Светлеющая Тень

Звездолёт вырвался из захвата. Я направил его вверх, в космос. Когда пролетал верхние слои атмосферы, возле иллюминаторов капитанской рубки, неизвестно откуда появился астероид. А затем он взорвался. От мощного взрыва иллюминаторы могли треснуть, произошла бы разгерметизация. Вывернув штурвал, я подставил под удар бок звездолёта. Корабль тряхнуло, замигали сирены. Давление в организме скакнуло, зашумело в ушах, в глазах потемнело. Действуя на инстинктах, я призвал магию и вылетел из симуляции.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем я понял, что сижу в кресле в своём номере с коммуникатором на шее, а не в капитанской рубке звездолёта. И я провалил задание! Впервые за полсотни лет не справился с задачей, со среднестатистическим полётом на звездолёте среднего класса.

Сдаться я не мог. На кону была моя счастливая жизнь с любимой женщиной. Немного передохнув, я снова попытался войти в симуляцию полёта. Но программа не пустила, отписавшись, что задание пройдено и пересдаче не подлежит. Жутко расстроился. Я мог ещё всё переиграть, у меня оставалось время. Однако спорить с программой было бесполезно. Программа была спроектирована так, чтобы до восьмого тура отбора в результаты никто не мог вмешаться; только трезвое видение ситуации и чистейшей расчёт.

Ощутил себя рыбой, выброшенной на берег. Отчаяние, пустота, чувство несправедливости и обида на миг поглотили разум. Магия вышла из-под контроля, засветилась голубоватым светом. Вздулись энергетические потоки и проступили на теле. Я готов был сорваться. Всего лишь четвёртый тур, какой-то грёбаный полет на звездолёте, и я выбыл! Я уже не смогу стать мужем Великой, не смогу быть рядом с любимой! А я ведь только этим и жил последние годы!

Внезапное появление Арсена помогло прийти в себя, успокоить магию и не впасть в ещё большее отчаяние. Султан весь сиял от радости, у него всё получилось. Полет прошёл, как по маслу. Услышав последнее, я насторожился.

— Как ты прошёл поле астероидов после взлёта с базы? — спросил, наблюдая за реакцией султана.

— Не было там никаких астероидов! Чистый космос с мириадами звёзд. Умопомрачительная картина! Любовался ей весь полет.

Слова Арсена звучали подозрительно. Симуляция полёта должна была быть одинаковой для всех претендентов.

— А чёрную дыру видел?

— Нет. Полет прошёл на удивление гладко. Я ожидал чего-то более впечатляющего, после всех тех тренировок, которые мы прошли вместе. Долетел до указанной планеты, забрал груз, проложил курс обратно, вернулся на базу — всё строго по плану.

Я больше не стал задавать вопросы, чтобы не вызвать подозрений. А просто попросил Арсена описать весь полет от начала до конца. Арсен принялся рассказывать с восторгом мальчишки, ведь полёты на звездолётах были для него в новинку. Проверочная симуляция, в которой побывал султан разительно отличалась от моей — абсолютно безопасная и самая примитивная для учебных полётов. Программа по неизвестной причине выбрала для меня более сложный вариант. Такого не могло быть, но случилось. А я не справился, и вылетел из отбора.

Отправив Арсена отсыпаться, я выбрался на террасу отеля, подышать свежим воздухом. Говорить султану о своём провале не стал. Сам узнает, когда завтра утром не обнаружит меня в моем номере. Арсен поймёт. А потом мы ещё свидимся, поговорим.

Сейчас мне больно признавать, что я потерял всякую возможность быть с Тенирой. Я так много хотел сделать для неё, когда получил бы право демонстрировать ей свою любовь. Планировал отправиться с ней вдвоём на планету Верджин, где пляжи из разноцветного песка. Провести денёк на дне океана. Показать красоту диких планет… А теперь обо всём этом придётся забыть, законсервировать свои чувства и жить дальше. Видимо моя любовь была не такая частая и возвышенная, как я воображал. Великая Мать наказала меня за самоуверенность. Мне бесконечно больно и обидно, но я смирюсь. Я не стану тем кто, запятнает имя Тениры связью с любовником. Я слишком сильно уважаю её и люблю.

