Страница 25 из 32
Дерьмо. Может быть, они позволят мне обменять Хайнц на одного из этих двоих, потому что ни один из них не казался хорошим вариантом для Пантеры. Он наконец-то вернулся в привычное русло; как, черт возьми, они хотят заставить его пойти против любого из этих людей?
— Так, так, так, — сказал Леви, глядя на листки бумаги, которые он держал в руках. — Это впервые. Похоже, у нас будет поединок между лейтенантом Хьюзом и капитаном Хьюзом.
По комнате пронесся тихий ропот, когда все переводили взгляд с отца на сына. Пантера оставался бесстрастным, не выдавая своих чувств по поводу того, что его поставили в пару со своим легендарным отцом. Даже я не мог понять его, не был уверен, был ли он напуган, взволнован, нервничал... ничего. Как, черт возьми, ему это удалось?
Но когда я взглянул на капитана Хьюза, это стало совершенно ясно, потому что у него было такое же бесстрастное выражение лица, как и у его сына, ни один из них не хотел показывать свои чувства.
Когда Леви расставил в пары последних соперников, я наклонился к Пантере.
— Ты справишься с этим?
Глядя прямо перед собой и сохраняя невозмутимость, насколько это было возможно, он едва заметно кивнул мне.
Черт. К нему вернулась та холодная отчужденность, чего я не видел с первой недели здесь, когда он хотел надрать мне задницу в «Дейли». Это было так, как будто он был сфокусированным лазером с того момента, как были названы имена его и его отца, и, не желая вмешиваться в кои-то веки, я откинулся на спинку стула и снова посмотрел между ними двумя.
Возможно, это была не та битва, которую мы ожидали, но у меня было предчувствие, что ее мы не скоро забудем.
Глава 29
Пантера
Впервые выступить против моего отца перед всей ABMA не было в моем списке приоритетов. Черт, это даже не попало в потенциальный список приоритетов. Как, черт возьми, кто-то мог подумать, что это хорошая идея, было выше моего понимания, но, по крайней мере, я знал своего отца достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не отнесется ко мне легко. Это означало, что если я каким-то образом одержу победу, то это будет потому, что я ее заслужил, а не потому, что он позволил мне ее получить.
Но насчет этого состязания…
Со шлемом в руке я шел по ангару, а Соло, прикусив язык, шел рядом со мной. С тех пор, как мы вышли из класса, он выглядел так, как будто у него было что-то на уме, и я задавался вопросом, скажет ли он об этом, что бы это ни было, прежде чем мы поднимемся в воздух. Он был тихим, слишком тихим, и это начинало беспокоить меня больше, чем то, с чем я собирался столкнуться.
Я искоса взглянул на него.
— Соло, выкладывай. Я знаю, ты умираешь от желания.
— Я действительно умираю от кое-какого желания, и раз ты заговорил об этом…
— Не смей заканчивать это предложение.
— Но…
— Соло.
Со смехом он поднял руки вверх.
— Прекрасно, кайфолом. Я просто хотел знать, где у тебя голова.
— Думаю, это было бы довольно очевидно.
— Да, но что ты об этом думаешь?
— Это не имеет значения.
— Это важно для меня.
Я остановился и повернулся лицом к Соло.
— Все в порядке. Я в порядке. Это просто еще один полет.
— Против твоего отца.
— Я прекрасно осведомлен об этом.
— Тогда каков план?
Я не смог удержаться от фырканья.
— Я знал, что ты не обращал внимания на инструктаж.
— Это не то, о чем я говорю, и ты это знаешь. Но знаешь, что я думаю? — Он сделал шаг ближе. — Думаю, ты должен подняться туда и просто сойти с ума.
Я приподнял бровь.
— Да, потому что буйство против моего отца на глазах у всех в этом месте прошло бы так хорошо.
— Ты хочешь победить, не так ли?
— Нет, я хочу проиграть, — сказал я, бросив на него взгляд.
— Он ожидает, что ты будешь действовать осторожно. Вероятно, он может предугадать твои действия еще до того, как ты осознаешь, что делаешь их.
