Изгои 4

Постепенно мои мысли перешли на прошлое. В то время, когда я был ещё сопливым студентом, только что пришедшим со срочки. Как же тогда было хорошо! Я привыкал к мирной жизни, любовался на девушек в коротких юбочках, что стайками порхали вокруг меня, а сам я… Ой!

Что-то довольно жёстко ткнуло меня в бок. Открываю глаза и вижу скалящуюся на меня Чику:

— Дорогой, а чем это ты занимаешься? — медовым голоском спрашивает она.

— Как чем? — удивляюсь я. — Вахта у меня!

— И вот на этой вахте капитан обязан думать о всяких там студенточках в лёгких платьицах и коротких юбочках?! — спросила меня Чика с угрозой в голосе.

А перед моим взором тут же всплыл образ Дианы Нойберг — студентки с нашего курса. Вот кто был истинной королевой у нас на курсе — всё при ней было! Чем-то отдалённо она напоминала Наталью Варлей. Такая же спортивная фигура, выдающаяся грудь, красивое лицо, иссине-чёрные волосы, которые она сплетала в толстенную косу, и большие, выразительные карие глаза! Её иначе как студенткой, комсомолкой и просто красавицей никто и не называл. А ещё у неё были мозги! Любую задачку могла вмиг решить, да ещё и объяснить, как это сделала. Причём не заумным языком учебников, а простыми словами. Можете представить, какие табуны парней вокруг неё бегали! Но она выбрала меня. Наша дружба началась с любви к книгам. Вернее — к фантастике. У меня тогда была хорошая такая коллекция книг, и она брала их у меня почитать. Но мне нравилось с ней даже просто разговаривать, слушать её рассуждения обо всём. О политике, о любви, о дружбе, о нашем будущем. Мы часто бродили по улицам города, просто беседуя, и я часто ловил на себе завистливые взгляды встречных мужчин. А потом она как-то и дома у меня читать стала оставаться и… ну вы понимаете.

Тогда многие из моих сокурсников наверняка желали мне скорой и мучительной смерти. Правда, роман наш продлился не очень долго — Диана была из семьи то ли еврейских немцев, то ли немецких евреев, и вот однажды, даже не окончив институт, она вместе с семьёй решила уехать куда-то за границу. Я уже не помню куда — может, в Германию, а может, и в Израиль. Даже звала меня с собой. Но я тогда вообще-то был ещё невыездной после армии, да и что-то не тянуло меня уезжать в чужую страну. Так мы и расстались.

— Закончил ностальгировать? — спросила меня стоящая рядом Диана, уперев руки в бока.

— Чика, прелесть моя, — попросил я, — верни себе свой нормальный облик и прекрати ревновать. Это дела давно минувших дней!

— Только ты вспоминаешь о них сейчас! — сказала Чика, всё ещё оставаясь в образе Дианы.

— Ого! Мама, ты сменила имидж?! — рядом с нами материализовалась Гани. — А ничего так — тебе идёт! Слушай, мам, нам там твоя помощь ну прям срочно нужна!

— Повезло тебе! — шепчет мне на ухо Чика, сопровождая свой шёпот лёгким укусом уха. — Но не обольщайся — это ещё не конец! И в следующий раз ты так легко не отделаешься!

Чика, гордо задрав голову, вышла из рубки управления. Гани тоже не стала задерживаться, только выходя из рубки, обернулась на миг и подмигнула. Ну да, Гани — моя маленькая спасительница! Всегда поддержит папу, когда ему может достаться от мамы. Надо будет ей подарок какой-нибудь сделать, когда прилетим в новую систему. А ещё надо бы подумать, чего это вдруг Чика меня ревновать начала. Вот не помню такого, чтобы она это раньше делала. Вернее, были шуточные сцены ревности, но сейчас я чувствовал, что всё было серьёзно. Эх, загадки женской души! Никогда я их не пойму — ни человеческих женщин, ни пони.

