Страница 3 из 102
Крупный парень, маг воздуха и один из одаренейших на нашем потоке, быстро оглянулся на чемодан.
— Те, кто посильнее, давайте попробуем его остановить, пока не поздно. Остальные, осторожно пробирайтесь назад, — прошептал он.
На некоторое время всех охватило оцепенение — видимо, каждый для себя решал, насколько он опытен и храбр. В конце концов большая часть из тех, кто еще не успел спрятаться, поползли к опрокинутым партам. За это время кто-то умудрился положить набок еще несколько столов.
Кирстен вцепилась в мою руку.
— Идем. — Она мотнула головой в сторону баррикады.
Мне оставалось только шикнуть и отправить ее одну, хоть внутри и заворочался червь сомнений и страха. Каким бы смелым ты ни был, опасения возникают в душе любого человека. Вопрос в том, умеешь ли ты их преодолевать и поворачиваться к передрягам лицом.
Тень отделилась от чемодана и зловеще подползала ближе. Показалось даже, что я разглядела в ее центре большой растянутый рот, прямо как в «Крике» Эдварда Мунка.
Поежившись, я тихо прокралась к группке сокурсников, что собрались в центре между партами и шепотом совещались.
— Можно попробовать отнести его ветром и пригвоздить к стене.
— И на сколько тебя хватит?
— Не знаю, — растерянно отозвалась предложившая идею девушка. — Секунд… десять?
— Оставим это на крайний случай.
— Надо клетку сделать! Магию он не преодолеет. Из огня и воздуха.
— Тогда пусть его кто-нибудь отвлечет, — встряла я, замечая, что тварь оживилась, будто прислушиваясь к голосам. А спустя секунду она стала вытягиваться.
Кто-то оглянулся на меня с сомнением, а парень, что первым всех образумил, закивал. Кажется, его звали Джордж, но я не уверена. На нашем курсе собрались студенты с разных концов Земли, а иностранные имена умещались в моей голове гораздо хуже. Особенно когда предлагалось запомнить сразу несколько десятков.
— Да, стоит попробовать. Тем более другого варианта я не вижу. Стейс, сработаемся? — обратился он к той, что предлагала пригвоздить вурдалака к стене.
Девушка панически осмотрелась и нервно спросила у стоявшей рядом брюнетки с пирсингом в губе:
— Саша, ты с нами?
Я невольно вспомнила об огневике. Почему-то ни у кого не поворачивался язык называть парня настолько по-простому. То ли дело в авторитете, то ли краткая форма у местных была просто не в ходу.
— Эй, ребят… — едва не заикаясь, позвал один из студентов, указывая пальцем перед собой.
Проследив взглядом за его жестом, я в ужасе сглотнула. Тень растянулась, став почти три метра в ширину и длину, а рот твари проглядывался теперь куда яснее. Похоже, вурдалак оказался не так уж глуп — понял, что перед ним маги-недоучки, и решил полакомиться одновременно несколькими.
Кто-то выругался. Джордж наколдовал воздушную стрелу, которая несмело полетела в вурдалака, но тот стремительно собрался, словно скатерть, и увернулся, вновь расправляясь во всю ширину.
Что-то противно забулькало, а сокурсник рухнул на колени, стремительно бледнея. Видимый поток энергии отделялся от него и исчезал прямиком в темнеющей пасти.
Саша бросилась на помощь — сгусток пламени полетел в чудовище, но, как и в первый раз, оно легко увернулось и заинтересовалось новой жертвой. Девушка кинулась в противоположную сторону, к столу магистра, оббегая тварь.
Я же, не теряя ни секунды, приблизилась к парню на полу.
— Помогите! Перенесите его подальше! — рявкнула на остолбеневших студентов.
Пока они оттаскивали Джорджа, я панически искала выход из ситуации.
Здесь нет воды. А как извлекать ее из воздуха, нам даже не объясняли! Думай, Ева, думай!
Тень вновь пришла в движение, меняя форму. Теперь она была неоднородной, какие-то участки казались темнее, и внутри них мелькали редкие слабые молнии.
Если ничего не сделать, нас всех опустошат еще до середины занятия.
