Помощь ближнему

Да, пришлось скрыть от Улутума часть информации по финальной стадии этого помещения, иначе максимума растений мне не видать, каюсь, грешен. Только вот бехалдеры, нацеленные на этот самый максимум, даже придумали интересную штуку, повысившую эффективность «сбора» растений — они сцеплялись щупальцами. Всё же длина отростков у глазиков куда больше десяти сантиметров, но есть одна особенность — они не могут долго держать их в положении, отличном от вертикального свисания. А так, в сцепке, и расстояние соблюдается, и растений задевается больше. Труднее всего пришлось группе из трёх глазиков, но они вышли из положения, сцепившись в треугольник.

Гномы в стороне от улучшения эффективности не остались, задействовав своё оружие по максимуму. И, опять же, никто не вышел и не вылетел за пределы дорожки, хотя соблазн был крайне велик.

Разнообразие растительных врагов поражало. Хватало и маленьких, с теннисный мячик размером, паукообразных кустиков, и больших, подобно первому увиденному противнику, псевдоэнтов, и светлых одиночных кустов, и тëмных, почти чëрных, фикусов, и усыпанных цветами, и совсем без них, и густых, требующих, прореживания, и почти без лиственных, будто чем-то болеющих. Во мне боролось два начала — и изучить всё это внимательнее и основательнее, и не дать прорваться к моим бойцам. Но борьба эта довольно быстро оказалась выиграна. Никто не смеет угрожать защищаемым мной!

Десять минут работы вампирской косилкой на берсеркерской тяге — и от всей ожившей ботаники осталась только биомасса, разбросанная неаккуратными кучками по всему манежу. Ключи от выхода из помещения я выбил ещё в первую минуту, а дальше спал барьер, мешающий ордецам и бехолдерам учавствовать в битве, и веселиться стали все. Не без ранений, но хотя потери обошли нас стороной. Двух глазиков пришлось лечить, вливая зелья с специальный мешочек скрываемый в складках щупальуевого органа. Изнутри он походил на ввёрнутое внутрь и выстланное бархатом сердце, так же пульсировало и имело соответствующую текстуру. Похоже, мне оказали высшую честь, раскрыв подбрюшье. Джитсирд выпил предложенное ему зелье самостоятельно.

Ключами оказались небольшие, раза в два меньше змеек, упругие зелëные капли. Всего их выпало девять, я поместил их в специальную чашу, та с громким чавком схлопнулась, на противоположной от входа стене появился проход с прямой дорожкой. Идти по ней было не обязательно, но никто не выходил за её пределы. Однако.

Третий зал снова оказался тëмным и мрачным. Больше всего это походило на склеп, им и являясь. Низкие каменные потолки, наклонные стены, земляной пол, массивные колонны, могилы с торчащими деталями, в том числе и максимально неподходящими под антураж, негаснущие зелëные свечи, дающие такой же некротический свет. Расположение могил и составляло лабиринт, причём ещё и сверху. Дорожка на этот раз состояла из коричневатых досочек и местами обрывалась, о чëм я и сообщил гномам и бехолдерам.

— Пройти и пролететь дальше по лабиринту можно лишь в том случае, если снизу окажется непрерывная дорожка, — начал я инструктаж. — Это значит, что кто-то сзади берëт досочки и достраивает ими проход впереди. Но работает это не на физическом уровне, пройти можно, но тогда не получится открыть дверь тем же способом, что и две предыдущих. Прошу это учитывать, особенно сверху.

Улутум вскрикнул, заполнив лабиринт звуками колокола. Привлекая моё внимание таким способом, особь послал образно-глагольное предложение о помощниках-бехолдерах для каждого гнома. На мой вопрос зачем, он послал новый поток образов об ускорении продвижения. Дескать перерыв в дорожке будет обязательно, раз я так утвердительно говорю об этом, а тут сразу будут готовые подносящие материала. Признав идею состоятельной, я попросил Улутума сразу привязать пары бехолдеров по гномам, а орденцев обозначить звуковые сигналы для остановки, необходимости досочек и безопасного продолжения пути, говорить ведь по-прежнему нельзя. Без разговоров это было сделано, понимание необходимости у всех присутствовало. Ну если олбед сказал надо — значит сделаем, а по факту разберëмся, нужно оно было и олбеда требуется сместить за глупость и глумление.

