Академия Печатей

— Я подтащу его прямо к тебе, — сообщил парень, — но под воздействием дара иллюзия мгновенно распадётся. Ты должна убрать руку, когда скажу, дальше я всё сделаю сам.

Я согласно кивнула, и Кай Печатью поднял существо в воздух, поднося его прямо ко мне. Ладонь осторожно опустилась на комок красных нитей, которые завибрировали под воздействием дара. Я знала, что стоит мне убрать руку, и симуляция снова расползётся сотней тонких нитей, которые будет невозможно поймать. Успех зависел от доли секунды. Напарник дал обратный отсчёт:

— Три… два… сейчас!

Я только оторвала ладонь от существа, как оно начало расплетаться. Ещё мгновение и нити уже будет невозможно остановить. Но на моё удивление они оказались заперты в невидимом шаре без возможности сбежать. Алые черви бросались из стороны в сторону со скоростью пули, но не могли вырваться наружу. Среди сумасшедших нитей я заметила бьющийся о прозрачные стенки синий ноготь, ранее принадлежавший мне. Кристина только вчера уговорила меня сделать друг дружке маникюр. Тогда я поднесла палец к глазам, и моя догадка подтвердилась: заклинание Кая срезало длину среднего ногтя, а заодно и край подушечки, откуда тонкой струйкой сочилась кровь.

— Промедлила бы и твои пальцы остались бы в пузыре, — холодно сообщил парень, будто только что не рисковал моей конечностью.

— А если бы я не успела убрать руку?! — возмутилась я, ведь он меня даже не предупредил. — Обязательно было использовать это заклинание?!

— Чтобы загнать его обратно в отражение — да, — без толики сожаления произнёс Кай, направляя шар в зеркало.

Я посмотрела на него глазами полными ярости и призрения. Местные маги не раз показывали, что относятся к ассистентам, как к пустому месту, но ещё никто не рисковал нашим здоровьем!

— Я не стал бы этого делать, если бы не был уверен, что всё получится, — заверил парень, хотя его тон оставался холоднее льда. — Ты хорошо чувствовала мои действия. Из тебя выйдет неплохой помощник.

Злость отступила, я собиралась сказать Каю, что мне тоже комфортно с ним работать. Однако стоило мне приоткрыть рот, как раздался голос Герда:

— У нас есть первая пара, загнавшая иллюзию обратно в зеркало, — учитель посмотрел на нас, а уже в следующее мгновение на меня обрушился шквал вопросов от одногруппников: как ты это сделала? Какое заклинание применила? Можешь подойти и показать?

Словесный ураган спугнул Кая и тот ушёл. Я бы и сама с радостью сбежала от излишнего внимания, но преподаватель сообщил, что пришло время меняться партнёрами. Если честно, я надеялась, что раз загнала симуляцию в зеркало, то мне больше не придётся продолжать тренировку, но увы. Герд вновь вызвал иллюзию, и я по новой боролась с красным существом с очередным напарником. За ним шёл ещё один, и ещё, но ни с кем я не достигла такого же результата, как с Каем. Поэтому когда Герд объявил, что мы можем закрепить успех в понравившихся парах, я была уверена, что Кай предпочтёт меня. И еле сдержала выражение полного недоумения и разочарования, когда он подошёл к Крис. При этом парень так посмотрел на меня, как будто хотел находиться здесь, а не там. Так что ему мешало выбрать меня?..

«Похоже, некоторым внешность важнее совместимости», — заключила про себя, отведя от него взгляд.

На душе горчило, я даже скорбно порадовалась, что не успела поблагодарить Кая за совместную работу. Не заслужил! Вся его внешняя загадочность не более чем маска. Он только делает вид, что другой и ему нет дела до того, что здесь происходит, а сам такой же, как остальные парни.

Следом меня ждало ещё одно открытие — Лорус вернулся ко мне в пару. За что я только это заслужила?.. А ведь надеялась, что больше никогда не буду с ним работать. Парень не просто ужасный напарник, он натуральный нытик, атакующий не иллюзию, а меня бесконечными упрёками. Потому я не сдержалась и сходу спросила:

— Зачем подошёл? — прозвучало грубо, но вопрос напрашивался сам собой. — Не хватило одной неудачной попытки?

Лорус заулыбался и завилял головой, словно ответ очевиден, но я слишком глупа, чтобы догадаться.

