Страница 20 из 32
— Губернатор и его достопочтенный гость.
Все разом повернулись и оживленно зашептались. Наша «родственная» парочка вмиг перестала быть интересной.
— Кто это? Кто с губернатором? — тут и там слышался возбужденный шепот.
Я приподнялась на носочки, чтобы увидеть губернатора и его гостя, но высокие прически дам мне мешали. Попытки найти «окошко» между благородных голов тоже не увенчались успехом. Но когда я в очередной раз приподнялась, толпа перед нами неожиданно расступилась.
— Лорд Камант, любезнейший, — произнес губернатор. — Подойдите к нам.
Мы стояли по двум сторонам образовавшегося коридора. С одной стороны: я и Камант, с другой: губернатор и его почетный гость — королевский инквизитор. Его лицо все так же скрывала маска, но вместо плаща был выходной костюм благородного аристократа, черный как сама ночь, с серебряными эполетами вместо звезд.
Я не видела его глаз, но это было и не нужно. Я ощущала кожей — он смотрит только на меня. А я, в свою очередь, не могла смотреть ни на кого кроме него. Этой встречи не должно было быть.
Камант, все так же сжимавший мой локоть, двинулся навстречу губернатору, и мне ничего не оставалось кроме как идти вместе с ним. Сил на искусственную вежливую улыбку, которую обязан был демонстрировать каждый благородный на балах, просто не было. Сердце в груди будто замерло, а вместе с ним и время. Словно во сне мы двигались сквозь вязкую невидимую пелену.
— Позвольте представить вам, господин инквизитор, лорда Каманта — владельца большей части рудников в этих краях.
Мужчины вежливо кивнули друг другу.
— А это? — губернатор пробежал по мне взглядом и, не признав знакомую ему даму, выжидающе посмотрел на моего спутника.
— Моя дорогая племянница, — лорд запнулся. — Моя … эм… племянница…
— Флора, — подсказала я и подала руку.
Губернатор тут же ее поцеловал. Настала очередь инквизитора. Он принял ее и слегка сжал мои пальцы. Со стороны это выглядело в рамках приличия, но я ощутила совершенно незаметную другим задержку в этом жесте.
— Приятно познакомиться, Флора. — нотки в его голосе заставили меня всю сжаться внутри. Как некстати, я вдруг вспомнила о его украденном плаще, что на входе забрали лакеи. Хотя, в данной ситуации, это меньшая из моих проблем.
22
Никса я решил больше с собой не брать. Толку от мальчишки никакого, а если с ним что случится, его отец меня в порошок сотрет. Лучше отвечать только за свою жизнь.
С этими мыслями я ехал к шахтам. Изо дня в день я возвращался сюда, искал хоть какую-то зацепку, но ни одна поездка еще не принесла успеха. Я упокоил кучу нежити, даже выследил и уничтожил голема, но следы ведьмака или ведьмы не находил.
Это значило только одно — отступник хитер и умен. Найти будет непросто, потребуется больше времени. И меня это жутко раздражало: оставаться надолго в любом городе, значит подвергать свою личность опасности. А я итак наделал много ошибок.
Я спешился с лошади неподалеку от очередной шахты и сверился с картой, которую мне выдал губернатор.
«Шахта «Алмазный дождь», принадлежит лорду Каманту» — гласила подпись над значком на карте. Я быстро пробежал глазами по другим. «Принадлежит лорду Каманту. Принадлежит лорду Каманту. Принадлежит лорду Каманту.» Куда бы я не глянул, почти над каждой шахтой значилось имя этого лорда. Большая часть штолен и рудников принадлежала именно ему, лишь над несколькими были написаны другие имена.
— Погодите-ка, — я вытащил из седельной сумки уголек и начал отмечать на карте шахты. Я обводил каждую, возле которой видели нежить или голема, и картинка сложилась: все шахты принадлежали Каманту.
Немного порыскав в округе и, как всегда не найдя ничего важного, я решил вернуться в город. Я уже собирался запрыгнуть в седло, когда мой взгляд зацепился за яркое пятнышко в кустах.
Кусочек алой ткани зацепился за колючую ветку и оторвался. Я осторожно снял его. Ткань была тонкой и мягкой, явно оторвалась от дорогой вещи. Шахтеры в таком не ходили, а значит он принадлежал благородному. Первая зацепка, хоть и маленькая.
