Помощь ближнему

Дальше коридор полого уходил вниз. Мы шли по нему, постоянно оглядываясь. Нападения редко, но случались, группки из трëх-четырëх бабочек раза в три меньше встреченных на входе, видимо, пытались отомстить, но Велес и бехолдеры не давали им это сделать, пополняя запасы пыльцы и крыльев в моём инвентаре.

Пришли мы двадцать минут спустя в полутëмный зал со сводчатым потолком и огненно-красным постаментом в центре. Середина его оказалась пуста, а по углам светились небольшие углубления с гусеницей, муравьëм, луком и бабочкой. Недолго думая, я налил слизи, секрета, сока и насыпал пыльцы в соответствующие углубления. Минуту ничего не происходило, и я уже собирался достать прочие детали насекомых и как-нибудь их применить, но тут постамент стал уходить вниз, а середина наоборот появляться. Лежал на этой середине непрозрачный кристалл с ладонь взрослого человека цвета свежей зелени. Осторожно подойдя к нему, я быстро схватил урагибад и тут же отпрыгнул назад, мало ли, что могло случиться.

И случилось. В коридоре появился круглый фиолетовый портал и стал гоняться за грифонами, феями, бехолдерами и вообще всеми, кто находился в зале, чуть ли не засасывая в себя. Больше других повезло Асе, она увернулась от, казалось, неминуемого засасывания и бросилась ко мне. Так нас вдвоëм последними на полянку перед отверстием в земле и выбросило. Я ещё пару минут так и стоял, как застыл при появлении блуждающего портала, уж слишком сюрреалистичным оказалось зрелище.

На пятиминутном совещании было принято решение, что мы с Асей переместимся в Баг-Даад свитком, тем самым освободив дракона для Себеша. Непритию доставит в столицу Велес, а Буран спокойно добежит без седока, не загоняя себя.

— Интересная выдалась ночка, — отметил я, когда мы с любимой оказались на лестнице Замка.

— Так она ещё и не закончилась, — лукаво подмигнув, отозвалась Ася.

— Ты думаешь о том же, о чëм и я? — спросил я в тот дриаде.

— О да, любимый, остаток ночи просто обязан принадлежать нам. И пусть весь мир подождëт до утра.

Глава 18

Поход к мастеру Армруду я решил оставить напоследок. Пусть добытый ночью урагибад метафорично жëг карман, чуть ли не крича о скорейшей доставке по месту назначения, лучше сначала решить второстепенные задачи. С каждым часом во мне всё зрело странное ощущение надвигающейся неприятности. Насколько она должна быть большой и, самое главное, откуда появиться, я не знал, но не проходящее ощущение, появившееся утром после трëхчасового сна, заставляло с собой считаться. Да, паранойя чистой воды, но лучше в некоторых моментах перебдеть, чем потом миллионы раз проигрывать ситуацию и думать, что можно было поступить иначе.

Впрочем, каких-либо особых последствий неприятностей я не боялся. Самое большое, что они могут сделать — отправить куда подальше от олбедса. И даже в этом случае я уверен, что найдутся те, кто оставит его на плаву. Ася, Ирсинд, Гдитсирд, Неднаг, Кернисс, Ордрин, Нартыгх, Ургаба, Непрития — на всех них я совершенно точно могу положиться в вопросах продвижения на пути к Империи. Всё, что создаётся мной эти почти шесть недель, не пропадёт совершенно точно. Ну или я совершенно не разбираюсь в гномах, дриадах, орках и дроу. Чего, конечно, не хотелось бы.

И тем не менее, сначала я решил уладить все небоевые вопросы. Поэтому, не считая Рейлифель и её забирание лисят, первым делом я направился в Центральный офис Механических Мастерских Грауберка. Внешне здание изменилось не сильно: четыре этажа, чëрно-белый каменный фасад, карнизы, нависающие над узкими немногочисленными, пять штук на пятиметровый фасад, окнами и общая тяжëлось никуда не исчезли. А вот внутри… внутри меня ждало совсем не то помещение холла, что раньше. Вместо унылой серой штукатурки стены покрывало тëплое дерево, а не значившиеся раньше ниши украшали макеты продукции Мастерских, а простую деревянную мебель заменили диваны и кресла, стилизованные, опять же, под изделия. Смотрелось это интересно и сразу привлекало внимание, да ещё давало понять будущим клиентам, что они могут приобрести и сколько это будет стоить. А стоило это дороговато, двенадцать тысяч за «скорпиона» на мой вкус дороговато. И при прочих равных, лучше делать самим, на что я изначально собирался делать ставку. Как и на алхимию.

