Страница 93 из 102
Интересно, а это слишком мелочно, что меня чуть-чуть радует тот факт, что я утерла нос Полине и ее подружкам?
Я улыбнулась. И с этой мыслью стремительно провалилась в сон, прижимаясь щекой к мягкой подушке, а перед этим натянув толстое одеяло до самого подбородка. Тогда я еще не знала, что отдыхать мне предстояло недолго.
Проснулась я внезапно — просто открыла глаза. А заметив сбоку от себя чье-то лицо, вскрикнула, резко поднимаясь на подушке и готовясь призвать магию. Я перепугалась. Сердце будто застряло в глотке.
Лишь через пару секунд, лихорадочно осматривая незваного гостя, я поняла, что лицо принадлежало женщине. Я помнила ее — она являлась одной из преподавательниц, приглядывающих за нами этой ночью.
— Проснулась наконец-то, — с мучительных вдохом произнесла магистр. — А теперь одевайся скорее. Мы уже опаздываем.
Мой взгляд метнулся к маленькому окну-бойнице, а потом и к часам на стене, циферблат которых мерно подсвечивался тусклым желтым светом.
Три часа ночи…
— Но ведь еще ночь, — непонимающе проговорила я.
— Да. Только студенты Третьего факультета выезжают раньше, — нетерпеливо пояснила дама, осматривая комнату, видимо, в поиске моей одежды. Учитывая то, что мы до сих пор находились во тьме, ее дальнейшие слова прозвучали несколько зловеще: — Для вас на турнире приготовлена особая роль.
Глава 26 Королевский турнир
Когда я открыла глаза, то подумала, что нахожусь в гробу. Примерно в полметра в ширину и в высоту. Подо мной лежал настил, который все равно не спасал от боли в спине и затекших конечностей. Едва заметный свет шел от самого саркофага, а прислушавшись, я услышала звук воды.
Перед тем как меня усыпить, организаторы спросили, не боюсь ли я замкнутых пространств. Я сказала «нет», тогда еще даже не предполагая, что окажусь в подобном месте. Если бы мне изначально сообщили, что меня положат в каменную коробку, очень напоминающую гроб, то мой ответ был бы не столь однозначен.
Происходящее мне не понравилось изначально, с того самого момента, когда меня подняли посреди ночи. А чуть позже, когда нас с другими попаданцами привезли на место, — в самый настоящий палаточный городок посреди поля, — я лишь утвердилась в своих чувствах. Местные палатки оказались гораздо масштабнее, чем те, что использовались на Земле. По крайней мере, я могла поспорить на любую сумму денег, что маги точно не возились у земли с молоточком и колышком в руках, устанавливая их.
Шатры, словно дворцы, вырастали тут и там. От них не тянулось никаких веревок, казалось, их верхушки сами собой стремились к небу. Вот какова магия — со временем она заставляет позабыть, что раньше все было совсем иначе.
Морозный утренний воздух облачком пара вырывался изо рта. Руки слегка мерзли, поэтому я сразу достала из кармана куртки тонкие перчатки. Одежда на мне была серо-коричневого оттенка, облегающая, чтобы ничего не мешало во время турнира, но в то же время теплая. И идя по полю, я была даже благодарна, что академия оплатила форму. Сама бы я вряд ли купила себе что-то дорогое для обычного соревнования в лесу.
Нас завели в шатер, где оказались все ректора академий: Итан Келески, Джереми Кир и полная дама, чье имя я не знала. Пусть она представилась, но я была слишком озабочена происходящим, чтобы запомнить.
Мне не понравились услышанные новости. Как и бесила отвратительная ехидная улыбка главы Центральной академий, которую он даже не думал скрывать. Хотя еще до открытия всех граней своего дара я задумывалась о том, что странно выставлять попаданцев наравне с местными магами на турнире, особенно в боях. Теперь же все объяснялось, но это меня не радовало.
