Уцененный принц

— Хорошо бы, а то Рейджен весь извелся, на него давят, требуют назначить наследником Рональда, и к нему — куратора, с правами регента. Он пока держится. Понимает, что это означает смерть Ронгвальда.

— Постарайтесь настоять на проведении генетической экспертизы, есть подозрения, что со вторым сыном не все чисто, и еще, Рейджен с чистым сердцем может назначить наследником вас. Защитив таким образом себя, так как, возможно, ему долго жить не дадут.

— Об этом уже думают, часть лордов настроена именно на меня, так что я уже опасаюсь, что охота и на меня начнется.

— Надеюсь, вы писать проекты конституции не намереваетесь, а значит, стать заговорщиком вам не грозит!

— Да уж, не собираюсь. И как такая глупость Рону в голову пришла!

— Вложили. Технологии пропаганды во всей красе. Плюс юношеский максимализм. Все не вовремя. Я в свое время боялся за Эльриана, что он что-нибудь подобное выкинет, он от майората еще подростком кривился. Но нет, торопиться не стал, сначала взял планету жестко в свои руки, задавил всех ненадежных, несмотря на знатность. Вон, семейка Боннэбьен до сих пор, в себя не придет, и по заслугам получили, вообразили себя неприкасаемыми при Эвальде. А потом, когда вся планета уже ему в рот смотрела, начал реформы. Кое-кто, конечно, был недоволен, но тут уже наша работа была. Фридониевый рудник много рук требует, роботы от энергетического излучения перегорают быстро, живые организмы устойчивей. Так что Ри смириться пришлось, что осужденных туда отправляем. Вашему Ронгвальду потерпеть следовало, а не бежать впереди мобивена! Договорились, проверяем подозрительный, так вовремя появившийся перевозчик и Обен, второй — по возможности, там сложно. Потом встречаемся, подумайте, как незаметнее. Я ради конспирации на Беату смотаюсь на неделю, потом вернусь, якобы мне там не понравилось! А вы съездите, проверите как там псих, что бы не думали, что король про сына забыл, покажите, что верите, что это Ронгвальд.

Саарте взял в руки трость, с трудом поднялся, и, прихрамывая, поплелся к своему мобивену. Ренне покачал головой. Со стороны никто бы не подумал, что этот дряхлый старик — один из самых проницательных сыщиков галактики, трость, это мощнейший шокер, в рукопашном бою этот дед не уступит молодежи, под одеждой скрывается мускулистое, тренированное годами тело.

Через десять дней, на другом курорте Итонии, с минеральными озерами и грязелечебницей, вновь произошла встреча все тех же собеседников.

— Есть две новости, плохая и очень плохая, с какой начать? — начал Саарте.

— Даже так? — спросил побледневший Ренне.

— Погодите впадать в панику, Ренне, первая, плохая, Ронгвальда отвезли на Обен, прямо в руки Карусу. Что это означает, вы сами догадываетесь. Это точные сведения. Принца опознали как минимум 6 человек из экипажа. Забрали на Итонии, везли в отдельном боксе, высадили на Обене, там уже ждали эмиссары Каруса. Ронгвальда и еще троих молодых людей отправили в резиденцию диктатора. Вторая новость. Сейчас его там нет. Как рассказал шпион сопротивления, слуга-уборщик в покоях диктатора, принца там не было. Судя по недовольству Каруса, предположительно, его забрала себе мамаша диктатора, в чьи покои этому шпиону хода нет. Но, судя по болтовне горничных, сейчас принца там тоже нет. Что-то между ним и матерью Каруса произошло и от него быстро избавились. Зарегистрирована сделка между управляющим резиденции и перекупщиком рабов о продаже некоего Вилли Джексона, 22х лет, собственности госпожи Малары Готтрин, это фамилия Каруса. Причем сделка оформлена на второй день пребывания этого «Вилли» у вдовы, и все. Следы теряются. Кому перепродали, нигде данных нет. Растворился. Данных о смерти, впрочем, тоже нет. Так что успокойтесь, должны найти. С Обена не вывозили, и то хорошо. А то ищи по всей галактике! Я думаю, наши противники тоже не рады, как там наш дублер?

— А что ему сделается, жрет в три горла, скоро растолстеет, как бочка, а так все без изменений. Господи, что они с мальчиком сделали?

