Маверик

А вот на это защитная способность уже чётко срабатывает. Костяные лезвия с силой отскакивают назад. Метаморфа даже закручивает на месте. А я с остервенением ловлю её голову в прицел, положив ствол винтовки на сгиб искалеченной руки.

Каждый патрон Серого Веретена несёт солидный запас кинетической энергии. Тем лучше, что я могу их размножить.

Усиленный выстрел. Дуплет.

Усиленный выстрел. Дуплет.

Аркана вновь почти обнуляется, но шесть бронебойных пуль гремят о барьер Ехидны. Уже третья разносит его в клочья. Я готов с наслаждением смотреть, как мои гостинцы перфорируют грёбаную маску крылатой суки. Однако она исчезает. Без предупреждения просто исчезает в один миг, чтобы появиться в десяти метрах слева от меня.

И хотя я не вижу выражения её лица, феромоны Ехидны, её запах и то, как она застывает на долю секунды говорит мне одно: гадина в шоке. Она не телепортировалась. Её телепортировало.

Пальцем в небо, но это пассивная способность, возможно, что-то похожее на аспект моего собственного Спурта. Защита последнего шанса, которая должна отвести летальный удар, дав её обладателю шанс на выживание перед лицом смертельной угрозы.

Итак, у вселенной для меня есть новости плохие и хорошие. Метаморф ещё сильнее, чем мне казалось. Зато она всё же смертна.

Десять секунд ускорения истекают. Хорошо хоть, мои копии до сих носятся вокруг.

— У тебя был один шанс прикончить нас, — говорю я. — А теперь твоя голова принадлежит мне.

Зная о реальной силе Ехидны, не могу даже отвлечься, чтобы посмотреть на Тая. Остаётся только верить в него. Верить, что он выкарабкается. Потому что он силён, и никакая двуличная мразь не сможет оборвать нить его жизни.

— Я действительно недооценила тебя, Егерь, — склонив голову набок, — произносит Амелиа.

Её хвост довольно шустро отрастает, впрочем, как и мои пальцы.

— Ты действительно думаешь, что все эти двойники смогут спрятать тебя от меня? — с усмешкой спрашивает она.

И разворачивается в мою сторону.

— А кто сказал, что я от тебя прячусь, сука?

Ехидна рывком мчится навстречу мне. Скорость моего изначального Глайда, не меньше. Она стелется над землёй стремительной тенью. Все четыре руки нацелены мне в голову. Костяные клинки с шелестом рассекают воздух.

А я разрываю дистанцию. Спиной вперёд бросаю себя прочь и держу в поле зрения оппонентку. Она летит по кратчайшей дистанции. А как ещё?

Пронзительный писк.

И взрыв.

Три заготовленные мины выстреливают вверх целой россыпью тонких металлических игл. Француженка пытается увернуться, и если бы все они находились в одной точке, ей бы удалось. Однако я выложил их треугольником, и куда бы она не бросилась в момент срабатывания, ей не избежать моих подарков.

Иглы шпигуют надменную тварь, доставляя ей массу незабываемых ощущений. Смысл не в том, чтобы убить её минами. У них всего лишь ступень Е. Этого не хватит. Смысл в том, чтобы занять её на секунду, рассеять внимание, и мне это удаётся.

Управляемая пуля.

Я стреляю от бёдра, не целясь.

Разгоняю пулю до предела и вывожу её на нужную траекторию. Ту, что заканчивается прямо по центру маски учёной. Она хоть и пытается уклониться, но Таран ступени D быстрее. Он настигает беглянку и… Та исчезает, а через долю секунды материализуется в иной точке. В оцепенении, осознавая, что снова едва не умерла.

Метаморф, истыканный иглами, даже не успевает найти меня и начать двигаться.

Потому что она вновь растворяется в воздухе и вновь появляется в новом месте.

— Теперь ты моя, — обнажаю клыки в улыбке.

Управляемая пуля преследует Ехидну по всей площадке. Ту бросает из конца в конец, от края до края, но непреклонно, упорно кусочек инопланетного металла гонится за ней по пятам. Мне всё сложнее так долго поддерживать концентрацию, так быстро реагировать на смену местоположения моей добычи, но и Амелиа начинает сдавать.

Каждая телепортация просаживает её аркану. По другому просто быть не может. А насекомоподобную тварь мотает вокруг меня, как колибри на спидах. На невозможных скоростях она бежит от смерти, а та упрямо дышит ей в затылок.

