Турнир

Неожиданно, но как раз этого я и боялся. Люди здесь знакомы с магией не понаслышке. Чего уж теперь, отступать некуда, осталось идти до конца.

Еще несколько кинжалов достигли ровно того же результата, то есть бесславно упали на землю. Но моей целью уже было не поражение противника, а поиск слабых мест и я их нашёл.

Дефицит энергии давал о себе знать даже там, где ценой ошибки могла стать жизнь. Громила, не сбавляя шага, достал из-за спину огромный топор и размахнулся им для удара. Я уклонился от начищенного до блеска лезвия и ударил мечом в сочленение доспехов.

Клинок не ощутил сопротивления, а топор уже не поднялся над землей. Правая рука моего противника повисла плетью, и несколько точных атак довершили начатое. Громила упал на каменную арену, вслед за своим оружием.

Вытерев лезвие об одежду поверженного врага, я развернулся к самопровозглашенному королю. Он задумчиво смотрел в мою сторону.

— Ещё кого-нибудь отправишь на убой или сам примешь вызов?

— А какой смысл мне марать руки? Убить его! — десятки стрел полетели в мою сторону, но я был к этому готов и давно активировал сферу щита. Снаряды безвольно рухнули на землю.

Громила оставил после себя с десяток чистейших энергов, которые я незаметно подобрал. Так что можно не жалеть энергию. Сжав в руке несколько горошин, я поглотил содержавшуюся в них энергию. Сотни солдат рванули в мою сторону, а им навстречу полетели молнии, сжигающие всё живое, вставшее у них на пути.

Атака захлебнулась, я же забежал на стену чтобы попрощаться с королевой амазонок. Девушка с широко открытыми глазами, смотрела на происходящее за стенами.

— Диана. Я уведу отсюда короля и постараюсь сделать всё возможное, чтобы он не вернулся. Остальные лорды на вас. Удачи. — не дожидаясь ответа, я спрыгнул вниз, создав несколько ступеней для комфортного спуска.

Оказавшись возле короля, я метнул в него огненное копье. Пространство вокруг трона заиграло множеством цветов, но урона цели нанести не вышло. Вокруг начиналась неразбериха. Осаждающие ринулись в бой и гибли под сотнями стрел защитников. Противники не оставались в долгу, однако дома и стены помогают.

Сжав ещё несколько жемчужин, я впитал энергию и в короля ударила молния размером с тысячелетнюю секвойю. Одна из стоящих рядом с ним девушек покачнулась и у неё из носа побежала тонкая струйка крови. Значит они всё таки держат щит.

Лицо главного противника стало серьёзным и он достал горсть энергов. Я максимально усилил щит и тут же в меня прилетела целая скала. Вовремя среагировав, я ушел от прямого удара и тем не менее заклинание зацепив меня краем отбросило на пару сотен метров. Король поднялся с трона и направился в мою сторону. Его охранницы последовали за своим господином. Я начал медленно отступать, периодически атакуя врага и уворачиваясь от его ударов.

Несколько моих молний срикошетили и ушли в толпу нападающих, значительно проредив их строй. Девушки всё ещё держали щит, хоть и выглядели довольно потрепано. Тем временем у меня закончились энерги. Демонстративно выбросив пустой мешочек я показал пустые руки. Король довольно улыбнулся.

— Не спорю. Ты сильный маг, только не умеешь выбирать противников. Я тебе не по зубам. Наши возможности находятся на разном уровне. У тебя закончились энерги, сколько ещё продержится твой щит, атаку или две?

— Поживём — увидим. К чему ты завел этот разговор?

— Не хочется терять столь талантливого человека. Не знаю почему, но твои возможности не ограничены хранителями, это сулит неплохие перспективы в будущем. Принеси мне клятву верности и я сделаю тебя лордом одной из захваченных крепостей.

— Я не планирую задерживаться на этой планете.

— Ты наивен. Многого не знаешь. Отсюда выхода нет.

— А как же порталы?

— Они не работают. Или ты хотел сунуться в центр равнины? Глупо, там даже с моими возможностями делать нечего, а у тебя не хватит энергии даже для того, чтобы дойти до границы проклятой земли. Даю последний шанс, принеси мне клятву.

— Я, пожалуй, откажусь от столь щедрого предложения.