— И ты не думаешь, что я смогу предугадать и его? Я наблюдал за ним всю свою жизнь. — Я положил руку на плечо Соло и сжал его. — Поверь мне, я справлюсь.
Широкая улыбка появилась на лице Соло, и он рассмеялся.
— Черт возьми, да, ты это сделаешь.
— Спасибо. И это все?
— Похоже, ты справишься с этим, лейтенант Хьюз. Удачи там, наверху.
Я кивнул и попятился.
— И тебе. Постарайся быть помягче с коммандером Хайнц.
— Ни за что. — Соло подмигнул, прежде чем направиться к своему самолету, а я пошел в противоположном направлении к своему. Мое тело гудело от предвкушения, и я попытался блокировать ту часть того, что должно было произойти. Мне нужно было сосредоточиться на том, что поможет выиграть состязание. В этот момент все остальное не имело значения.
Я несколько раз прошел предварительную проверку, как обычно делал после аварии, и как только остался доволен, забрался в «Хорнет».
«Будь начеку. Лети быстро. Оставайся внимательным».
Мой разум прояснился, сосредоточившись на текущей работе, и в считанные минуты я взлетел на высоту тридцати пяти тысяч футов, готовый ко всему.
Мне не пришлось долго ждать. Мой отец не играл в игры; он не задерживался за кулисами и не ждал идеального момента. Он создавал этот момент.
Как только я набрал высоту, я заметил его краем глаза, и он, не теряя времени, нырнул в мою сторону. Он заставил меня защищаться с самого начала, позиция, в которой я терпеть не мог находиться, но я ни за что на свете не давал ему захватить меня в первые две минуты в воздухе, так что мне нужно было действовать быстро. Мгновенное решение заставило меня сделать крен влево и нырнуть так быстро, что мне показалось, будто мое тело раскалывается надвое. Но если у меня был шанс выиграть это дело, мне нужно было сбить его с толку, и путь прямо к земле был способом сделать это.
Он не последовал за мной вниз, вместо этого решив отступить, поэтому, как только я освободился, я вернул «Хорнет» в горизонтальное положение, проделав длинный обходной путь.
«Давай посмотрим, на что ты способен, когда это честный бой».
Я поймал его в прицел, когда мы летели навстречу друг другу, в итоге образовав серию интенсивных воздушных спиралей, в которых мы гонялись друг за другом по хвостам. Ни один из нас не мог взять верх над другим, и по мере того, как мы сталкивались снова и снова, становилось ясно, насколько мы равны.
Как отец, как сын.
Такой полет, как этот, обычно не длился так долго, но я не позволил себе почувствовать давление от быстрого завершения. У меня было достаточно бензина, и мотивации чистой победы было достаточно для меня.
Мой отец поднял нос своего реактивного самолета в небо и пошел вертикально, и я узнал рисунок, который видел у него раньше. Я точно знал, что он собирается делать, и вместо того, чтобы наблюдать и ждать, я решил взять дело в свои руки.
Я погнался за его задницей в небо.
Из-за солнца было трудно разглядеть достаточно хорошо, чтобы сделать четкий рисунок, но я знал, что поймал его. Мне просто нужна была еще секунда... всего одна…
Прозвучал сигнал тревоги, когда я подключился к самолету моего отца, а затем по коммуникатору пришло подтверждение, громкое и четкое:
— Бритва завершена.
Твою мать. Моя голова гудела, и я больше не чувствовал своего тела. Я только что выиграл своего отца. Перед его коллегами, моими товарищами-стажерами... Соло.
Мое зрение затуманилось, когда я быстро заморгал, пытаясь не позволить своим эмоциям взять верх, но мне нужно было заплакать, или закричать, или что-то в этом роде. Я сорвал с себя маску и издал громкий возглас, смеясь всю обратную дорогу до базы. Но в ту секунду, когда колеса коснулись взлетно-посадочной полосы, меня охватила целая волна эмоций, которых я не понимал. Самая поразительная из всех? Двойственность.
Хм. Откуда, черт возьми, это взялось?