Страница 21 из 30
«Я скажу тебе три вещи, славный герой, — внезапно высоким голоском заговорила белая змея, заставляя Шена вздрогнуть и замереть на месте. — Первая: Три колечка тебе найти нужно, чтобы пробраться сквозь терновничек. За первое колечко отдашь свой страх, за второе — свою печаль, а за третье — свою жизнь. Второе: Королева фейри ненавидит темных, но улыбающийся пенек устроит вам встречу. Третья: зайцы вовсе не то, чем кажутся. А теперь я отдам тебе первое колечко, если ты позволишь мне самой надеть его тебе на палец».
Нет-нет-нет-нет-нет! Да что ж это такое?!
— Хорошо, — со вздохом согласился Шен.
Он медленно протянул руку навстречу белой змее. Для него это было испытание похлеще физической боли. На глаза навернулись слезы и змея перед ним стала расплываться.
Муан перехватил его руку.
— Что ты делаешь?!
— Не слышал? — пробормотал Шен, не отводя взгляда от змеи. — Мне нужно забрать у нее колечко.
— О чем ты говоришь? — удивился Муан. — Совсем спятил?!
Шен вырвал из его пальцев свое запястье и протянул руку ближе к змее. Муан напряженно наблюдал за бледным, лишенным и кровинки лицом хозяина Проклятого пика. Не часто можно было застать его в настолько плачевном положении, из куда более бедственных ситуаций он выходил, не падая духом. Однако сейчас Муан чувствовал охвативший его парализующий страх. И хоть это был лишь отголосок того, что ощущает сейчас Шен, прославленному мечнику никогда не доводилось чувствовать подобного. Было страшно подумать, что сейчас испытывает сам хозяин Проклятого пика. Хотелось оградить его от этих тревог, только бы самому не чувствовать заполняющего душу страха; однако Шен упрямо тянул руку к змее. Страх Шена смешался в груди Муана со страхом за Шена.
Змея подползла поближе к его руке, ее тонкий раздвоенный язычок скользнул по его пальцам. Неистово стучащее в груди сердце стало болеть. В зубах змеи появилось тонкое серебряное колечко. Она аккуратно надела его на указательный палец старейшины пика Черного лотоса. Тот обессиленно опустился на мост, прислоняя разгоряченный лоб к холодному камню.
«Теперь твой страх заключен в этом колечке, — пропищала змея. — Но колечко придется тебе отдать, коль хочешь ты сквозь терновничек попасть»
Шен закрыл глаза.
Глава 60.2. Красная шапочка
Хозяин Проклятого пика мирно спал, уткнувшись носом в подушку. Черные волосы прикрывали лицо и вбирали в себя лунный свет, струящийся сквозь приоткрытое окно. Муан, присевший рядом на край кровати, наклонился и аккуратно убрал непослушную прядку. Это не пробудило Шена ото сна, и Муан долго сидел, глядя на его безмятежное лицо и ощущая на сердце спокойствие и умиротворение.
Он взял его руку и стал осторожно наносить заживляющую мазь на исцарапанную кожу. Перевернув ладонь, замер, долго вглядываясь в проклятую печать, более всего напоминающую черное солнышко. Поддавшись внезапному порыву, он поднес к губам его ладонь и поцеловал. Живую, теплую и проклятую.
Пробуждаясь ото сна, Шен первое время думал, что лежит в своей теплой мягкой кроватке в черном замке. Только спустя пару минут мозг вспомнил, чем закончился предыдущий день.
Шен перевернулся на спину и уставился в деревянный потолок. Иии… это была не знакомая комната на пике Золотой зари в резиденции Шиана. Он сел на кровати и огляделся. Комната казалась светлой и не особенно примечательной, но очень скоро все внимание хозяина Проклятого пика заняло тонкое серебристое кольцо на его указательном пальце.
«Так значит, ничего из этого не было сном», — с прискорбием осознал он.
[+5 баллов за выполнение 1/3 квестового задания «Поиск колечек»!] — порадовала Система.
Шен встал с кровати, поправил одежду и расчесал волосы найденным возле зеркала гребнем. В какой-то момент тот запутался в волосах и ни в какую не пожелал выниматься. Шен так разозлился, что чуть не выдрал клок волос вместе с чертовым гребнем.
