Светлеющая Тень

Старейшины не были удивлены, они ждали чего-то подобного. В военное время после затишья всегда следует буря, и к ней нужно готовиться заранее. Для близящихся более жестоких сражений была избрана новая Великая, обладающая уникальной магией. Тенира будет сильнее многих, она поведёт войска Лиандрии в решающий бой.

Помня о своём договоре с султаном Арсеном, я взял слово. Предложил провести межпланетный отбор женихов для избранной Великой. Цель — выбрать сильнейших боевых магов среди претендентов. Магия воительницы Тениры с примесью драконьей магии может обеспечить лучший сплав энергий. Трое старейшин выступили против моей идеи, и трое поддержали меня. Это обнадёживало.

— От проведения межпланетного отбора женихов для избранной Великой воительницы Лиандрия получит много пользы, — продолжил убеждать я несогласных. — Во-первых, устроив отбор, мы покажем правительствам других планет, что открыты для взаимодействия с ними. Поток мужчин, желающих поучаствовать в отборе, поможет развеять миф о жестоком матриархате, яко бы существующем на Лиандрии. Конечно, будет много авантюристов, тех, кто захочет дорваться до власти, ведь Великая воительница — ключевая фигура в наших войсках. Но таких претендентов легко будет отсеять с помощью магии. Во-вторых, приток гостей оживит нашу торговлю, поможет населению заработать больше денег, и больше налогов поступит в казну. После начала временного затишья доходы жителей Лиандрии повысились, но всё равно нашей экономике необходим приток новых потребителей.

— Норд, вы правы, но… — попытался остановить меня мой противник в совете, но я прервал его.

— Простите, старейшина Ан, я доскажу… В-третьих, мы сможем выбрать в мужья Великой самых одарённых и сильных мужчин. Воинов, которые обладают знаниями военных стратегий и тактик других планет. Избранная Великая сможет получить больше магии и новые знания.

— Норд, вы не бойтесь, что иномирцы могут навредить молодой воительнице Тенире? — спросил меня самый опытный старейшина.

— Магия единения будет оберегать воительницу. А до проведения ритуала мы обеспечим ей повышенную защиту.

— Так, как вы обеспечили ей защиту на Андоре? — с иронией спросил другой старейшина, он недолюбливал меня из-за моего молодого возраста и крайне редко соглашался с моими предложениями.

— В похищении воительницы Тениры нет вины старейшины Норда. Этому было суждено случиться, — вместо меня ответил главный старейшина. — Рикен, мне нравится ваше предложение, — посмотрел он на меня. — В межпланетном отборе женихов много плюсов, но есть и минусы. Но самое важное — согласиться ли Великая Мать принять много гостей, и избрать иномирцев в мужья Великой? За годы войны поток иномирцев почти иссяк, придётся проделать большую работу перед их приездом.

— Я буду молить Великую Мать о разрешении.

— Хорошо! Так как четверо из нас за проведение межпланетного отбора и лишь трое — против, попытай свою судьбу молодой старейшина! Безопасность Великой воительницы во время мероприятия уж как-нибудь обеспечим. На Лиандрии это сделать будет проще, чем на планете с враждебно настроенным населением.

Об избрании новой Великой воительницы мы решили объявить жителям Лиандрии после того, как решится вопрос с межпланетным отбором женихов. Пока же новость сообщили лишь Светлейшей Миране, чтобы она поговорила с дочерью, подготовила её к предстоящим серьёзным изменениям в жизни.

«Тенира не обрадуется новости о предстоящем пополнении числа своих мужей. Она и к первой четвёрке любимых не особо благоволила до последнего времени. А тут ещё пятеро незнакомых мужчин. Причём среди них будут иномирцы и я, — последняя мысль согрела мою душу. — Моя мечта вот-вот исполнится, я свяжу свою жизнь с судьбой любимой девушки! И с обещанием Арсену всё разрешится… Лишь бы Великая мать была ко мне благосклонна!»

На всех парах я помчался в ближайший к королевскому дворцу храм, молить душу Лиандрии о великой милости — разрешении провести нужный мне отбор. Правда в новых условиях победить мне будет намного сложнее. Но я верил в силу любви и магию единения, связавшую меня с Тенирой.

