Кровь и Клятва

Хочется поскорее отсюда убраться.

Когда до прогалины остаётся пара метров, нам приходится разделиться. Леорс отпускает брата, подталкивает его к рукам Туары, но мужчина всё равно оступается. Падает на колено и громко выдыхает болезненно-усталый стон. Грязь справа взрывается. Леорс бросается к брату, дергает его за шиворот вверх. И я толкаю их обоих вперёд.

На талии туго стягивается кольцо мясистой плоти и лишает меня дыхания.

— Ния! Нет!

Мир переворачивается: сначала меня подбрасывает к ветвистому небу, затем перекручивает лицом к болотной грязи. Которая приближается с каждой минувшей секундой.

Но не так быстро, тварь!

Ловлю пальцами воздух, задерживаю себя в нём, а другой рукой вонзаю клинок в плоть твари. Из раны брызжет слизь. Ноздри наполняет вонь. Я напрягаюсь и тащу клинок выше. Разрезаю толстую змею поперёк. Тварь дрожит. Её хватка слабеет. Пользуюсь моментом и порывом ветра выталкиваю себя из кольца. Переворачиваюсь в воздухе и приземляюсь на одно колено на узкой полоске земли. Поднимаюсь и бегу к прогалине, где меня ждут остальные.

— Бегите! — шиплю им.

Люди берут себя в руки и срываются с места. А я досадливо морщусь оттого, что пришлось использовать магию воздуха так очевидно.

Впрочем, для них подобное не в новинку, раз с ними Сиус, который до сих пор жив.

И мне очень интересно почему эльф идёт куда-то с людьми.

Вскоре мы переходим на шаг, а чуть позже добираемся до лагеря. Элар бросается обнимать своих друзей. Сиус едва не плачет от облегчения. А я просто падаю на землю и раскидываю руки в стороны. Ноги гудят от ходьбы, в теле неприятная слабость, в висках пульсирует тупая боль.

Тяжёлый переход. А впереди снова болота.

Рядом присаживается Элар, смотрит на меня с благодарностью, я отворачиваюсь и замечаю:

— Это ещё не конец.

— Знаю. Просто прими мою благодарность, Ния.

— Я предпочту принять серебро, когда мы выберемся.

— Ладно, пусть дело будет в хорошей оплате, раз тебе так хочется, — усмехается он и уходит.

Хочется.

Через некоторое время, пока люди увлечены едой, я иду ближе к болотам впереди и закручиваю вихрем ветерок. Выдыхаю с облегчением — переход на пару часов, а дальше снова твёрдая земля с растущими близко друг к другу деревьями и кустами. Ночевать будем там. Но не на земле. И место нужно выбрать такое, куда не сунутся когтезубы.

Люди и туман, который на них плохо действуют ужасно усложняют задачу.

Впрочем, я уверена, что мы все выберемся с Топей пусть не невредимыми, но живыми.

Так и выходит. И мрачный лес заканчивается совсем неожиданно.

Мы ночуем на деревьях, и как только туман оседает, отправляемся в путь. Не проходит и часа, как мы выныриваем на свет раннего солнца из пучины тьмы, как из воды.

Все облегчённо выдыхают, щурясь от яркого света. Кто-то падает в зелёную траву. Элар обнимает Сиуса, оба громко хохочут. Я привыкаю к солнцу и сморю вдаль со склона, на котором мы находимся.

Там, в низине, среди благоухающих холмов, раскинулся блестящий и огромный город.

Ваалис.

Ещё одна достигнутая точка на карте на пути к моей цели.

_________

[1] Пианы — фрукты, что-то среднее между хурмой и персиком, мясистая мякоть придаёт чувство насыщения и добавляет энергии. Слишком длительное употребление этих фруктов грозит общим недомоганием.

Глава 2

Ваалис когда-то был маленькой южной столицей земель эльфов. Благоухающие сады, высокие замки из стекла и метала, ухоженные парки и озеро Грёз. Я читала в записях мамы о том, что вода в нём была кристально чистой, а рыбы, которые в нём обитали, сверкали своими изумрудными боками и могли исполнять желания.

А затем пришли люди.

Разумеется, Ваалис сдался не сразу, сражение длилось около года, но в конце концов Маги Крови вытеснили эльфов, оставив после себя руины. Их они и назвали Бриосом, что бы это не означало.

