Уцененный принц

— Это не Рон! — изрек и так ясную истину король, — а где тогда мой сын?

— Вот об этом и поговорим, подумаем. Кому-то очень надо убрать Ронгвальда любыми средствами. Версия, что он умер, и испуганный комендант решил заменить его этим психом, надеясь, что ты назначишь наследником Рональда, не выдерживает критики. Если им нужна смерть Рона, то если он умер от естественных причин, им боятся нечего. Надо радоваться. Ты же и будешь во всем виноват. По твоему приказу его поместили в эту клетку и полностью прекратили общение. Если к этому приложили руку, то есть если использовали яд, или просто задушили, например, то тогда такой финт мог и сработать, тогда Рона больше нет, и мы даже его тело никогда не найдем. Подожди ломать руки. Для них это тоже не выход. Что делать, если этот псих умрет под именем Рона? Немедленно его начнут готовить к похоронам, подстригут, побреют, предъявлять народу такое чучело в виде принца нельзя, слухи поползут, не предъявить — самозванцы объявятся. Целой толпой, как грибы после дождя. Значит, как только его приведут в порядок всем станет ясно, что это не принц. Значит, принца надо сохранить, пока живым, что бы, когда этот псих помрет от естественных причин, поменять их. Один свежий труп на другой. Вот поэтому я и дал приказ беречь психа, как зеницу ока, обычно, психи живут долго, а мы постараемся за это время найти Рона.

— Я вызову на разговор Саарте, пусть знает и подключит всех своих агентов!

— С генералом поговорю я. Ты убитый горем отец, ничего не соображаешь и решаешь, толи ждать, когда наследник придет в себя, толи назначать нового. Не высовывайся. Заговорщики не должны ничего почуять, на кону жизнь Ронгвальда.

Глава 11

Обен, Итония, Т ерра.

Всех, отобранных эмиссарами Каруса привезли во внутренний двор резиденции диктатора, выгрузили из мобивена и повели, как оказалось, в душевую. Кандалы сняли, выдали по куску мыла и отправили отмывать грязь, скопившуюся за почти недельный полет. Рон стоял под струями теплой воды, чувствуя, как расслабляется, чего делать категорически не следовало. Надо было приготовится, или так нахамить диктатору, что бы его прикончили сразу, или попытаться бежать. Как, куда он не представлял, но подумал, что если воспользоваться внезапностью, вырвется из дворца, превозможет болевое воздействие ошейника, то, может быть, получится добраться до подпольного освободительного движения, там помогут, должны помочь! Все-таки умирать в 22 года не хотелось, это на крайний случай. Может, не доводить диктатора до бешенства, просто вести себя так, что бы он захотел его продать, а там попробовать сбежать! После душа выдали по простыне, другой одежды не дали, вывели в большой, светлый холл, выстроили, через несколько минут появился сам хозяин со свитой. Главный по отбору подбежал, стал что-то объяснять Карусу, передал ему письмо, тот распечатал, ухмыльнулся, спросил что-то у свиты, подошел к Рону, кивнул, с принца содрали простыню, в которую он завернулся. Диктатор хмыкнул, взял его за подбородок, повертел голову. Рон рванулся, вырваться из крепких пальцев не удалось, кто-то из свиты нажал на маленький пульт, шею обожгла резкая боль. Перехватило дыхание.

— Хватит, достаточно, а то еще убьете раньше времени, а я еще с ним не поиграл! Так даже лучше, надоели покорные слабаки. Сегодня и займусь укрощением этого упрямца.

Рона подхватили, отвели в сторону, Карус переключился на других кандидатов.

— Дорогой сын, я же просила позвать меня, когда привезут новеньких, — вдруг раздался женский голос, — ты же обещал мне первый выбор, после того, как забрал у меня Тоби!

Диктатора перекосило. — Не успели! — пробормотал он про себя. Вслух сказал:

— Дорогая матушка, я хотел, но мне доложили, что вы отдыхаете. Пожалуйста, выбирайте, я от своих слов не отказываюсь!

Подошедшая дама, глубоко за 50, все еще красивая и пышная, подошла к троице новеньких рабов.

Окинула их придирчивым взглядом, и разочарованно произнесла:

— И что, ничего лучше не было?

— Мадам, — угодливо произнес один из выбиравших на космодроме, — мы выбрали лучших из тех, кого не попортили в дороге.

— Карус, тебе следует переговорить с перевозчиками, они совсем не следят за товаром! Прикажи, что бы наши люди отбирали товар в момент загрузки! И потом сажали отдельно от толпы.

— Конечно, матушка, я приму все меры, по вашему желанию!