Я встал на колени перед белой мраморной статуей Великой Матери. С внутренним трепетом посмотрел на её безмятежный лик, и со всей горячностью взмолился о помощи:

— Великая Мать, помоги и прости меня за дерзость! Прошу тебя о помощи и благословении…

Не знаю сколько времени я простоял на коленях, никто не беспокоил меня. Моя магия исполнилась умиротворения, разум стал кристально чистым.

«Рикен, твоё сердце переполнено любовью и надеждой. Твои стремления искренни. Тенире нужны твоя любовь и защита. Также Великой пригодится магия иномирцев», — услышал я потусторонний голос в своей голове. Только что он явственно звучал, сопровождаемый тихими отзвуками, и вдруг его словно никогда и не было. Будто голос Великой Матери мне лишь послышался.

От души поблагодарив Великую Мать за доброту, я совершил три земных поклона и поднялся с колен. Воля явленная мне, была сообщена всем старейшинам, каждому по-своему. Впереди меня ждали трудные испытания на прочность, но я всё равно лучился от счастья. Я сделал ещё один важный шаг, чтобы приблизиться к любимой и разделить с ней свою вечность.

Глава 37. Мама

Тенира

В середине следующего дня мама вместе с отцами снова навестила меня. Я всё ещё соблюдала постельный режим, по распоряжению нашего семейного лечащего врача. Если бы не риск снова остаться без магии, я бы давно сбежала из спальни. Меня беспокоило отсутствие моих мужей. Они почему-то так и не навестили меня вчера. Сегодня тоже никого из них не было. Пришли только мама и четверо отцов, которые игнорировали мои вопросы о Кирасе, Сано, Закарии и Никаре.

Вообще родители вели себя немного необычно. Вдруг начали вспоминать моё детство, какой я была шебутной и воинственной. Как я впервые угнала мамин флаер, и что за этим последовали похищения других семейных транспортных средств. В общем, я была ещё та сорвиголова. Но меня как будто подменили, когда я вышла замуж. Вместо того, чтобы проводить время с четырьмя красавцами мужьями я сбежала в академию.

Родители вспоминали подробности моего взросления, о которых я сама давно уже забыла. Посмеивались над моими прошлыми ошибками, и хвалили за последние достижения на военной службе.

Отцы вскоре покинули мою спальню, а мама осталась. Я видела по её глазам, что она собирается сказать мне нечто очень важное, решающее. Сердце взволнованно застучало в преддверии судьбоносного момента. Я понимала, мама скажет мне что-то, и дороги назад уже не будет. Что-то безвозвратно уйдёт из моей жизни, изменится навсегда.

— Я вижу, ты уже почувствовала неладное, — проговорила мама тихим голосом. — Мне нужно сказать тебе кое-что, — она явно тянула время. — Это хорошая новость! Тебя избрали следующей Великой воительницей! — воодушевлённо сообщила мама, со слезами на глазах. — Я горжусь тобой, моя любимая Тень! — прошептала она, промокнув платочком уголки глаз.

— Меня избрали Великой?! — мне не верилось в услышанное. — Я так хотела ей стать… Но мама, почему же ты плачешь? — спросила я, подставив голову под мамину ладонь, чтобы она погладила меня по волосам. Приласкала своего шебутного котёнка, так же нежно, как когда-то в детстве.

Замечательная новость на фоне маминых слез сильно померкла. Я не ощутила захватывающего дух ликования победы.

— Знаю, ты мечтала стать похожей на меня. А я втайне надеялась, что тебя минует это участь. Великая, прежде всего, служит своему народу, защищает его от нападений врага и невзгод. И лишь после этого она может быть сама собой. Чем больше ответственности, тем меньше свободы. Помнишь, каким было твоё детство? Я редко бывала рядом с тобой, всё время находилась в разъездах.

— Каждый раз, когда ты уезжала куда-то, ты крепко обнимала меня. Ты говорила о том, какая я замечательная дочь, и что ты очень любишь меня, — припомнила я.

— Потому что каждый раз я боялась не вернуться. Конечно, моя сила служила хорошей защитой, но видя, как легко гибнут другие, сложно верить в свою неуязвимость. Я не хотела оставлять тебя одну, сильно скучала по тебе, и постоянно мучилась от чувства вины.