Страница 68 из 95
Глава 10 Союзы, возможности, враги, и палки в колеса. Ну, и кое-что еще
Разумеется, визит к городскому лорду никак не мог обойтись без… дополнительных развитий. Впрочем, я надеялся, что небольшая лекция и необходимость дополнительной политической балансировки не создадут больших проблем. Добавит усилий и сложностей — да, но реальных проблем из-за этого быть не должно, вроде бы.
Куда больше меня напрягло другое следствие оного визита.
…Вообще-то я мог бы и предугадать такое. Собственно даже, и предугадал, просто немного запоздало.
У Драго Драго, в отличие от Лонга Лонга, было около дюжины детей.
На самом деле, нормой у Имперцев было именно такое. Лонг Лонг с его двумя детьми тут был не правилом, а исключением: однолюб, и жена умерла, успев родить лишь двоих. Обычно у главы рода несколько жён и пара десятков наложниц, и всё это изобилие подбирается в первую очередь по соображениям политики и генетики, вернее линий крови. Много тонкостей, как у всего, связанного с практикой Пути Возвышения, но в общих чертах — чем больше в клане сильных детей, владеющих родовыми способностями на хорошем уровне, тем лучше. «Обычные» кланы любят усыновлять талантливых детей, а те, у которых способности завязаны на кровь, практикуют многожёнство. Вполне логично, на самом деле. Что занятно, своеобразное многожёнство бывает даже в кланах, где царит матриархат — если ухитряются найти мужчину с сильной и полезной кровью, готового оставаться на вторых-третьих ролях. Вроде как специально ищут бастардов-непрактиков и тому подобное… Впрочем, я отвлекаюсь.
Отказаться от участия в «маленьком банкете» в мою честь я в принципе мог бы без потери лица для обеих сторон, но посчитал, что во дворце городского лорда должны отлично кормить, так что почему бы и не попробовать, пока готовят всё необходимое для лекции. Только что немного обидно за пропустившую это Тэ — дворфка таки отправилась к сектантам.
В любом случае, почему я упомянул детей: все многочисленные отпрыски Драго присоединились к нам за обедом. Уже знакомый мне сын лорда, и больше десятка девушек, дочерей.
— Что скажете, Великий мастер? — осведомился хозяин, кивнув в сторону этой своеобразной выставки девичьей красоты — а девушки определённо выглядели хорошо, и не сказать, чтобы были все похожи друг на друга.
— У вас красивые дочери — не кривя душой заметил я. Не ослепительные красавицы, но определённо все выше среднего. Какими бы критериями при подборе наложниц ни руководился лорд, но женская красота определённо была среди них.
— Бесконечное не одарило меня изобилием сыновей — сообщил Драго Драго. — Дочери, снова и снова. Но по крайней мере они не обделены красотой и талантом.
— Так вы не знаете? — осведомился я. Удобная возможность воспользоваться информацией от Системы, чтобы ещё раз выпе… поставить себя. — Это проклятье, ведьмы Третьего Рассвета.
Драго на миг замер. Понятия не имею, что там за ведьма, но ему это имя — титул? — определённо что-то сказало.
— Я вновь у вас в долгу, Великий мастер — поклонился он. Вот-вот, тот результат, которого я и хотел. — Выбирайте любую. Или нескольких.
…А вот это — совсем не тот.
— Моего слуха достигла новость о том, что вы сделали лицо Лонгам, взяв Лиэнь Лонг своей наложницей — продолжил Драго. — Поскольку вы указали, что родам Имперского клана следует вновь сблизиться и действовать вместе, уравновешивая друг друга, я прошу вас сделать лицо Драго, хотя бы во имя оного равновесия.
Это было… логично, чёрт возьми. И резонно.
Я покосился на Сакуру, делая вид, что вновь осматриваю… выставку.
— Я дам ответ позже — наконец, произнёс я.
Ну и как прикажете тут быть? Предложение подано так, что прямой отказ станет потерей лица Драго, и он использует свою слабость как форму давления, поскольку мне это сейчас ни к чему. Нет, очевидный вариант очевиден (тавтология, но можно понять и простить): выбрать любую чисто формально. Но даже так, без заранее беспокоящего разговора с Сакурой тут не обойтись.
Впрочем, вижу в этой довольно неприятной ситуации и один условно позитивный момент: эту возможность можно использовать, чтобы помочь кому-то из девушек с нежеланными женихами, если у кого-то из них есть такие проблемы. Официальная наложница всегда сможет прикрыться моим именем… С другой стороны, у этого есть и отрицательная сторона. В том числе и потеря лица мной, если она кого-то себе заведёт.
Угу, неприятная ситуация.
…Оно могло бы быть и неплохо, почувствовать себя падишахом в окружении гарема одалиск, но увы, мои обстоятельства с этим не сочетаются. Как минимум, нет времени.
Как максимум — три слова. Ревнивая женщина-практик.
Я даже с Сакурой всё ещё не уверен, как… всё.
«В плане практики все они довольно бесполезны» — внезапное мысленное сообщение от неё «звучало» довольно деловым «тоном», и было весьма длинным. — «Арайн Драго наиболее перспективна, но всего лишь „наиболее“. Несколько Окрасов вторичной партнёрши при парной практике скорее минус, чем плюс; может иметь смысл при множественной практике, с несколькими партнёрами одновременно, но это слишком продвинутая техника, и обучение займёт слишком много времени, тем более что это не то, обучение чему можно кому-то передоверить. Её можно выбрать как фактор политики, или если захотите использовать как своего агента влияния и усилить… с той техникой, что вы ей передали, это может быть хорошим ходом».
…Пока я эмоционально метался, моя талантливая ученица провела холодный объективный анализ. Я не мог не отослать ей чувство признательности, высокой оценки и одобрения. Она права во всём, даже в том, что попробовать использовать девушку как потенциальную замену довольно непредсказуемого и очевидно играющего в собственную пользу Драго Драго имеет смысл.
Грязновато. Вернее, политика.
…А ещё можно ожидать повторения этого у Рью. Или, скорее, не стоит ожидать, что это не повторится.
В конечном итоге, я понял, что лучшим вариантом будет честно высказать то, что действительно думаю.
— Откровенно говоря, из ваших дочерей разве что Арайн заслуживает толики моего интереса. У меня нет проблем с тем, чтобы найти красавицу для согревания постели — технически, да и фактически тоже… — но время слишком поджимает всех нас для пустых удовольствий, а в плане парной практики, которая могла бы придать этому смысл, ваши дочери для меня бесполезны.