Между

— Уверен, что хочешь влезть в это дело?

— Нет. Абсолютно.

— Но оно само идёт к тебе в руки, да? — друг снова засмеялся.

— Прямо просится, — усмехнулся я.

— Тебя ждать сегодня на тренировку или завтра? — решил сменить тему Рома, прекрасно зная, что в присутствии посторонних ушей я не буду говорить много и что мадам на заднем сиденье может знатно подпортить настроение.

— Завтра. Сегодня я к родителям, давно у них не был. Да и мелкую проведать надо.

— Эх, почему ей не восемнадцать…

— Губу закатай, Казанова, — я рассмеялся.

— Ты разбиваешь мне сердце.

— Ничего, не помрёшь.

— Жестокий ты человек, Ярослав Родионович. И как только тебя люди терпят?

— Ты один из них, кстати.

— Ой всё, иди ты… — друг отключился. Конечно, ему просто нечего было сказать в ответ.

За окном мелькал красивый пейзаж, проезжающие мимо машины. Я старался ни о чём не думать, но мысли, как назойливая муха, продолжали возвращаться. Было до чёртиков интересно, какая история скрывалась в семье Михаила, если он всё же попросил меня подключиться к этому вопросу. Хоть и не в моих правилах было лезть не в своё дело, но на этот раз тянуло, как магнитом.

За своими размышлениями я не заметил, как мы подъехали к городу. Мысли складывались так, что я уже забыл о конечной цели своей поездки, но мне быстро об этом напомнили.

— Я хочу есть, — подала голос Стелла.

— Скоро приедем и можешь делать всё, что хочешь.

— Но я хочу поесть сейчас. Останови у Лаунжа.

— До дома никак не потерпеть, да? У меня нет времени на это.

— Мой любимый папочка попросил тебя встретить меня и доставить на дом, так?

— И?

— Ты работаешь на моего отца, значит, выполняешь его указания, так?

— Ближе к делу.

— А раз я дочь твоего начальника, ты должен исполнять всё, что я тебе скажу. А я хочу пообедать в Лаунже, — скрестив руки на груди, она с вызовом посмотрела на меня, на что я лишь скептически приподнял бровь, глядя на неё в зеркало заднего вида. — Иначе я расскажу отцу, что ты плохо работаешь.

— И что?

— В смысле «что»?

— Что, по-твоему, сделает Михаил, когда узнает, что я не стал выполнять твои капризы? Уволит? Нет. Денег лишит? Нет. Тогда что?

— Что-нибудь придумает, если я попрошу.

— Ну, ты позвони и пожалуйся, например, прямо сейчас.

Я знал, что порой лучше и правда пойти на поводу — меньше проблем будет — но чёрт потянул меня за язык. Она же действительно могла позвонить Михаилу, нажаловаться, снова пустить в ход манипуляции, и тогда мне действительно пришлось бы везти её в ресторан.

Девчонка и правда оказалась намерена позвонить отцу, поэтому, чтобы отделаться меньшей кровью, я пошёл у неё на поводу.

— Если там не будет свободных столиков, я ждать не буду.

— Что, испугался? — язвительно спросила она, зная, что выиграла.

Ну да чёрт с ней. Пока она будет обедать, я мог бы заняться делами. Но удостаивать её своим ответом я был не намерен. Она могла думать, что пожелает.

Мы остановились у одной из высоток города — ресторан находился на последнем этаже. Я захватил с собой макбук, чтобы провести время с пользой, и, пока мы ехали в лифте, успел забронировать столик. Порой привилегии, дарованные известностью в обществе, приносили пользу.

Стоило только нам войти в ресторан, как хостес уже встречала нас.

— Ярослав Родионович, добро пожаловать, — сказала девушка, приветливо улыбаясь.

Я молча кивнул ей в знак приветствия. Хостес заметила, что рядом со мной завсегдатая ресторана, поэтому поприветствовала и её:

— Стелла Михайловна, добрый день. Прошу, проходите.

Экстра Лаунж — современный модный ресторан с европейской кухней, который облюбовала вся местная элита. Я должен был признать, место и правда было хорошее: стильный шикарный интерьер, вид на город в 360 градусов, превосходная авторская кухня.

Хостес проводила нас к столику, который я предпочитал выбирать всякий раз, когда бывал здесь. Мне нравилось смотреть на город с высоты птичьего полёта — это завораживающе. Создавалось мнимое чувство безграничной свободы.