— И самое главное, суть этого лабиринта, — продолжил я инструктаж. — На могилах очень внимательно следует искать ослепительно белые иссохшиеся руки. Только ослепительно белые, никакие другие. В этом странном свете отличить от других их можно по блеску, никакие другие не блестят. Длиной они могут быть как только ладонью, так и до локтя, значения это не имеет. Их надо коснуться и идти дальше. Ничего другого касаться не надо, но рассматривать можно. Понятно?

— Да, лорд, — отозвался Зидад.

— Спасибо, лорд, — добавил Угрграш.

Джитсирд не сказал ничего. Да уж, интересная верхушка собирается в будущем Ордене — исполнительный, интересующийся и пофигист.

Гномы с глазастыми помощниками ушли, внимательно изучая выступы на могилах. Я снова остался наедине с Улутумом и остатком его подопечных.

— Убедительная просьба, не лететь над разрывами дорожки, — повторил я. — Пусть твои ученики сообщают тебе о них, а ты уже оповещай гномов внизу звуком. Уверен, они догадаются о смысле крика. Просьба поторопиться всё ещё действительна.

Улетели и бехолдеры, оставив меня в одиночестве на сером начальном пятачке. Периодически слышались разнообразные крики, перемещаемые редкими скрипами-хрипами дверей с насквозь проржавевшими петлями. Это значило, что произошло касание нужной руки. Я очень боялся других звуков, вороньего карканья, потому чтение про асханские леса в разрезе возможности замены ингредиентов из растущих в них растений, но к счастью, обошлось.

Снова ни одной ошибки, пусть ушло на проход по могильному лабиринту сорок минут. За это время гномы снизу коснулись семи рук, а бехолдеры сверху — пяти. Мне оставалось лишь убить двенадцать скелетов пятидесятого уровня, что будет непросто без боевого режима. Мало того, что текущий ранг просто не об кого поднять, так сходить с дорожки и касаться чего-либо по прежнему нельзя. Но хоть пользоваться мини-картой в поисках скелетов можно.

Всего за двадцать минут я дошëл до своих, терпеливо ждущих меня. Костяки оказались не ахти какими противниками, разве что толстыми, но им это не сильно помогло. Моей Ловкости с лихвой оказалось достаточно, чтобы не только уворачиваться на узкой дорожке от наступающего скелета, но и бить сзади с ноги туда по тазу. Взятый из инвентаря кинжал Догу я использовал мало, по паре-тройке ударов на скелета, действуя в основной ударами металлического сапога. Ну а броня, антуражно смотрящаяся красной дымкой в зелëном свете, легко выдерживала все попытки достать меня. С каждого скелета выпало по маленькому костяному черепу, размером с крышечку от пластиковой бутылки. Их следовало зарядить в специальный каменный барабан, очень похожий на револьверный, но раз в пятнадцать больше. Крутили мы его все вместе, вплоть до последнего безоллеоа, и то с трудом, но всё же справились. После последнего черепа дверь втянула в себя барабан, «сглотнула» и раскрылась пополам, обнажая проход дальше.

— Куда нам, лорд? — спросил Зидад. — Прямо?

— Может, лучше вниз? — предложил Урграш. — Там наверняка есть что-то интересное.

— Нам и в самом деле вниз, — мысленно хмыкнув, ответил я. — Прямо ещё рано.

По мини-гайду, если пойти прямо, можно, и даже нужно, прийти в пятый зал. И если бы я был здесь с Ергридом, прошедшим стадию отказа от любых заклинаний, кроме молний и боевого Света, даже несмотря на лестницу вниз, прошёл бы прямо. Но Ерга здесь нет, да и задачи стоят другие, конечная точка этого маршрута — зал номер четыре.

Ведущая вниз лестница оказалась каменной и достаточно узкой, на одного гнома в ширину, даром что высокой, глазики спокойно летели сверху, но тоже выстроившись колонной. Преодолев шесть пролëтов ступенек по тридцать, мы вышли к помещению с огромной розовой аркой, за которым начинался лабиринт из стеллажей с реквизитом фокусника. Все это многочисленные шляпы, голуби, платки, кролики, монеты, даже ящики для распиливания ассистенток… Мало того, что они лежали как попало, так ещё и постоянно двигались и издавали звуки, порой самые странные, но всё как один футуристические для Асхана. Ну как колода карт может гудеть паровозным гудком? А зеркала постоянно перетасовываться со звуком стреляющего бластера? Знать бы ещё, что это значит, инструкция об этом ничего не сообщала.