— Совсем не из кого выбрать, а мне так скучно! — Тут дама повернулась и заметила так и стоящего между двумя стражами Рона.

— А это кто? Интересный паренек. Он тоже из этой партии? — ее поспешно заверили, что так и есть.

— Тогда я его забираю.

— Матушка, но …

— Сын, ты мне должен, и у нас договоренность! Так что это не обсуждается. А потом, я его всегда могу тебе отдать, когда мне надоест!

— Матушка, он весьма норовист, его долго укрощать надо!

— Тем лучше, я давно не бралась за плеть! Разомнусь. Пара порок и станет шелковым!

Рон побледнел, его подхватили под руки и потащили к лифту на второй этаж.

***

Ренне встретился с Саарте якобы случайно, в баре отеля, где тот остановился. Выпили немного, потом разговорились о картах, Хелвин пригласил сыграть партию — другую, и они поднялись к нему в номер, приказав доставить туда десяток новеньких колод.

— Итак, — расположившись на диване и привычно проверив номер на подслушивающие устройства, первым заговорил Саарте, — излагайте, принц, что вас заставило так срочно искать контакты?

Ренне изложил сложившуюся ситуацию.

— И что, никто не знал об этой примете с отсутствием части мизинца? — спросил Хелвин.

— Нет, тогда все сохранили в тайне, боялись, что дойдет до матери, а она беременна, не хотели расстраивать. Нянька, конюх и врачи поклялись молчать, Рон позабыл о неприятном событии, он ждал обещанного пони, так что никто об отсутствии у принца части пальца на ноге не знал.

— Значит, господин Драмм просчитался. Подложного принца могли разоблачить, как только с ним что-то бы случилось! Хорошо, я все понял. Дам задание своим людям, но, я думаю, Ронгвальда все же вывезли за пределы планеты. Куда — вот вопрос. И вы правы, Ренне, принц жив, пока жив наш двойник, потому что его убьют только, если потребуется срочно заменить труп двойника подлинником. Весь вопрос, куда его дели. Он должен быть в пределах досягаемости заговорщиков. Значит, не дальше 2-х дней полета от Итонии, так как доставить труп нужно до того, как начнут работать бальзамировщики, и обнаружится подмена. Не кривитесь, Ваше Высочество, я говорю с точки зрения следователя. Ближайшие к Итонии планеты, это Обен, Рэм и Ромея, и Виллена. Рэм — промышленная планета, на некоторых вредных производствах используют каторжников, осужденных пожизненно, или приговоренных к смертной казни. Виллена — собственность Холдинга Лански-Грасс, они принципиально не приемлют рабства и используют каторжников только в исключительных случаях, при поломке оборудования на фридониевых рудниках. И то, в состав ликвидаторов существует конкурс — один выезд со степенью опасности 4–5 баллов и человек становится свободным! На Виллене же фридония нет. Там высокие технологии. Обен, тут комментарии излишни. Там может быть все. Постараемся его тихо проверить, Эльриан находится в контакте с главой их сопротивления. Кроме того, надо установить все космолеты, улетавшие с Итонии в период возможной замены принца двойником. Это мои люди установят, вам лучше не предпринимать никаких шагов, способных дать повод думать, что вы не верите в подлинность двойника, ясно?

Через неделю, на горном курорте, в 80 км от столицы Итонии, Ленри, в ресторане вновь встретились два картежника. Они устроились за столиком в тени деревьев, взялись за карты, и стали неспешно, и без особого азарта играть. Со стороны казалось, что более опытный учит играть более молодого.

— Итак, — сказал Саарте, — На Виллену в означенный промежуток времени ни один космолет ни с Итонии, ни с заходом на нее не прибывал. Всего за намеченную нами неделю улетело около 20 пассажирских рейса и 28 грузовых. Самое интересное, впервые за два года на Итонию приземлился специальный грузовой корабль, предназначенный для перевозки каторжников к месту отбывания наказания. Раньше Итония почти не отправляла осужденных на другие планеты, а в этот раз отправила 15 человек. Имени Ронгвальд среди них никто не носил. Но и ожидать этого не следовало. Скорее всего, принца отправили под чужим именем. Маршрут следования — планеты Зета, Ирис, астероид Н-6391- добыча фридония, искусственный астероид СМ- 665 — станция переработки мусора, и Обен. Летели по широкой окружности, что бы охватить все точки. Сейчас уточняют его нынешний маршрут, корабль встретят в одном из космопортов, побеседуют с экипажем и охраной, предъявят фотографию Ронгвальда. Ждем результатов. Беседовать будут агенты службы безопасности Холдинга, что бы не привлекать к нам внимания. Так что ждем известий.