— Ярослав Родионович, Вам как обычно? — спросила хостес Анна.

— Да, благодарю, — я кивнул, чувствуя удовлетворение от того, что в ресторане уже были известны мои вкусы.

— Стелла Михайловна, что будете заказывать в этот раз?

— Салат с крабом и поке с угрём.

— Пить что-нибудь будете?

— Мартини экстра драй.

— Хорошо, напитки сейчас принесут, блюда будут готовы в течение двадцати минут.

Пока Стелла что-то строчила в своём телефоне и делала фотографии для соцсетей, я открыл макбук, чтобы поработать. На поездку ушло довольно много времени: в графе входящих сообщений на почте горело несколько непрочитанных писем от работников, которые требовали срочного ответа, чтобы работа не простаивала.

Официант принёс мне чёрный кофе без сахара, а для девчонки — мартини. Я бросил на неё взгляд и спросил:

— Не рановато для алкоголя?

— Тебе-то что? Хочу и пью.

Я лишь усмехнулся и вернулся к своим делам. Всегда поражало то, как молодые девчонки наивно полагали, что пафосное поведение и распитие спиртных напитков каким-то образом сделает их привлекательнее в глазах мужчин. Это был дополнительный пункт в список причин, по которым мне не были интересны отношения с молоденькими девушками. С ними было действительно не о чем поговорить, а иметь рядом просто красивую куклу — скучно.

Пока готовилась еда, я разбирался с рабочими моментами. Моя команда работала слаженно — это радовало. Мне следовало бы похвалить их хоть немного, пока они взаправду не стали считать меня тираном. А вот то, что мы до сих пор не могли найти грамотного и идейного графического дизайнера, который нам позарез нужен, — беда. Все пробующие свои силы кандидаты посыпались в лучшем случае на втором тестовом задании, а большинство — не прошло даже первого.

К тому моменту, как я закончил с работой, принесли наш заказ. Мой любимый лосось с гуакамоле и креветки «том-ям». Даже с учётом моей привередливости в еде, я должен был отдать должное местному шеф-повару — его морепродукты были бесподобны.

Я параллельно просматривал документы, которые мне скинул Рома. Оба человека были сотрудниками федеральной службы безопасности. По данным, что достал Рома, было понятно, что эти ребята-капитаны лишь выполняли приказ вышестоящих, в то время как сами ничего интересного из себя не представляли, но проверить их связи непосредственное начальство, определённо, стоило, ибо «крыша» у них была достойная. Мне следовало обязательно созвониться с Михаилом по этому вопросу.

Благо, обед прошёл довольно быстро и без лишних разговоров. Вскоре я доставил принцессу домой и отправился дальше по своим делам. Нужно было не забыть обязательно заехать в кондитерскую, чтобы купить для мелкой её любимые макарон.

4 Глава. Шаг на встречу

Закончив на сегодня все рабочие дела, я со спокойной совестью мог отправиться в гости к своим родным. В семье нас было четверо: отец с матерью, младшая сестра и, собственно, я. Это, не считая всех остальных — бабушек, дедушек, братьев и сестёр, тёть и дядь, с которыми легко наберётся целая дюжина, если не больше.

Я всегда любил свою семью, поэтому старался не забывать уделять им время и внимание, но с моим трудоголизмом наши встречи стали редкостью в последнее время. Поэтому теперь я заехал в кондитерскую за любимым сладостями младшей сестры и тортом для мамы, хотя не сомневался, что, стоит мне войти в квартиру, как я почувствую запах своих любимых пирожков с яблоками и корицей. Мама каким-то шестым чувством всегда знала, что я приеду, и готовила их ровно к моему приходу.

Звонок. Дверь открыла сестра.

— О! Явился-не запылился, — сказала Арина, уперев руки в бока и строя из себя строгую дамочку, которая якобы не рада меня видеть. — Чего припёрся?

— Я тут своей нянечке, — уголок её губ дёрнулся и плечи напряглись в готовности вот-вот разразиться гневной тирадой — она не любила, когда я её так называл, — но стоило мне показать ей пакет из любимой кондитерской, как она сразу поменялась в лице, хотя изо всех сил пыталась этого не показать, — принёс её любимые сласти, но если она не хочет, тогда…