Страница 57 из 92
Оно будто светилось в возникшей тьме. Длинные белые волосы спускались волнами до самого пола. Широкие рукава белоснежной сорочки расстилались по столу. А бледная кожа, под которой как будто почти не осталось мышц, плотно обтягивала череп и кости. Огромные черные без белков глаза, не мигая, смотрели прямо на Кузара. Она казалась молодой и в чем-то даже прекрасной. Если бы от нее за версту не тянуло склепом, а одеяние не было саваном. Маргарита сидела перед ним, как манекен, — натянутая маска на лице мертвеца: ни эмоций, ни лишних жестов.
— Добрая ночь, ваше сиятельство, — с достоинством кивнул Кузар.
Графиня Маргарита Вампилова не шевельнулась. Кузар вздохнул — личи явились на его зов.
Личи — особый род темных ведичей Китежа. Умертвия, обменявшие жизнь и душу на могущество некромантов, какое не снилось ни одному магу. С которыми сам Кузар не знал, мог ли соперничать. Одна хрупкая Маргарита, что сидела перед ним, элегантно закинув ногу на ногу, могла поднять из могил всех мертвецов с близлежащих кладбищ неведичей — своих мертвецов в Китеже сжигали, чтобы не прибавлять «новых дров» в костер к могуществу личей. А что, если против Кузара выйдет супруг графини Маргариты — тысячелетний Станислав Вампилов? Страшно было представить. Это именно личи создали всех упырей города и повелевали ими. Жили сотни лет, плодили живых детенышей в пробирках из замороженного семени и единственные, кроме Кузара, могли телепортироваться по Китежу.
Кроме магического могущества, они обладали и другими ресурсами, с которыми Кузар точно не мог тягаться. Им принадлежали артели красналей, которые на протяжении веков получали все контракты на строительство дорог и тоннелей Китежа. Их фармацевты из леших и ведичей придумывали и изобретали новые снадобья еще со времен последних князей. Их фабрики красналей пересобирали технику неведичей под магию в Китеже.
Связи, влияние — всё это про них. Кроме одного очень важного для личей пункта: ни Вампиловы, ни Каракузовы, ни другие менее влиятельные рода личей не обладали властью над всем Китежем. Их не пускали в Вече, на высокие должности в госаппарате, и, конечно, никто из них не мог стать Председателем. Кому нужен Председатель, которого не сменишь ближайшие пару сотен лет?
Судя по всему, Вече старательно вело личей к вымиранию: им почти не давали плодить новых детенышей. А бессмертные умертвия загадочно пропадали время от времени.
— Наконец-то решил отблагодарить меня за силу? — нарушила тишину Маргарита. Голос ее звучал приглушенно, будто шел из-под земли. Кузар сел на стуле поудобнее: это правда, именно Маргарита Вампилова помогла ему перешагнуть за границу классической магии. Ее древний перстень направил энергию от жертвы Мыши в Бездну. И Бездна возблагодарила Кузара. — Решил отдать нам ларец князя?
Даже самые сильные маги Китежа боялись личей. Но у ведичей, а точнее у Председателя, хранился ларец древних князей и чародеев. Ларец, содержимое которого никто не видел. Оно в один миг могло уничтожить всех личей.
Надо ли говорить, что личи ненавидели Вече?
Конечно, если Кузар пообещает отдать ларец Маргарите, личи, не задумываясь, встанут на его сторону. Но после победы, как только он повернется к ним спиной, уничтожат его и примутся делить Китеж-град между своими родами.
— Не уверен, что это возможно, Ваше Сиятельство, — еще раз прокашлявшись, ответил Кузар. Маргарита молчала, ее лицо ничего не выражало. — Рано делить ларец, пока я не Председатель. Вы же не просто так помогли мне получить могущество древних. Вам же нужно, чтобы я…
— С чего это ты решил? — перебила Маргарита бесстрастным голосом. — Ты так и не пришел спросить моего совета. Я не велела тебе захватывать Палаты, — она снова замолчала. Кузар не сразу нашелся, что ей ответить, и Маргарита заговорила снова. — Но нам, — ее брови едва заметно сдвинулись, будто она подбирала давно забытое слово на чужом языке, — интересно, до чего ты сможешь дойти. Что ты думаешь сделать, когда добьешься своего?
— Я хочу принести в Китеж свободу. Больше не должно быть запрещенных способностей и «неправильной» магии. Каждый ведич должен пользоваться всеми силами.
— И мы?
— Конечно, — согласился Кузар после небольшой паузы.Но Маргарита наверняка заметила.
— А как же неведичи? — продолжала она допрос. — Договор с ними? Их новые бомбы?
— Вы о «не убей, не подчини, не заглядывай в будущее, прячься от неведичей»? — Кузар усмехнулся. — Договоры устарели, у церкви больше нет власти, нет своей армии. Средние века далеко позади. Я смогу защитить Китеж от любой угрозы. А уговоры — примем новые, с их генералами, на наших условиях.
— Что еще?
— Сменяемость власти. Никаких назначений. Пусть выбирает народ.
Маргарита отчетливо фыркнула. Кузар вскинул брови.
— Кому ты собрался дать выбирать? Им? — она указала рукой на барную стойку, за которой так и переговаривались бармен с официаткой. Кузар пожал плечами. Маргарита покачала головой и заговорила неприязненным тоном. — Посмотри сквозь стены, Кузар. На ведьму вот — курит сидит. Она чеки гостям не приносит, деньги себе забирает. А колдуна видишь? Из фляжки пьет как раз. На дно рюмок намораживает слой льда перед подачей, чтобы наливать меньше, чем должен. И во фляжку сливает. А этот видишь, волшебник? Плюет в тарелки всех нелюдей, которым хватает денег, чтобы к ним прийти. А старуха красналиха, тарелки моет, заметил? Верит в непогрешимость пути избранных жителей Вече, но на пенсию прожить без подработки так и не может. Разве может Вече назначить дурного Председателя? Как у неведичей захотел, — покачала головой Маргарита. — Да и они не справятся, вот увидишь. Нового царя себе найдут. Зачем им всем выбор? Все люди — овцы. Что неведичи, что китежцы. Эти, — ткнула она пальцем на барную стойку, — будут делать, что нужно магам в Вече. Маги уже умеют управлять овцами.
— Мы вырастим новые поколения, свободные, мыслящие, интересующиеся. Которые поверят, что могут повлиять на жизнь в Китеже.