— Простите, могу чем-то помочь? — раздалось справа, когда я рассматривал модель осадной башни.

Гном, окликнувший меня, оказался низковат даже даже для подгорных жителей, но его ярко-рыжая борода практически до пола с лихвой компенсировала этот недостаток.

— Моё имя Ярогрейв, — представился я, — олбед земель к востоку от Грауберка. Я уже приходил к вам не один раз, мне обещали отправить специалиста в столицу, в итоге он добрался до Кварцевой жилы и сделал какие-то выводы. Мне интересны эти выводы и…

— Подождите минутку, олбед, не так быстро, — почтительно склонившись, прервал меня гном. — Я Пирскирк, орудин по вопросам предоставления услуг. Давайте разберëмся по порядку, зачем вам нужен наш б… специалист?

— Мои подданные из Кварцевой жилы нашли в охваченной демонами деревне людей неподалёку нестандартного Стража в полтора раза выше обычного с вашим клеймом.

— И вы по этому поводу пришли сюда и спросили какого х… варминга творится, верно? — уточнил гном, садясь в кресло в форме основания катапульты.

— Не совсем, — уклончиво ответил я, занимая такое же кресло напротив. — Я спросил, не теряли ли Механические Мастерские Грауберка подобного Стража.

— И после этого эти м… бывшие управляющие отмахнулись высылкой специалиста, так?

— Ну и ещё очень сильно запаниковали, — кивнул я. — Меня очень вежливо проводили почти что пинками, а за дверью я слышал гневные крики.

— Понимаю, — зло, практически по буквам, протянул Пирскирк. — А какой е… дорогой экспериментальную разработку десятилетней давности занесло именно так далеко от места пропажи и так близко к Грауберку мы обязательно выясним.

— К сожалению, я помочь ничем не могу. Все жители деревни погибли, спросить не у кого.

— Вас никто не винит, олбед, — отмахнулся гном. — Напротив, вы принесли отличные новости. Слушайте, а хотите у себя делать таких высоких Стражей.

— Не откажусь, — не раздумывая, ответил я. — Всё равно стандартных у меня пока нет.

— Так даже лучше, — задумчиво произнëс орудин. — Наш б… специалист приедет в вашу столицу через три дня. И в этот раз он точно доедет, обещаю.

Распрощавшись с Пирскирком, я поспешил покинуть Мастерские как можно скорее, чтобы не спугнуть удачу. Этот гном производил впечатление держателя своего слова, а любое усиление может стать той соломинкой, что поможет завершить транс-квест с максимальной наградой. И нестандартные Стражи особенно.

Следующий визит был нанесëн алхимикам. Ещё издалека возле Гильдии Алхимиков было заметно достаточное оживление, занимающее половину площади перед зданием. Как будто кто-то пустил слух о бесплатной раздаче зелья бессмертия и все спешили его получить. Что удивительно, пройти сквозь это столпотворение особого труда не составило и, потратив, полторы минуты, я уже стоял возле дверей. Что характерно, двери были привычно закрыты, охранник стоял рядом и готовым к бою не выглядел, быть может потому, что саморазъяриться и прорваться внутрь никто не желал. Горожане спокойно стояли и мирно общались, как будто коллективно собрались за луком сходить. Значит, не штурм. Однако.

Вошёл я так же без проблем, казалось, на меня никто не обращает внимания. Обстановка внутри не поменялась. Всё тот же офисно-деловой стиль без каких-либо, даже самых малозаметных, изменений, всё та же парочка эльфов за стойкой. Разве что смотрели оба ушастых на меня уже не как на пустое место, которому нужно популярно объяснить, что здесь находится и может быть полезно, а как на клиента. Пусть и не достаточно уважаемого, чтобы хотя бы искренне улыбаться. Но прямо сейчас они были для меня единственными источниками информации.

— Доброту утро, подмастерье Ярогрейв, — лучезарно улыбнувшись, произнесла эльфийка. — Мастера Нардгрирг и Карл заняты приготовлениями к фестивалю, если вы не торопитесь, можете подождать их.