, ухватив пленника за волосы, задрал тому голову.

— Сначала я тебе выколю глаз, — буднично сообщил Лёха. — Это дикая боль. Но она заставит тебя подумать, стоит ли геройствовать дальше.

— Стой! — воскликнул Паук, завороженно уставившись на замершее перед лицом лезвие. — Я расскажу, что знаю! Но я простой садовод, мне не доверяют никаких секретов!

— Ну так садовод мне и нужен, — широко улыбнулся пустотник, отпуская пленника. — Не зря же мы тебя пригласили, барон Рифа.

То, что Проклятые знают его имя, ошеломило Паука. Ведь помимо имени они могут знать про него гораздо больше и легко поймают на вранье. После чего действительно будут пытать.

Ход мыслей Рифы легко читался по его испуганному и одновременно напряжённому лицу.

— Будешь сотрудничать и твоя семья не пострадает, — добавил Стриж.

— Они у вас? — вскинулся Паук.

— Пока нет, — Лёха особенно выделил «пока», чтобы у пленного не осталось никаких сомнений в том, что Проклятые легко расправятся с его близкими.

Это окончательно сломило волю барона.

— Спрашивай, — тихо сказал он, опуская голову.

Удовлетворённо хмыкнув, Стриж задал первый вопрос:

— Как вы получаете саженцы?

— Не знаю, — мотнул головой пленник. — Клянусь женой и детьми, не знаю! Это тайна, которой владеет лишь графиня! Я только слежу за ними в саду, а откуда они берутся ведать не ведаю!

— Вот как? — кинжал в руке Стрижа вновь нацелился на Рифу. — И никогда не хотел узнать?

— Я не самоубийца! — истово воскликнул Паук. — Посягнувший на тайны клана умрёт так, что даже демонам станет страшно! А его семью утопят в реке!

Не отводя взгляда от кинжала, он торопливо продолжил:

— Ты можешь мне не верить, но я говорю правду!

Звучало правдоподобно. Кланы хранили свои тайны, допуская к ним лишь избранных. И пустотникам не повезло взять кого-то недостаточно осведомлённого.

— Хорошо, поверю, — смилостивился Стриж. — Но тогда возникает закономерный вопрос: что ты вообще знаешь? Может, просто кинуть тебя на корм рыбам, раз уж ты такой бесполезный?

Рифа вытаращился на него полными ужаса глазами и затараторил:

— Я знаю, как делать удобрения и ухаживать за саженцами! Умею лечить их болезни, избавлять от вредителей!

— Болезни? — насторожился Лёха.

О том, что деревья болеют, он знал. Но не думал, что магическая амброзия тоже может подхватить заразу.

Уход за саженцами оказался куда труднее, чем он себе представлял.

— Что за болезни?

— Плодовая гниль, мучнистая роса, парша… — заторопился Рифа.

— Достаточно, — оборвал его пустотник.

Похоже, Рифа проживёт подольше. Пока не передаст свои знания пустотникам.

— Перейдём к удобрениям. Итак. Рифа, как их делают?

— Нужно золото, — быстро ответил пленник. — И туши демонов.

— Продолжай, — подбодрил его Стриж.

— Туши измельчают, — тон Паука стал увереннее, — и кидают в чан, наполненный Кровью Древних…

— Что за Кровь Древних? — перебил его пустотник.

— Жидкость, в которой растворяется золото, — пояснил тот. — Очень плохо пахнет, цветом похожа на медовое пиво. Мы покупаем её у Грозовых Сов, они лучшие алхимики.

«Царская водка» — понял Лёха, вспомнив рейд в Серебряный Полоз. На складе у рудника хранились запасы этой кислоты, которую пустотники применили против големов.

Значит, этот компонент можно купить у Грозовых Сов. Или украсть.

Рядом возникла Белочка в типичном облачении «белого репера», и, сдвинув солнцезащитные очки на нос, ухмыльнулась:

Конец ознакомительного фрагмента.