— Чтож, ты сам выбрал свою судьбу. — король достал с десяток энергов и они сразу же растворились в его ладони.

Тем временем я ударил десятком молний вокруг троицы, подняв небольшую песчаную бурю. Я не просто так выбрал именно это место для разговора, каменная равнина здесь сменялась песком. Облако осело, король хмыкнул и продолжил творить заклинание.

Огромная каменная глыба на секунду закрыла солнце, но тут же рухнула на меня, не оставив возможности для побега. Враги не видели, что в это время я стоял в стороне, а крошащийся камень пытался раздавить мою проекцию.

Вытянув побольше энергии из сферы, я ударил молнией в щит. Не ожидавшие этого противники даже не поняли что происходит. Девушки рухнули на песок, а щит мигнул и исчез. Удивленный король закрутил головой и остановил свой взгляд на мне.

— Что это за фокусы?! Человек не способен владеть столь разными направлениями в магии! Всех иллюзионистов истребили уже давно! Кто ты такой?

— Зачем тебе это знать? Ты всё равно уже труп.

— У тебя же нет энергии!

— А у тебя нет щита. Прощай, человек, мечтавший стать королём. — противник не успел ничего ответить, как его голова отделилась от тела и упала рядом со своими соратницами, покрываемое кровью тело не долго оставалось в вертикальном положении.

Позади поверженного короля стояла амазонка с окровавленным клинком. Судя по выражению её лица, она сама не верила, что главный враг повержен.

— Прощай Диана. Надеюсь тебе удастся принести мир на эту планету. Не важно кем были его жители в прошлом, каждый из них мечтает о спокойной жизни. Прощай.

— Ты всё таки идешь к сердцу долины? — я кивнул. — Не буду отговаривать, вижу что бесполезно. Спасибо за то, что сделал для нас, мы не забудем об оказанной поддержке. Удачи тебе. Надеюсь ты доберешься до своей цели. Прощай. — я развернулся и зашагал к центру долины. Интересно что же меня там ждёт?

Хотелось добраться к месту назначения как можно быстрее, но спешить не стоило. Поэтому удалившись из зоны видимости защитников крепости, я перешёл на шаг. Напрягало нежелание местных идти в центр долины, врядли их страх возник на ровном месте. Необходимо подготовиться к любому развитию событий.

Крепость пропала из вида и меня окружила каменная пустыня. Слежки за мной не было, по крайней мере я её не заметил. Натюрморт не менялся в течение пары суток, я даже успел заскучать, но тем не менее время было проведено не в пустую. Я научился лучше контролировать энергию, примерно оценил оставшийся объём в ядре. Оказалось не так уж мало, бой возле крепости не сожрал даже одного процента, это радовало, однако я не знал сколько ресурсов мне может понадобиться для побега.

Впереди показалось невысокое ограждение, частокол частично скрывал, расположившееся внутри, поселение. Между домов изредка мелькали человеческие фигуры. Я задумался стоит ли посещать местных жителей или просто обойти деревню.

Калитка заскрипела и мне на встречу вышел старик. Левая рука висела плетью, шёл он хромая на правую ногу. Сомнений не было, что движется он именно в мою сторону. Придётся подождать. Мужчина был одет в лохмотья, волосы смешались с грязью и слились в один комок. Половину лица закрывала борода, выглядевшая не лучше всего остального.

— Чужак. Лес ждёт. Там смерть. — шипящий голос перешёл в невнятное бормотание, а старик остановился, провожая меня взглядом полуслепых глаз.

Изначально я планировал расспросить местного о том, что ждёт впереди, однако идея оказалась бесперспективной. Единственный новый факт, это лес. Возможно там и расположился пресловутый центр долины.

Через пару дней впереди действительно показался лес. Огромные деревья, погруженные вершинами в облака, излучали величие. Возникло желание остановиться и насладиться неповторимым видом лесных гигантов.

До лесной опушки оставалось ещё довольно приличное расстояние, поэтому я решил получить эстетическое наслаждение на ходу. Чем ближе я подходил к деревьям, тем тяжелее становилась атмосфера. Давление чувствовалось на физическом уровне, возникло ощущение, что я вновь вернулся на лестницу с испытаниями. Было лишь одно серьёзное отличие, я не обнаружил здесь источников энергии, давила сила иного масштаба, что-то недоступно для меня, по крайней мере сейчас.