Светлеющая Тень

По пути к своему номеру, я столкнулся с одним из мужей Тениры. С Сано кажется. Сначала удивился, что он делает в отеле претендентов. А потом вспомнил о жюри. Чуть на автомате не поздоровался с парнем. Но вовремя остановился. Вдруг Сано будет против моего вступления в его семью. Подумал, лучше пока сохранять инкогнито, а в десятом туре может быть Тенира меня сама выберет.

Глава 53. Лискор

Лискор (один из претендентов в маске)

Время на Лиандрии проходило для меня очень медленно. На моей родной планете Вагр сутки короче на 6 часов. И к тому же у нас нет ни вечера, ни утра. День и ночь сменяются резко, без всяких прелюдий в виде зари и сумерек. Впрочем, рассветные и закатные зори на Лиандрии мне понравились. Сказочное, по сути, время. Одно светило сменяет другое, и небо окрашивается в праздничные красно-розовые тона.

Сама планета мне тоже пришлась по душе. Здесь уравновешенные, счастливые жители, и уникальная магия. Самая необычная и чистая, из тех, что я повидал на своём веку. А успел я повидать немало, ибо уже разменял седьмую сотню лет. Так как я на редкость одарённый маг для меня это незначительная цифра. Примерно уже 300 лет я выгляжу на один и тот же возраст. Те, кто меня не знают, дают мне не больше 30. И это чистая правда, так как лгать такому магу как я, весьма и весьма чревато. Не то чтобы я мнительный, просто лжи не терплю.

Я явился на межпланетный отбор женихов от скуки ради. Моя последняя жена умерла две сотни лет назад. Дети выросли и живут своей жизнью. Так что ничто и никто не мешал мне подать заявку и приехать на Лиандрию. Давно хотел посетить эту планету, чтобы поближе прочувствовать местную магию. Под видом туриста путь сюда мне заказан. Но играя роль претендента и пряча лицо под маской, я мог расслабиться. И заняться своими любимыми увлечениями: исследованиями магических потоков, проведением экспериментов и постижением многообразия энергий нашей Вселенной.

Тенира конечно интересная девушка, с изюминкой, но для меня слишком молодая. К тому же я не хочу пока жениться. Забота о семье занимает слишком много времени. Поэтому я запланировал дойти до девятого тура, а потом тихонько выбыть из отбора, совершив какую-нибудь ошибку. Мне нельзя снимать маску. Я не тот, кого можно показывать по галовизору или в виртмире. Я всегда должен оставаться незаметным, быть в тени, чтобы жить спокойно. Вниманием общества, славой и её лаврами, я уже сыт по горло.

Задания отборочных туров оказались для меня слишком лёгкими. Всяких умений и знаний у меня накопилось достаточно. Иногда задания казались мне забавными. Особенно насмешил поединок с Тенирой. Лиарийцы интересно преподнесли претендентам магическую связь воинов с их Великой. Передача силы и объединение — этапы установления этой связи. Прелюбопытный процесс. Уникальный, из-за особой магии лиарийцев. Другие расы не могут такое повторить, не прибегая к ритуалам, мощным заклинаниям и колоссальным затратам энергии.

Сегодня я вообще был удивлён до глубины души. Мне дали задание следующего тура и для его выполнения принесли контейнер с магическим мхом. Такой растёт только на этой живой планете. Лиарийцы культивируют мох и используют его для своих биомаготехнических изобретений. И вот так запросто дали мне его потрогать. Предоставили на целых два часа. Сердце запрыгало в груди от предвкушения новых открытий.

Раньше я уже исследовал адаптированный магический мох. А этот был природный, чистый, буквально только что с грядки. От души порадовавшись своей удаче, принялся за исследования. Хотелось изучить структуру его клеток, определить свойства и взаимосвязь с магической энергией. Проверить возможность симбиоза с моей огненной магией и не только.