Я видела, как вурдалак с каждой секундой напирал на девушку, отрезая пути отхода. Вытянувшись и став не шире полуметра, он касался краями стен, лишая магичку возможности вновь провернуть недавний трюк.
Стихийница послала в тварь еще несколько огненных сгустков, вот только колдовство попаданцев отличалось медлительностью и непостоянностью. Один из файерболов потух, даже не достигнув цели.
— Ева, давай сюда, — услышала я зов Кирстен.
Но мне была невыносима мысль спрятаться в укрытии, которое, ко всему прочему, казалось бесполезным, и молча ожидать участи.
Я попыталась собрать воду из воздуха, представляя, как разделяются молекулы, вот только вскрик Саши и возгласы позади никак не давали сосредоточиться. Я не могла собраться с мыслями и прислушаться к интуиции, чтобы поступить так, как подскажет дар.
Но бывают моменты, когда на принятие решения есть только пара секунд. А правильным оно будет или нет, предстоит уже разбираться потом.
Я побежала. Вурдалак уже вновь принял вид квадратного полотна и вовсю лакомился энергией огневицы, но, услышав шум, дернулся и резко развернулся, в последнее мгновение с радостью принимая меня в свои распростертые объятья.
Я впечаталась в эту темную массу. Сначала сквозь нее, оказавшись внутри, прошли мои руки, а следом и тело. Тварь вся состояла из холода и отдельных вспышек тепла — колдовства, что успела поглотить.
«Жрать! Жрать!.. Опустошу и полакомлюсь…» — Услышанное скорее было не словами, а транслируемыми желаниями, которым уже мое сознание придало форму.
Я пробежала его насквозь, оставшись невредимой, но вот волосы остались внутри, и голову пронзила тянущая боль. Перед глазами рассыпались искры. Я вскрикнула и упала, ощущая болезненные импульсы в позвоночнике. Шевелюра еще немного продвинулась и окончательно застряла в туманном теле. Меня будто приковали к этой твари.
Раздался протяжный вой. Вурдалак заметался, таская меня следом. Я вцепилась в хвост, стараясь ослабить давление. Он несколько раз врезался в стену, но пройти ее не смог и поплыл выше, достигая окна.
Вопль стал почти оглушающим. Во время одного из кульбитов я прикусила губу, но это оказалось меньшее из зол. Когда тварь прошла через окно, она потянула еще сильнее, вдавливая меня в стекло. Характерный треск не заставил себя ждать. По ту сторону меня встречала высота второго этажа. Не так уж высоко, но падение спиной на землю мне ничего хорошего не сулило.
Во рту застыл привкус крови, дыхание стало хриплым и сбивчивым. Я попыталась ухватиться за каменные выступы стен в проеме, но после каждого рывка бестелесного вурдалака пальцы соскальзывали, обжигая кожу.
— Ева! — Кирстен, отмерев, бросилась на помощь, задевая парты. Лицо подруги скривилось на мгновение от боли.
Тварь дернулась, но тянула уже будто из последних сил — яростно и отчаянно. Так мечется зверь перед смертью.
Девушка не добежала до меня каких-то пару метров. Стекло окончательно треснуло, и я вывалилась наружу, хватая ртом воздух. И в то же время где-то на задворках сознания я поняла, что волосы больше ничего не тянет. Да и тень, кажется, исчезла.
Всего несколько мгновений, но будто вечность. Осколки, падавшие вместе со мной, сверкали подобно капелькам воды, преломляя лучи солнца. Рубашка прилипла к взмокшей и теперь заледеневшей спине.
Я не думала, что могу умереть. Кто-то напрочь отключил мой инстинкт самосохранения. Или все происходило слишком быстро, чтобы испугаться по-настоящему. В замке работает много врачей, и они обязательно срастят все мои косточки, даже если сломанных будут сотни. Но я не желала вновь оказаться на больничной койке, как и вообще чувствовать боль.
Я успела прикрыть глаза и вспомнить то чувство, которое посетило меня, когда я шла сквозь факелы на вершине ректорской башни. Чувство неуязвимости, ведь в тот момент мне было под силу абсолютно все.
Следующей оказалась та злость, пришедшая на дне пруда и заставившая отшвырнуть самого могущественного огневика академии. Александра, парня, что за несколько минут до этого превращал свою ладонь в чистое пламя…