Система Корама. Станция Корама-верх. Лёха

Первая наша остановка после покидания лаборатории была на довольно заурядной станции в довольно маленькой и ничем не примечательной системе. Эта система находилась вне юрисдикции какой-либо страны, а была, по сути, собственностью какого-то полукриминального картеля. Фактически это было прибежище всякого сброда, что сбежал в эту глухомань от различных проблем. С властями ли или с кем-то другим — не так важно. Тут со всеми надо было держать ухо востро, потому что в ином случае можно было вмиг лишиться всего имущества и даже жизни.

Единственное, что держало весь этот сброд тут — это плантации живых кристаллов, что росли на единственной местной планетке. И надо сказать, что условия жизни на ней были такими, что Ад покажется курортом, если кто-то захотел бы их сравнить.

— Будьте бдительны! — выговаривал я детям. — От местных обитателей всего можно ожидать. И помните, что даже если у вас не окажется с собой денег, и вы наверняка будете думать, что у вас нет с собой ничего ценного, то тут найдутся существа, которые увидят ценность, например, в вашей одежде или даже в вас самих. Не ведитесь на ласковые речи и посулы!

— Не беспокойся, папа, — фыркнула Гани. — Ты же знаешь — очень трудно обмануть телепата. А уж тем более трудно обмануть обученного телепата-диверсанта.

Угу, это она про адаптированные под них и разученные боевые базы намекает, что дал им Матрокс. Только вот непобедимых нет — любого бойца можно победить, если как следует подготовиться.

— Не следует задирать нос, малышка, — влезла в наш разговор Чика. — Недооценка противника ещё никогда ни к чему хорошему не приводила.

— Но и принижать свои достоинства и умения — это как-то… неправильно что ли? — протянула Гани.

— А свои достоинства и умения держи при себе! — криво улыбнулся я. — Пусть лучше это будет неприятным сюрпризом для врагов и приятно удивит друзей, чем заранее повысит твою цену на рабском аукционе.

— Мы поняли, папа! — практически хором проговорили дети, даже Даша.

Они вообще в последнее время каким-то непостижимым образом умудряются думать на одной волне, и им совершенно пофигу, что Даша не телепат. Постоянно замечаю, как они договаривают фразы друг за другом, и мелкая пегаска тоже в этом участвует.

* * *

Высадившись на станцию, мы первым делом решили посетить местный ресторан. Вся моя семья, исключая Дашу, конечно, приняли вид людей, решив, что так нам будет проще — незачем привлекать к себе лишнее внимание. Но наша группа и так наверняка привлекала внимание. Очень уж голодными глазами мы обшаривали окрестности, стараясь поскорее обнаружить какой-нибудь ресторан. Сами понимаете, что корабельный синтезатор, пусть даже он является артефактом древней могущественной цивилизации, не очень удовлетворял наши потребности. Тут надо помнить, что он у нас был прежде всего военным! А когда это военная кухня баловала вояк вкусными обедами? Да вот вам фигу, да на постном масле! Этот принцип строго соблюдался во всех мирах и во всех армиях этих миров. Как я прочитал в одной из книжек: даже если военная часть будет находиться в Раю, то можно с уверенностью утверждать, что она там будет размещена на ближайшей помойке. Очень верные слова! Так же дела обстоят и с кухней военных.

Так что мы уже практически озверели от «разнообразия» не очень-то вкусной, но здоровой пищи. Она, конечно, выгодно отличалась от тех сублимированных пайков, коими как-то раз пыталась отравить Даша экипаж Чикиного корабля, но всё же все блюда были несколько однообразны. И надо сказать, что синтезатор лаборатории Матрокса, несмотря на то что был гораздо более новой моделью, не больно-то и отличался от корабельного.

Именно из-за этого мы первым делом и ломанулись в самый шикарный ресторан на станции. Навязчивая реклама очень упорно зазывала нас туда, да и народу там было довольно много. Так что мы решили попробовать местную кухню, заказав всего понемногу из предложенного меню. Вообще это было похоже на лотерею, даже несмотря на то, что в этом меню можно было не только рассмотреть заказываемые блюда, но и понюхать их. Да и знаю я, как сильно выставочные образцы могут отличаться от обычного продукта. Тем более, что в этой системе никто из нас не бывал. Даже Лапа и Амриэль отрицательно покрутили головами, когда Чика спросила их об этом. Так что лотерея и есть.