— Скорее всего, продали за наличные, не внося данные в реестр, что бы не платить налог. Сейчас наши люди ищут этого работорговца, надеюсь, найдут раньше, чем наши противники. Как они, кстати?

— Спокойны, гнут свою линию. Мне кажется, они еще вестей с Обена не имеют, и считают, что все у них схвачено! Письмо они писали Карусу, тот, видимо, мамашу не известил, та разозлилась за что-то на Рона и продала первому попавшемуся торговцу. Ну, а тот уже перепродал еще раз. Бедный Рон, что ему выпало!

— Есть надежда, что торговец помнит, кому продал, все же не каждый день ему рабов от мамаши диктатора продают! Да еще проблемных! Будем продолжать поиски.

***

Император Элланы был совсем не в настроении, более того, он чувствовал, что попал в крайне неприятную для него ситуацию, что случалось редко. Это же надо, даже поездка на Терру раздражала. С родственниками жены он всегда встречался с радостью, к тому же там учились дети и жила младшая сестра, но сейчас испытывал такое редкое для него чувство вины при воспоминании об Элеоноре. Она ждет от него новостей, а ничего хорошего он сообщить не может. Нечего. Угораздило же ее влюбиться в такого проблемного жениха. И слова против не скажешь! История их с Аннабель знакомства детям была известна, рассказана-пересказана, так что на утешение типа «первая любовь не всегда навечно, придет и вторая, и третья», в их случае не срабатывало. Сразу — «А вы с мамой? Встретились, потанцевали, поцеловались, и вот уже двадцать лет вместе! Я же ваша дочка». — И, если честно, жених ему самому понравился. Если уж быть совсем честным, то он сам в глазах будущих тестя и тещи выглядел ничуть не менее проблемным, чем Итонский принц для него. Поняли и приняли. Правда, у него был совсем другой отец! Рейджен, вот кто по-настоящему проблемный! Не имеющий своего мнения тюфяк! Не разобравшись, просто со слов поверил, что сын виновен! Допустил, что бы его допрашивали в секретной службе без его, отца присутствия, это наследника-то! Потом засунул в крепость, в какую-то нору со средневековыми условиями, даже без отопления и водопровода, еду просовывали в дыру, как дикому зверю. Ни разу не поинтересовался, как там сын, жив ли, не болеет? Восемь месяцев продержал в нечеловеческих условиях, за что? Надеялся, что тот покается, попросит прощения. Не понял, что прощения просить следовало ему, отцу. И ведь сын у него один, то не пойми чего, что родилось от второй жены не в счет. Умственная отсталость налицо. Эльриан вспомнил, как его самого пытались обвинить в заговоре, рассорить с отцом. И как тот даже не усомнился в нем, Эльриане, хотя он был только четвертым сыном, а тут, практически, единственный. Ясно же было, что весь так называемый заговор, как раз против Ронгвальда. Поведение отца-короля просто не укладывается в голове. А теперь парень пропал, на том самом проклятом Обене. И что говорить дочери, как утешить?

— Папа! Ты надолго? — Элеонора радостно кинулась к нему. Девушка замерла, с надеждой смотря на отца, — а мама не приехала?

— Нет, Нора, — ответил он, обнимая дочь, — маме сейчас летать нельзя.

— Вы все-таки решились!? Страшно, все-таки мама не молодая!

— И не старая! — отрезал отец, — просто дальше тянуть уже было нельзя. И разница в возрасте все больше ибольше, и, да, мы не молодеем. Так что ждем вашу сестричку!

— Точно, сестричку?

— Точно, — хитро прищурился отец, — переживаешь, что будешь не единственной дочкой?

— Нет, — гордо ответила девушка, — я все равно останусь первой, единственной и неповторимой! Твоим первенцем! — она замялась, — а у тебя есть, что-нибудь про…

— К сожалению, нет, — вздохнул Эльриан, — ищут. Но пока новостей нет. Как будут, сразу сообщим. Главное, что бы были. У тебя когда последний экзамен?

— 26-го июня.

— Я еще буду на саммите, если подождешь, залечу за тобой, полетим домой вместе! Эдвард в этот раз День Представления пропустит, у него практика, на Паванне.

— Ой, ты не боишься, что его там женят? На одной из этих толстух!