Злой как тысяча чертей, он вышел из комнаты, громко хлопнув дверьми, а завидев Муана, заваривающего чай, тут же напал на него с криками, что он ему этот гребень специально подсунул.
Муан, не сразу сообразивший, почему орет Шен, когда понял это, не смог сдержать смешок, а после и вовсе разразился хохотом.
Осознав, что этот бессовестный хмырь ему не поможет, Шен сел за стол и принялся тихо и терпеливо распутывать волосы. Муан разлил по пиалам чай и пододвинул одну к нему.
Наконец, Шен выпутал гребень из своих волос и спрятал его в карман. Посмотрев на пиалу с чаем, он поднял взгляд на Муана и начал:
— Если ты ждешь, что из чувства благодарности я…
— Тсс! — перебил его старейшина пика Славы, приложив палец к губам. — Пей свой чай, пожалуйста.
Шен и в самом деле замолчал, вновь уставившись на пиалу. Что ж, его устраивал и такой вариант.
«Что же мне делать? — только никак не мог понять он. — А, Система? Я должен ждать, пока появится еще какой-нибудь сказочный посланник? Или сам должен куда-то отправиться?»
В оригинальной истории эта арка крайне сильно отличалась от того, что представляла собой сейчас. Начнем с того, что главным действующим лицом в ней был именно главный герой, а не главный злодей. Главному герою тогда встретилось три девушки в беде. Первая боялась иголок, но все-таки укололась и впала в беспробудный сон. Вторая боялась диких зверей, но все же пошла в лес и была похищена волком. А третья постоянно теряла свою обувь.
Главный герой легко решил все их проблемы: разбудил первую, победил монстра-похитителя второй и нашел удобную обувь по размеру третьей. В принципе, в этой арке вообще не было ничего примечательного, она находилась ближе к концу истории, когда автор совсем обленился сочинять что-то адекватное.
Сейчас же Шену казалось, что арка уже значительно усложнилась. А с его уровнем невезения — может усложниться еще сильнее. И главного героя нет рядом, который мог бы это скомпенсировать. Эх. Шен тоскливо выпил чай. Система дала ему сорок восемь часов, около десяти из которых уже прошло.
— Если я и в самом деле «Красная Шапочка», тогда мне нужно бы пойти отнести пирожки бабушке, — тихо пробормотал он, задумчиво глядя на Муана.
— Чего? — оторопел тот.
— Кто же сойдет за бабушку? — продолжил «логическую цепочку» размышлений Шен.
— А??
Шен серьезно задумался над этим вопросом.
«Система, я точно за «Красную Шапочку»? — переспросил Шен, но Система не отозвалась. — Тогда, рассуждая логически, «бабушка» — это либо мой родственник, либо кто-то старый. С родственником все понятно, а кто у нас самый старый из старейшин? Если на вид — то скорее всего доктор Заг. Хотя может быть не только на вид… Он вроде до становления старейшиной долго по миру странствовал, еще где-то жил… Система, думаешь, отнести ему пирожки? Может, из него колечко выпадет?..»
[…]
— Муан… — заговорщицки глянув на него, интригующим голосом начал Шен, — у тебя есть пирожки?
Вместо ответа тот потянулся и положил ладонь ему на лоб. К сожалению, жара не было, а это значило только одно:
— Ты что, от пережитого страха рехнулся?
— Черт тебя побери, Муан! — разозлился Шен, поднявшись из-за стола. — Не желаешь делиться пирожками — я еще где-нибудь их найду!
С этими словами он откланялся и пошел прочь. Старейшина пика Славы поморгал вслед его удаляющейся фигуре, а затем вскочил и двинулся за ним.
Через некоторое время, выйдя во двор и собираясь было полететь на пик Таящегося ветра, Шен обнаружил, что на его поясе висит только один меч. Тот самый запечатанный в ножнах меч, которым он принципиально не пользовался. Это натолкнуло его на мысль:
«Волчара — волк?»
Муан вышел на крыльцо вслед за ним.
— Ты оставил мой меч валяться на мосту? — обернулся к нему Шен.
Муан пожал плечами. «Мне было не до твоих игрушек», — подумал он, вслух же не сказав ничего.