И меня очень удивляет то, что город до сих пор блестит, отражая солнце в стеклянных постройках. Мне казалось, что люди все завоеванные у эльфов города окружают высокими стенами из серого неотёсанного камня и из него же строят свои угрюмые дома.

Но Бриос, кажется, сохранил в себе былое ощущение свободы и дыхания Ваалиса.

Я отвожу взгляд от далёкого города в низине и смотрю на Сиуса, который отделился от остальных. Ещё на рассвете, спустя несколько минут, после того как мы вышли из мрачного леса этот паренёк сделал что-то с кровью Веорса. Помог ему. Теперь мужчина выглядит куда здоровее, чем был несколько часов назад.

Я прибавляю шаг и равняюсь с полуэльфом.

— Ты эльф, — говорю я тихо, чтобы не привлекать внимание остальных. — Скажи своё настоящее имя.

Сиус заметно бледнеет, бросает испуганный взгляд на спину Элара и сглатывает:

— Элар сказал, что мы можем тебе доверять. Это правда?

— Правда.

— Родители дали мне имя Сиариин, — дрожит его голос.

— Поколение?

Сиариин озадаченно хмурится, но отвечает — шёпотом, словно боится, что его услышат:

— Я эльф в третьем поколении.

— И твоя стихия — вода.

Паренёк кивает, я тоже.

Полукровки в третьем поколении могут овладевать лишь одной стихией, в самых редких случаях — двумя. У четвёртого и остальных поколений нет и шанса на то, чтобы пользоваться магией.

Всё дело в мерзкой человеческой крови.

Которая, к сожалению, течёт и в моих жилах.

— Почему… ты задала эти вопросы, Ния? Ты изучаешь эльфов? Зачем?

Я усмехаюсь, и задаю очередной вопрос:

— Где твоя семья, Сиариин?

Паренёк отводит взгляд и снова сглатывает:

— Они все мертвы, конечно же.

— Их убили люди. Но ты путешествуешь с ними. Помогаешь им. По какой причине?

— Далеко не все люди — это зло, Ния. Среди них есть хорошие.

— Неужели?

— Ты сама, разве нет? — смотрит он на меня. — Элар не стал бы доверять плохому человеку. Ты же… Ты же не сбираешься рассказать обо мне стражникам Бриоса?

Я хмыкаю. А парень-то не блещет умом. Не понял, что я вовсе не человек.

— Зачем Элар и остальные ведут тебя в этот город?

— Там…

— О чём беседуете? — прерывает нас Элар и притормаживает, чтобы пойти с другого бока от меня. — Я могу к вам присоединиться?

Я меряю рыжего человека задумчивым взглядом и говорю:

— Обсуждали погоду. Уже закончили.

Я вырываюсь вперёд, опережаю братьев и женщину и готовлюсь к тому, чтобы найти хорошее место для ночлега. Ещё одна ночь, и моё знакомство с этими непонятными людьми закончится.

Главное, не забыть взять с них обещанную плату.

На ночь мы останавливаемся глубоко в лесу, подальше от дорожного тракта, который ведёт в город.

Люди разжигают огонь, разделывают подстреленного Туарой по дороге зайца и жарят его на костре. Я в это время наслаждаюсь вкусом пианы, с удобством разместившись в излучине дерева, недалеко от людей. Леорс и Элар, перебивая друг друга, рассказывают Сиариину какую-то человеческую байку. Тот смеётся. Я стараюсь не прислушиваться.

Неприятности приходят с той стороны, с которой люди не ждут.

Из леса.

Я первой замечаю небольшой отряд убийц и тут же подхватываю лук и стрелы.

Внутри всё закипает от животного страха и ненависти.

— Спокойно, — тихо, но твёрдо произносит Элар и поднимается на ноги. — Братья, прикройте Сиуса. Парень, тебе нечего бояться, веди себя, как обычно. Разговаривать с ним буду я.

Я бросаю быстрый взгляд на Элара и замечаю, как мужчина преображается.

Его плечи распрямляются, в позе появляется некое величие, а лицо каменеет. Во взгляде сквозит превосходство. И оно явно неприобретённое. С пониманием, что тебе должны подчиняться, рождаются.

Похоже, Элар не так прост, как хочет казаться.

Я оставляю эту мысль на потом и выглядываю тень, что должна быть темнее прочих. Смерть всегда ходит в чёрном — цвет мрака, того, чего мы боимся больше всего. Воплощение безжалостности и жестокости.