Охраненок

— Уехали все, что ли? — недоуменно пробормотал Громобой, оглядывая деревню с высоты седла.

— В прошлый раз тут были, хоть и не все, просто по домам прятались, — ответил Добромир и передернул плечами.

Поеживался он вовсе не от страха и не от озноба. В гнетущей зловещей тишине было, конечно, не по себе, но больше всего Добромира беспокоила собственная лошадь. Хоть и дал себе зарок больше близко не подходить именно к этому животному, но ехать на чем-то надо, а никакого другого транспортного средства в его распоряжении не оказалось, хоть на Алинкин самокат садись. Можно было бы, конечно, поменяться с кем-нибудь из парней, но пришлось бы объяснять причины, а это показалось неудобным, вроде как получается, что он опасается собственной лошади, не в состоянии справиться с обычной кобылой. Пусть даже на деле все так и есть, но признаваться в этом совсем не хотелось. Мази Травослава и его отвар и впрямь оказались чудодейственными — боль во всем теле хоть и не прошла полностью, но уже чувствовалась не так остро. Однако в любом случае снова шмякаться с седла оземь и корячиться потом от боли не было никакого желания.

— Смотрите, — указал Травослав на один из дворов. — Вон там.

Устремив взгляды в указанном направлении, его товарищи увидели выломанные двери в доме, разбитые оконные ставни.

— Будто битва была, — озадаченно заметил Добромир.

— В прошлый раз ты такое уже видел? — спросил Травослав.

— Нет, — Добромир покачал головой.

— Похоже, на деревню кто-то напал, — сделал вывод Травослав.

— Трупни, — убежденно сказал Громобой.

— Больше некому, — согласился Добромир.

Увидев знакомый дом, он подъехал к калитке.

— Здесь я был в прошлый раз, — сказал Добромир. — Вроде двери целы. Может, они все еще здесь.

В отличие от многих подворий в деревне, здесь все казалось нетронутым налетом неизвестного противника.

— Ну, если здесь кто-то есть, у них и узнаем, что случилось, — решил Травослав.

Все трое спешились, завели лошадей во двор.

— Эй! Есть кто дома?! — крикнул Добромир.

Пришлось позвать еще два раза, прежде чем дверь приотворилась и наружу выглянула бородатая физиономия.

— Ты, — облегченно выдохнул мужик, узнав Добромира.

— Что у вас тут опять случилось? — спросил Добромир. — Напал кто-то?

— Сам-то как думаешь? — отозвался мужик, вложив в интонацию все свое мнение о небогатом уме собеседника.

— Трупни? — уточнил Травослав, заранее предвидя ответ.

— Само собой, — подтвердил его догадку мужик. — Тут теперь каждый день такое творится… А по ночам так вообще… На улицу выглянуть страшно.

— Ты толком-то расскажи все, что тут делается, — потребовал Добромир подробностей.

Мужик принялся рассказывать, как ожившие мертвецы приходят из леса в деревню, нападают на жителей, после чего живые становятся вроде как не совсем живыми, но тоже чересчур активными для мертвых. Выглянувшая на крыльцо жена мужика подтвердила его рассказ все больше горестными вздохами, охами и ахами. По словам семейной пары чуть не половина населения в деревне превратилась в полутрупней, которые сейчас блуждают по лесу, а остальные то ли сидят по домам, боясь высунуть нос, то ли подались в бега подальше от родных мест. В общем-то, для себя Добромир не услышал ничего нового, лишь несколько свежих фактов. А вот его товарищей рассказ семейной пары очень заинтересовал, даже Громобоя.

— А вы-то оба чего тут? — недоуменно спросил Громобой. — Чего не уходите?

— Так дети малые, скотина опять же, — ответил мужик. — Разве ж с ними далеко уйдешь? А ну как трупни дорогой нападут, так и сгинем все разом.

— А здесь оставаться разве не страшно? — удивился Добромир.

— Страшно, конечно, — кивнули оба разом муж и жена. — Только за стенами- то надежней будет, — добавил мужик. — Дом у нас крепкий.

Добромир окинул подворье скептическим взглядом. И терем, и дворовые постройки выглядели и в самом деле надежно, но не больше чем те, куда уже успели вломиться трупни.