— Из-за твоей способности, — снизошёл он до разъяснений, рукой указав на компанию друзей, с которыми боролся за партнёрство со мной в самом начале урока. — Полезная ассистентка выйдет, пускай не в боевом плане, но зато для отдыха.

Парень подмигнул мне как выпившей на вечеринке девице, ещё и приобнял за талию, будто подружку.

«Теперь понятно, почему ко мне была очередь, и успеваемость тут вовсе ни при чём…» — осознала я, грубо отпихнув от себя руку напарника. Я ему не подружка и уж тем более не девочка для «отдыха»!

— Давай тренироваться. — Строго бросила я, жестом обозначив границы и допустимое между нами расстояние.

В процессе я задумалась о том, что большинство магов будут воспринимать меня лишь как ассистентку, способную доставлять удовольствие одним прикосновением. Подобный расклад меня совершенно не устраивал.

«Я должна что-то с этим сделать».

Вдохновившись сегодняшним практическим занятием, мы решили посвятить пятничный вечер тайной тренировке. Даже я согласилась нарушить правила и по-настоящему попрактиковаться с одногруппниками за пределами Академии. Генри — «морозильник», как его прозвали за его способности, предложил сбежать, как только стемнеет. Нашей целью стал полигон, где парень уже бывал с парочкой студентов-магов. Меня также туда звали, но если идти с Лорусом никакого желания не было, то вот со своими сокурсниками я только «за».

Готовясь к побегу, я пожалела, что в гардеробе нет никакой другой одежды, кроме пары комплектов учебной формы и склада белья. Я порядком подустала от юбок и сильно скучала по джинсам и толстовке. А с какой радостью я бы сейчас обула кеды, а не туфли! Но выбирать не приходится, пришлось остаться в униформе, и даже пиджак не снять, поскольку ночью на улице довольно прохладно.

Мы договорились выбираться из общежития по двое: каждый со своим соседом. Так что когда пришла моя с Кристиной очередь, мы как мышки прокрались во двор, не издав ни звука. И только когда миновали здание и двинулись в темноту, заговорили:

— Давно хотелось использовать дар по-настоящему, — прошептала я. — А не на очередном манекене или симуляции.

— Ты только ребятам больно не делай!

— Да ты капитан Очевидность, — неуклюже пошутила я, как вдруг подруга о чём-то задумалась. А ещё через несколько мгновений спросила:

— Тебе не показалось странным, что Кай выбрал меня? У нас вообще ничего не получалось, а вы так быстро загнали иллюзию обратно в зеркало. Я была уверена, что он выберет тебя.

«Я тоже… Но, похоже, он предпочёл более симпатичную из двух подружек», — так я подумала, но произнесла следующее:

— Ты молодец. Наверняка он оценил твои старания, — это была правда, просто не вся целиком.

— Это точно! — согласилась девушка. — Я молодец. Хотя до тебя мне далеко. Ты даже с болваном Лорусом смогла выполнить задание, пускай и не так быстро, как в паре с Каем.

— Это было невыносимо, — я закатила глаза и издала тихий стон умирающего.

— Я-то знаю! — подтвердила Крис. — Мы с Лорусом только ругались и больше ничего.

Да уж, этот волосатый парень произвёл на нас неизгладимое впечатление и отбил всякое желание когда-либо ещё с ним сотрудничать.

Мы добрались до полигона, представлявшего из себя ограждённую зону с высоким непроглядным забором, за который было невозможно попасть. Однако я поняла, почему студенты предпочитают это место: за густыми деревьями нас не видно из Академии. Тут уединённо и можно разгуляться, будь то тренировка или вечеринка. Даже след от костра имеется и брёвна вместо скамеек. Уютное место, я словно опять в летнем лагере.

Почти все, кто хотел прийти, уже собрались. Дождавшись последних, мы принялись показывать свои способности. Как никогда пригодился Итан, зажёгшийся как фонарь и осветивший собой тренировочное поле. Я немного переживала, не заметят ли его свечение из Академии, но очень скоро забыла об этом, поскольку Окси решилась продемонстрировать нам свой дар. Это было невероятно! Трава вокруг девушки начала разрастаться, окутывая её лодыжки подвижными лианами. Она напрягалась и сипела, но продолжала, пока в один момент не вмешался Генри, превративший растения в ледышки. Окси завизжала от холода, а я бросила укоризненный взгляд на парня, подло поступившего с сокурсницей.