Если подумать, Тенира всегда была для меня Великой. Ещё с тех пор, как её фотография впервые попала мне в руки. Я достал памятное фото из нагрудного кармана. Фото всегда находилось возле моего сердца. Тенира — курсантка седьмого года обучения, совсем юная, невероятно прекрасная, смотрела на меня с этого старого снимка.

— Моя горячая любовь, мечта, наваждение, пламя моей души…

Горло сдавил комок душевной боли. Слёзы выступили на глазах. Руки сжались в кулаки, сдерживая гнев и рвущуюся магию старейшины. «Смирись! Рикен, ты не тот, кто ради своей любви будет подвергать угрозе народ Лиандрии. Ты — старейшина, призванный защищать, созидать и взращивать! — напомнил я себе. — Завтра же улечу подальше отсюда, засяду где-нибудь на военной базе, пока не пройдёт отбор и не отыграет свадебный марш. Мне уже многое довелось пережить, переживу и это!»

— Как поживаешь Рикен Норд? — главный старейшина нашего Совета старейшин хлопнул меня по плечу. Занятый своими переживаниями, я не услышал, как он подошёл ко мне. Еле сдержался, чтобы не вздрогнуть от неожиданности.

— Хорошо. Прохожу отбор, — о своей неудаче я решил доложить советую завтра, когда все старейшины будут в сборе.

— Как тебе понравилось поле астероидов?

— Что?! — не понял я, почему главный старейшина вдруг заговорил о последнем задании.

— Симуляция, которую ты сегодня проходил… Встряхнулся немного? Ощутил себя живым?

— Да уж, адреналина хапнул прилично, — ответил я, не понимая, куда клонит старейшина.

— Это симуляцию мы придумали для тебя. Весь Совет старейшин расстарался.

— Но я не смог…

— Не переживай ты так! — перебил меня старейшина. — Баллы за задание программа начислила тебе ещё вчера, за полёты на всевозможных тренажёрах. Четвёртый тур ты прошёл в числе первых. Вот мы и решили, что негоже тебе летать на одном уровне с сосунками инопланетными. И подгрузили в твой коммуникатор симуляцию покруче. Знатный получился розыгрыш.

Я лишь ухмыльнулся в ответ, состроив мину бывалого вояки. Сам же выругался про себя: «Я тут чуть с ума не сошёл от отчаяния! Магией мог снести половину отеля, если не весь комплекс. А они, видите ли, подшутить вздумали! Ибо негоже старейшине выполнять простые задания!»

— Вы уж больше так не шутите! У меня до сих пор магия пошаливает из-за вашего розыгрыша. Я ведь решил, что выбыл из отбора.

— Сие невозможно старейшина Норд! Раз уж ты ввязался в отбор, любишь Великую, и получил благословение Великой Матери, то обязан дойти до конца. Мы тут подумали, зря раньше старейшины не становились мужьями Великих! Впрочем, раньше и не было молодых, неженатых старейшин. Но не суть! Два вида сильнейшей магии Лиандрии соединившись воедино, дадут новый приток силы. Объединение твоей магии старейшины, с огненной магией Великой породит что-то грандиозное. Поэтому для тебя назад дороги нет. Можешь уже считать себя мужем воительницы. Думаю, и сама Великая будет рада твоей кандидатуре.

Обнадёжив меня, главный старейшина ушёл. А я стоял, как громом поражённый. «За два часа я успел пережить потерю любимой, и снова её обрести. Главный старейшина сказал мне, что я обязан стать мужем Тениры! Совет старейшин уже видит меня в этой роли! О Великая Мать, я покажу моей Тенире разноцветные пляжи Верджин, проведу с ней брачную ночь, разделю магию единения! Мы станем единым целым!

Теперь только бы удержаться от собственнических замашек. Не надо Тенире знать, что её выбор был предопределён. Скажу ей потом, после десятка лет семейной жизни».

Глава 47. Близнецы

Илай

«Отбор претендентов на роль мужа Великой воительницы; ха-ха три раза. Думал, мою заявку отклонят. Но она без проблем прошла регистрацию, и я получил приглашение на весьма грандиозное мероприятие. Мои друзья, которые временами ведут себя хуже врагов, тоже подали заявки на участие. Они решили составить мне конкуренцию, когда узнали о драконьей составляющей магии Тениры».