Страница 26 из 57
В этот напряженный момент мягкая ненавязчивая музыка, игравшая до сих пор, сменилась чем-то гораздо более энергичным, с четко различимым «раз-два-три» тактом. Танцевальная?
Виконт склонился в легком поклоне, протягивая Соне руку:
— Позволите, миледи?
Девушка глянула мельком на нового знакомого, затем снова на Мэтлока и подала руку, принимая приглашение.
Он провел ее ближе к центру зала, где уже кружились неторопливо две пары: пожилые, но бодрые лорд и леди Чендлер и виконт Уиггинс с дочкой лет двенадцати. Девчушка весело хохотала, разряжая атмосферу и создавая достаточно фонового шума, чтобы Софья без опаски могла поговорить с женихом, не будучи услышанной гостями:
— Лорд Мейфэр, скажите, отчего же сэр Брайан так вас расстроил своим присутствием?
Не получив ответа, девушка стушевалась и добавила:
— Извините, если это был грубый вопрос… Мне просто стало любопытно.
Лицо виконта смягчилось. Плавно и легко ведя Соню в танце — прямо как ее последний партнер, с которым они тренировались месяцами каждый день — мужчина наконец разговорился:
— Вы не виноваты, София. Это не был грубый вопрос, просто я не сдержал эмоций и прошу за это прощения. Шилдс — мой… старый знакомый. Мы довольно долгое время шли по жизни вместе, но затем расстались. Он считает, что мне все упало в руки с неба, поэтому злится. А я… наверное, обижен на то, как легко он забыл нашу дружбу.
Соня некоторое время молчала, переваривая услышанное.
— Не сочтите за грубость, милорд, но тогда рядом с сэром Брайаном вы выглядели гораздо более живым, чем когда держите эту совершенно непроницаемую маску. Вы всегда так холодны или только в моем присутствии?
Джеймс растерялся. Леди кажется, что он слишком безэмоционален? Но ведь это же буквально его работа — идеально соблюдать этикет и не позволять эмоциям вмешаться в его службу! Он просто не имеет права показать зарубежным гостям, что уже знает все их грязные секреты.
— Вы бы предпочли, чтобы я был более искренен, миледи?
— Хотя бы наедине, милорд, — вежливо попросила девушка.
Соня уже сожалела о том, сколько всего наговорила, но сочетание усталости и такой привычной и родной танцевальной рутины развязало ей язык. — Если вы испытываете ко мне хоть толику положительных эмоций, было бы чудесно с вашей стороны дать мне об этом знать в танце.
Музыка закончилась, и Софья с удивлением обнаружила, что они все это время кружились в вальсе — а она даже и не заметила толком, как этот танец отличался от ее современного! Вот это, конечно, виконт хорош.
Мужчина отпустил ее руку и талию, вежливо делая шаг назад — и Соня, недолго думая, почти убежала от него в угол, где обосновалась леди Берли.
И зачем только она ему все это наговорила? Вдруг у нее теперь будут проблемы? Соня же целиком и полностью сейчас зависит от этих чопорных лордов!..