Студентам Третьего факультета предстояло стать частью квеста. Слабым местом каждой команды, которое им предстояло отыскать. Нас троих разделили, на время усыпили, приправив снотворное успокоительным, а потом спрятали в разных местах. Напоследок предупредив, что магию до того, как нас отыщут, использовать нельзя, иначе дисквалифицируют всю команду. Последнее ректор моего учебного заведения повторил мне несколько раз, призвав тщательно следить за собой и своей силой.
В то мгновение, услышав о предназначенной мне роли, я вдруг осознала, что из сильного стала слабым звеном своей команды.
И теперь, очнувшись в этом проклятом гробу, я даже приблизительно не догадывалась, сколько часов прошло и сколько мне еще предстояло здесь пролежать. Хорошо, что успокоительное подействовало, а то я могла нарушить правило в первые секунды пробуждения. Мне понадобилось время, чтобы осознать, где именно я нахожусь.
Ладонями ощупав каменную крышку, я поняла, что мне не показалось, — где-то поблизости вода. Я с облегчением выдохнула. По крайней мере, если меня и правда закопали, то не глубоко. И даже если это вдруг какая-то подземная река, то я все равно выберусь наружу благодаря своей стихии.
Мне стоило лишь прикрыть глаза и немного успокоить мысли, как я начинала ощущать вибрации родственных колдовских частиц. По телу прокатывались волны мурашек. Это определенно знак. У магов вместо внутренностей словно находился сложный индикатор, реагирующий на силу поблизости. Все зависело от чувствительности.
«Я ведь хотела поучаствовать…» — недовольно подумала я. Выходило так, что большую часть турнира мне предстояло просто пролежать.
И появилась еще одна проблема. У меня зачесалась лодыжка. Надо как-то извернуться и добраться до нее.
***
На поле царило оживление, сотни палаток вырастали в округе. Кое-где за привезенными с собой столиками расположились шумные компании, рьяно обсуждающие только начавшийся турнир и делящиеся друг с другом последними новостями.
Командам же перед стартом выдали по карте — большой, из специальной ткани, которую не уничтожит ни вода, ни пламя, и способен был разрезать разве что лишь воздух. На изображении местности преобладало три цвета: серый, желтый и зеленый. Они, словно слои луковицы, нанизывались друг на друга. Самый первый обозначал прилегающую территорию, что в турнире не использовалась, и поэтому на ней еще за несколько километров можно было разглядеть пестрые купола шатров. Остальные два предназначались для испытаний, за исключением того, что последний оттенок обозначал пространство, где прятали одного из попаданцев.
Подавляющая часть зрителей собралась у самых границ у плоских прямоугольных каменных возвышений, на которых, перемещаясь, горели разноцветные огни.
К организации королевского турнира подошли со всем размахом и не поскупились даже на мелкие артефакты, сканирующие магический фон, которые раскидали по всей местности. Они реагировали на колдовство и передавали своеобразную картинку, что состояла из тысячи миниатюрных сфер, больше напоминающих мелких мельтешащих насекомых. Так на серых подиумах среди блеклых и неплотных частиц наблюдались яркие силуэты, обозначающие стихийников, — чем сильнее был дар, тем заметнее становился человек.
Наблюдающие за стартом команд особенно живо обсуждали их общий уровень. У Центральной академии все участники были почти вровень, лишь один из них имел второй уровень, все остальные могли похвастаться первым. Западная же, как и Восточная, оказались разношерстными, и в каждой из них больше половины магов имели свои специфические особенности магии. Но в последней находился еще и элемент, чья фигура светилась подобно расплавленному металлу в кузне.
Единственными, чье местонахождение являлось тайной даже для зрителей, оставались спрятанные попаданцы, поэтому среди собравшихся нередко можно было заметить людей в зеленых костюмах, несущих лотки и принимающих ставки на победу команд и на второе и третье место. Но самой распространенной ставкой оказалась именно попытка угадать, студент из какой академии находился в той или иной зеленой зоне. Разгорались жаркие споры, и то и дело вверх взметалась рука, подзывающая к себе человека с лотком.