Я убрал лоскут в карман, а затем снял перчатки и маску. Осторожно, капля за каплей я призывал поисковую магию. Она струилась по венам словно вода, наполняла глаза и руки приятным теплом. Я посмотрел на ладони — черные сверкающие нити разбежались по рукам напоминая ветви деревьев. Перевернул — на тыльной стороне проступили такие же.
Я сжал кулаки, ощущая всю мощь дара, разжал. Выставил руки вперед и направил их на куст. Невидимые обычному глазу змейки-ручейки потекли по воздуху. Они разветвлялись, опутывали ветки, листву. Коснувшись того места, где висел лоскуток, они вспыхнули серебром и стремительно потекли по воздуху, вычерчивая путь.
Я держал магию, пока черный поток не замер. Убрал ладони, встряхнул ими и не спеша пошел по вырисованному пути. Приходилось пробираться через кустарники и валежник, но если приглядеться, то можно было заметить, что тут кто-то уже проходил.
Магия вывела меня к заброшенной шахте. Вход был заколочен, но одну из нижних досок оторвали так, что можно было пролезть под ней. Я надел маску, и черные потоки исчезли, оставив перед глазами привычный мир.
Глубоко заходить в шахту не пришлось. Почти на входе, в выдолбленном закутке, я обнаружил пристанище ведьмака. В самом углу стоял стол, заваленный запрещенными магическими книгами. Ступка, пестик, колбы, перегонный куб, котелок — полный набор зельевара. Травы и кости, камни и пепел, бутылки с неизвестной жидкостью. И так странно было обнаружить среди всего этого белые кружевные перчатки.
Ведьма. Да еще и из благородных. Я осторожно поднял находку и спрятал в карман. Нужно постараться выяснить хоть что-то об этих перчатках, если это вообще возможно.
Шорох на входе заставил меня резко обернуться. Тень метнулась на входе и пролезла под досками наружу. Видимо, ведьма пришла в свое логово и обнаружила меня. Как не вовремя.
Я кинулся догонять ее, но снаружи никого не обнаружил. Вокруг стояла полная тишина. Я торопливо скинул маску и перчатки, чтобы вызвать поисковую магию. Черные струйки потекли, но тут же осеклись и исчезли.
— Бездна проклятая! — выругался я. Поиск магического следа — слишком сложный вид магии. Воспользоваться дважды ей не получится, пока энергия не восстановится. Придется ждать несколько дней, прежде чем снова смогу искать с помощью нее, а за это время магический след уже рассеется, а значит возвращаться сюда больше нет никакого смысла. Да и ведьма сюда больше не придет. Она застала меня, а значит будет прятаться.
Ничего не оставалось, кроме как ехать в город. День был в самом разгаре, и я направился прямиком в приемную губернатора.
— Нежить вас пока не побеспокоит. Можете смело возвращать шахтеров на работу.
— Вы их упокоили?
— Всех до единого. И голема в том числе, — я поболтал в бокале вином, которое нам подал лакей. Он, верно, издевается — как я должен пить в маске?
— А ведьмак?
— Ведьма, — уточнил я. — Вот об этом нам и нужно поговорить. Мне удалось выяснить некоторые детали. Во-первых, как вы уже поняли, это вероятнее всего ведьма, а не ведьмак. Во-вторых, она из благородных.
— Почему вы так решили? — встрепенулся губернатор. Он нервно затеребил в руках перо для письма. — Обычно ведьмовством промышляют простолюдинки.
— Отнюдь. Я многое видел, уж поверьте мне.
Я вытащил из кармана алый лоскут и кружевные перчатки и выложил на стол губернтаору. Тот склонился над ними, чтобы рассмотреть поближе, потянул к ним руку, но я его остановил:
— Не стоит.
Губернатор отдернул руку, словно от раскаленной печи.
— Я нашел это в логове ведьмы. И теперь я должен найти того, кому это принадлежит.
— Перчатки шьют только в лавке мадам Армо, — губернатор не переставал коситься на предметы на столе. — Стоит показать ей.
— Что вы скажете о лорде Каманте?
— Каманте? — собеседник удивленно вскинул на меня глаза. — Вы считаете, это его вещи?