— В какое время мертвецы в деревню приходят? — решил уточнить Травослав.

Муж с женой переглянулись, оба пожали плечами, мужик ответил:

— Когда захотят, тогда и приходят. Никакого расписания у них нету.

— А сейчас они где? — снова спросил Травослав.

И снова муж и жена дружно пожали плечами.

Добромир слегка подтолкнул травника и поинтересовался:

— Есть какая-нибудь идея?

Травослав задумчиво потеребил кончик носа и произнес:

— Думаю, неплохо было бы поймать трупня и хорошенько изучить. Да и полутрупня тоже.

Муж с женой при этих словах вытаращились испуганно и удивленно, Громобоя же услышанное напротив воодушевило.

— Здорово! — одобрительно воскликнул он.

— Уверен, что надо? — усомнился Добромир.

— Чтобы знать, как бороться с угрозой, надо сначала понять, что это вообще такое, — заумно ответил Травослав, чем снова вызвал восхищение Громобоя.

— Тогда нам прямая дорога в лабораторию, — решил Добромир. — Там и трупней точно встретим, и все остальное найдем.

— Прямо так сразу и отправимся? — уточнил Травослав.

— А чего ждать-то?! — воинственно воскликнул Громобой. — Пойдем и всем наваляем!

— Как бы нам самим не наваляли, — усомнился в осуществимости плана Травослав.

— А у тебя есть идея получше? — спросил его Добромир.

— Честно говоря, нет, — признался товарищ. — Но если уж отправимся в лес, то лучше действовать осторожно, а не переть напролом.

— Само собой, — согласился Добромир. — Лошадей тут оставим, сами потихонечку прокрадемся. Ну а там по обстоятельствам.

Не признать опасения Травослава оправданными было невозможно. В конце концов, сам Бранибор сгинул где-то в здешнем лесу, а парни даже втроем не могли бы тягаться в сноровке и опыте со старым охранителем. Но не сидеть же теперь на месте, выжидая неизвестно чего. Даже не имея четкого плана и изрядно побаиваясь встречи лицом к лицу с ожившими мертвецами, Добромир был полон решимости.

Судя по выражениям лиц семейной пары, им корявый план потенциальных послушников охранителя показался чистым безумством.

— Да вы бы хоть ночь переждали бы, — заохала хозяйка. — Ведь сгинете впотьмах.

Ее муж махнул рукой с видом полной безнадежности:

— Да и по свету сгинут все разом, точно говорю.

— Это мы еще посмотрим! — запальчиво отозвался Добромир.

— Ты, мил человек, за лошадьми присмотри, будь добр, — попросил хозяина дома Травослав. — А мы уж там сами разберемся, что к чему.

— Во-во! — поддержал товарищей Громобой, воинственно рубанув воздух кулаком.

Мужик в ответ только снова махнул рукой, скорчив гримасу еще большей безнадежности, его жена со скорбным видом покачала головой. Никто из них явно не рассчитывал на возвращение троих безрассудных юнцов.

Оставив лошадей на попечении селян, трое товарищей отправились к лесу уже знакомой Добромиру тропой. По пути он показал спутникам кладбище и развороченные могилы. То, что на самого Добромира навевало жуть, у Громобоя вызвало только зевоту — настолько неинтересным показалось ему поле с пустыми полуосыпавшимися ямами. Ну вылезли покойники, и вылезли, сейчас-то их тут нет. Травослав напротив проявил живейшее любопытство. Наскоро осмотрев опустевшие могилы и призвав на помощь Громобоя, он поделился выводами:

— Кажется, могилы раскопали снаружи.

— В смысле покойники не сами вылезли? — удивился Добромир.

— Да нет, вылезли-то сами, но им явно помогли, по крайней мере наполовину, — ответил Травослав. — Вон, Громобой не даст соврать, он-то в следах разбирается, чай, на охоту не раз хаживал.

При взгляде на Громобоя, с равнодушным видом ковырявшего мизинцем в ухе, трудно было заподозрить, что он хоть в чем-то разбирается на должном уровне. Но, в конце концов, совсем недавно он уже проявил себя искусным кулинаром, кто знает, сколько еще талантов скрывает эта громоздкая и мускулистая оболочка недалекости, туповатости и даже некоторой придурковатости.