У кого раньше сдадут нервы? У той, кто привык пользоваться окружающими, как инструментами, убивая людей украдкой и в спину? Или у того, кто танцует с безносой с самого первого дня?

Лично я знаю на кого бы поставил.

Да.

Вот оно.

С диким воплем Ехидна несётся к порталу, выжимая из себя всё до последней капли. Она настолько сконцентрирована на своей цели, что уже не способна воспринимать картинку на периферии. Туннельное зрение во всей красе.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА С РОЗОЙ⁈ — как банши орёт Мария, замахиваясь косой.

Её длинное изогнутое лезвие рассекает воздух в мощном вертикальном взмахе.

Метаморф пугливо виляет в сторону, но испанка забирает свой фунт плоти. Обе ноги, отрезанные у колена, вместе с хвостом падают на землю. Пурпурное пламя медленно распространяется от кровоточащих обрубков вверх.

Ехидна ныряет в портал.

— Ну уж нет! — выплёвываю я.

Управляемая пуля преследует её.

Крылатая фигура стремительно набирает высоту, оставляя позади кровавую дорожку. Всё выше к небесам. Всё дальше от портала.

Я чувствую, как с каждым метром мой контроль слабеет. Как всё быстрее рассеивается аркана, вложенная в пулю. Она дёргается из стороны в сторону, пытаясь сбросить мою хватку. Эта норовистая лошадка больше не хочет ходить под седлом.

Амелиа тоже сделана не из железа. Она слабеет, теряет кровь и драгоценную аркану. Мне не нужно быть там, чтобы слышать её шумное паникующее дыхание. Кожистые крылья хлопают отчаянно.

Я вижу только свою добычу. Она бежит, она пытается скрыться, но хлебнув её крови, я не собьюсь со следа.

Голова раскалывается от боли. Никогда не уводил пулю так далеко от себя, никогда не держал её так долго.

В абсолютный цифрах с того момента, как учёная решила бежать прошло всего несколько секунд. А, кажется, часы.

Уязвимый затылок Ехидны всего в метре от меня. Пулю штормит из стороны в сторону. Дикий разброс.

Кристально чётко я понимаю, что ещё одно-два мгновения, и связь с пулей разорвётся. Поэтому я принимаю единственное возможное решение — оставить беглянке напоминание о сегодняшнем дне.

Управляемая пуля резко виляет и прошивает позвоночник Метаморфа, а следом и сердце.

Глава 2

Только что я находился в облаках в километрах отсюда, а сейчас меня вышвыривает обратно в подводные Катакомбы. Сознание рывком возвращается в собственное тело. Я стою посреди просторной площадки, усеянной тушами мёртвых монстров. В руках подрагивает опущенная винтовка. Усталость и физическая, и ментальная сдавливает виски.

Чуть-чуть восстановившаяся аркана позволяет мне активировать Второе дыхание. По телу пробегает освежающий бриз, а за ним следует такая приятная волна бодрости. Мышцы на миг покалывает, а потом их вновь наполняет энергия. Даже сознание проясняется.

Ехидна скорее всего жива. Не верю, что её так просто убить. Особенно для человека, который может перестраивать собственное тело. Инстинкты охотника не успели отработать, так что в её анатомии мало что понимаю, но, думается мне, там вполне может быть резервное сердце, как у горбатого нальтея.

Бежать за ней сейчас нет никакого смысла, увы. Ещё за время погони она уже отлетела от портала на несколько километров. Если не упала, не найду и не догоню. А если упала не пойми где, попробуй её отыщи. Закопается под землю и будет спокойно регенерировать.

Так что остаётся только ждать нашего следующего танца. Ждать и готовиться.

Отряхнувшись, оглядываюсь и быстрым шагом приближаюсь к Таю. Он сидит, сгорбившись, и рассматривает собственные ладони, покрытые кровью и въевшейся грязью. Не знаю, что именно Николай в них видит, но изучает въедливо, не моргая.

Рядом с ним на земле, упав на колени, примостилась Мария. Она смотрит пустым взглядом на безголовое тело Алехандро. Опираясь на древко косы, девушка выглядит одновременно настолько хрупкой, что с неё можно рисовать Алёнушку Васнецова. В то же время глубоко внутри неё я ощущаю непоколебимую решимость. Ту, что позволила ей не сломаться, даже потеряв всю свою семью. Ту, что помогла хладнокровно добиваться отмщения для павших. Ту, что даст ей силы идти вперёд, пока в жилах ещё течёт кровь. Эта темпераментная испанка способна ждать и не умеет прощать.