Два часа пролетели как минута. Я опомнился за минуты три до окончания времени, выделенного на выполнение задания. Наспех создал из мха золотой кубок с драгоценными камнями. Отдал его пришедшему ко мне роботу. Попытался зажилить себе маленький кусочек для экспериментов, но противный робот узнал и намекнул, что надо бы вернуть образец. Немного стало стыдно за себя. Давненько я не испытывал этого чувства. Быстро отдал работу шарик мха величиной с горошину, и скрылся на балконе.

Через два часа мне дали новое задание, а робот принёс в номер чёрный классический костюм, белую рубашку, бабочку, кожаные туфли и новую серебристую полумаску. Меня, как претендента попавшего в девятый тур, пригласили на ужин. Задание же состояло в том, чтобы продемонстрировать знания лиарийского этикета. Его подробные правила были приложены к заданию.

Кроме этого было указано, что в конце вечера Великая Воительница лично торжественно вручит каждому претенденту, вышедшему в полуфинал, памятную табличку, подтверждавшую его почётный статус. На вечер приглашены и другие воительницы, они, как и претенденты, будут в полумасках. Если среди них получится узнать Великую, то можно ей задать пять личных вопросов. На них Великая обязана ответить правдиво.

Прочитав последние строчки, я иронично хмыкнул. «Есть ли то, чего я не знаю о Тенире Ваер? Может быть и есть какая-нибудь мелочь, но она мне неинтересна. Очевидно, пора мне сделать фатальную ошибку и покинуть отбор».

Переодевшись в костюм, я снова вышел на балкон, полюбоваться закатом перед последним ужином на Лиандрии. Мне бы хотелось задержаться здесь ненадолго, но нельзя. Дела не ждут! Да и магия лиарийцев, хоть и безмерно притягательна, но не моя родная. И Великая Мать знает кто я на самом деле, она никогда не примет меня.

Глава 54. Прятки

Лискор

Вечером, все вышедшие в полуфинал претенденты собрались в банкетном зале. Зал находился в одноэтажном здании в саду, на площадке между отелями, в которых проживали участники отбора. Видимо здание с банкетным залом построили специально для проведения этого ужина.

Кроме претендентов в серебристых полумасках на ужине присутствовали дамы — воительницы, если верить сведениям из сообщения с заданием. Дамы носили белые полумаски. Все, как одна, в красных облегающих платьях с длинными рукавами и воротником-стоечкой. Покрой платьев позволял увидеть лишь стройные ножки, мелькавшие в небольшом разрезе сзади.

Официанты встречали гостей у входа и провожали до их мест согласно индивидуальным номерам. Рассаживая претендентов за столы, предлагали меню и наливали напитки. За каждым столом находилось по 8 персон — 4 воительницы и 4 претендента.

Присев за свой стол, я сразу познакомился с воительницами, сидевшими справа и слева от меня. «Позже, при случае, познакомлюсь со всеми остальными, хотя, скорее всего, мне назовут выдуманные имена. Но какая разница, если это всего на один вечер!». Разговаривать и флиртовать нам никто не запрещал. Тем более понимание того, что рядом находятся воительницы — особая когорта девушек, будоражило даже мою, давно остывшую к страсти, кровь.

Я вкусно поел, потанцевал, поговорил на отвлечённые темы, со всеми за столом перезнакомился, назвавшись Оскаром. И скуки ради стал выискивать взглядом среди присутствовавших дам Великую воительницу. Девушек с её цветом волос и ростом в зале было хоть отбавляй. Волосы у многих собраны в сложные причёски, так сразу и не поймёшь какой они длины. И к магии прибегать нельзя. По правилам Лиандрии в общественных местах пользоваться магией разрешено лишь блюстителям правопорядка и военным, в особых случаях. А я не тот и не другой!

Идея вычислить Великую воительницу среди гостей показалась мне забавной. Я не знал её привычек, особых жестов, никаких отличительных черт, кроме интересной формы губ и улыбки. Их то и не скрывала полумаски на лицах девушек. Также интересно было проверить своё чутьё. Поможет ли мне сегодня моя повышенная интуиция или нет.

Во мне постепенно проснулся азарт охотника. Я прислушивался, присматривался, выбирал чем-нибудь примечательных девушек и приглашал танцевать. Но все они были обычными воительницами, форма губ не той, а улыбка менее завораживающей.