Страница 84 из 95
«Несущественно» — ответил Страж. — «Мы существуем чтобы поддерживать Вуаль, не жизнь. Всё прочее — инструменты либо помехи».
Специфичный взгляд. Наглядно демонстрирующий, что я имею дело с по сути биороботом с чёткой программой. Вполне разумным, но можно сказать что фанатичным в своей цели, и жёстко сфокусированным именно на ней.
По крайней мере, наши цели в изрядной мере пересекаются.
«Приемлемо» — согласился я. — «Пока мы можем работать вместе, это хорошо для всех».
«Об инструментах и твоей роли: какова ситуация на поверхности? После анализа мы пришли к выводу, что это имеет значение для нашей миссии. Мы обладаем некоторой информацией, но её недостаточно.»
«Слишком широкий запрос. Я заготавливаю политическое поле для будущей работы, но этот процесс ещё на ранних стадиях. Однако, думаю, следует упомянуть кое-что. Во-первых, я сталкивался с активностью демонического культа, и с демоницей лично. Во-вторых, и это причина почему я здесь, была проведена совместная атака сил из Подземья на город поверхности, и в её результате помимо похищенных жителей города, что вас вероятно не интересует, пропал храм».
«Мы знаем. Это организовали мы».
…Чё.
Кажется, моя мысль, или по крайней мере эмоция, прорвалась в восприятие Стража.
«Не стоит так удивляться, товарищ-практик. Именно беседа с тобой подтолкнула нас к переоценке подхода. Нет смысла просто латать рассыпающуюся конструкцию, реагируя на вмешательства. Следует обезопасить её, взяв под контроль факторы угрозы, а ещё лучше переключив их на усилия по защите и восстановлению. То, что поддержание Вуали — наша привилегия и наш долг, не означает, что мы не может использовать и другие силы, или по крайней мере защищать Вуаль упреждающе. Поэтому мы посовещались, и решили испробовать новый подход. Анализ, оценка ресурсов и угроз, создание инструментов — всё то же, но немного шире и эффективнее. Поэтому мы вступили в контакт с определёнными разумными и использовали их.»
Хух.
…Погодите.
«Культ Великих Древних — ваша работа?..»
«Верно. Это проект мой и пятерых моих собратьев».
Я взялся за лицо, массируя пальцами виски. Гм.
Это… хорошо, по идее. Но странно раздражает, несмотря на.
Подытоживая и сводя вместе то, что я узнал от Стража.
После встречи со мной эти химеры осознали довольно очевидный факт: состояние Вуали продолжает ухудшаться, вмешательств в её работу становится всё больше, а их реактивный подход к решению постоянно возникающих проблем недостаточно эффективен. Так что, посовещавшись между собой, они решили попробовать подход более активный.
Практики Седьмого Шага, пусть и весьма специализированные, обладающие не только набором различных знаний, — их создатели, похоже, на всякий случай вбили в них большую библиотеку — но и доступом к ценным ресурсам из глубин земли и толщи камня — справились с этим легко. Оно и неудивительно: мне самому нечто подобное тоже далось довольно просто. Масштабы у меня поменьше, правда, но и цели отличаются, к тому же я один, а Стражей над этим проектом работает как минимум шестеро. Великие Древние, да… Не поспоришь.
Ну… Это хорошая новость, на самом деле. Культ Великих Древних — союзники. Страж обещал донести это до своих сектантов, и к ним можно будет обратиться, если понадобится помощь.
Были, однако, и плохие новости.
«Захваченные нами жрецы знают прискорбно мало. Даже глава храма ничего не знает о Вуали. Однако мы пытаемся собирать и информацию, что может повлиять косвенно, и есть нечто вероятно заслуживающее внимания. Центральные храмы в центральных провинциях в последние годы собирают молодых практиков со всех своих владений, обещая обучение, улучшение условий, повышение в звании. Также организуют паломничества со всех земель, и количество турниров под покровительством храмов тоже возросло».
«Концентрируют в своих руках силы, и взращивают элиту?» — предположил я. — «Возможно, готовят армию?»
«Возможно, но есть две важных точки. Первое — жрецы не знают о такой армии, несмотря на то, что это происходит уже несколько лет. Второе — писем от послушников, отправившихся в столицу, гораздо меньше ожидаемого. Уточнение: часть из них просто ничего не пишут, несмотря на оставшиеся связи».
Я нахмурился. Как-то всё это выглядит в лучшем случае попыткой засекретить нечто масштабное. Учитывая сложности коммуникаций в этом мире, это далеко не невозможно, но…
«Я учту всё это, и попытаюсь проверить. Благодарю за информацию».
«И ещё. В глубинах тоже что-то происходит. Увы, там у нас пока что скудные источники информации, мы ещё работаем, но прогресс непрост».
Я кивнул. Можно было предположить нечто подобное, учитывая шевеления с «Тысячей дворцов».
«Постараемся превозмочь проблемы сотрудничеством».
Итак, предварительный союз возрождаемой «Империи Дракона» с создаваемым «Культом Великих Древних» заключён. Чувствую себя тёмным властелином, заключающим сделку со злым богом… Хотя это предельно далеко от истины.
Усилия Стражей по созданию своего культа сейчас шли на относительно небольшой территории, окружающей Харлорг. Ещё два великих грота, и две сети пещер. Всё на примерно той же глубине, что и Харлорг; на поверхности активности червей-химер почти не было, а в глубинах было… сложнее. В первую очередь потому, что средний уровень личной силы населения был выше, и на то, за что многие обитатели поверхности были бы готовы отдать если не душу, то руку, они смотрели уже с некоторым пренебрежением. Плюс если возникнет сопротивление, оно может быть опасно даже для практиков Седьмого Шага.
Мне определённо нужны союзники такого уровня. Проблема в том, что сам я для этого слишком слаб.
И с этим Страж тоже обещал поспособствовать. После того, как он вывел меня в окрестности того места, гда находилась Сакура, — именно что вывел, я шёл следом, по проделываемому им туннелю — червь попросил вернуться сюда же через сутки, пообещав подготовить что-то полезное.
О, и насчёт этой фигни с телепортацией и големами — по его утверждению, это было проверкой способностей. В основном, боеспособности и работы с формациями. Резонно, должен признать, хоть и неприятно.
Но испытывать из-за этого какую-то неприязнь к Стражам просто не имело смысла: им это абсолютно безразлично.