Страница 56 из 92
Это же что? Стоять до последнего и погибнуть или снова отступить?
Кузар, не глядя, направил поток пламени во все стороны и тяжелым шагом двинулся к еще целому сталагмиту, блокирующего еще один коридор. Прошел сквозь камни, на миг остановился, пытаясь надышаться свежим воздухом. Тряхнул головой, приложил ладонь к груди и пустил энергию внутрь. Улыбнулся, свободно вздохнул.
Из боковой двери перед ним выскочил еще один жандарм.
— Ротмистр! Здесь! — успел крикнуть он, но Кузар выпустил импульс, и тот осел на пол.
Из того же прохода показался еще один человек. Не в мундире, но и не в черной форме. В кожаной куртке, длинные волосы в хвост, глаза черные без белков.
Кузар выставил вперед руку, готовый атаковать, но почему-то медлил. Хмурился, глубоко дышал, всматривался в лицо стоявшего перед ним мага. Смутно знакомое. Позади со стороны сталагмита послышался новый взрыв.
Жандарм, не сводя безэмоционального взгляда с Кузара, молча отошел в сторону и одним пальцем указал на дверь позади себя. Кивнул.
Кузар еще глубже свел брови. Кивнул в ответ и, пройдя мимо жандарма, вошел в дверь — еще одна лестница, черный ход.
— Эй, скорее там! — раздался голос за дверью, он ушел туда, по коридору! За мной!
И топот ног десятка людей мимо лестницы.
Кузар молча стоял на пролете, вслушиваясь в затихающий гомон серого дома. А перед глазами всё еще стояло лицо этого жандарма с черными без белков глазами.
Это был не просто боевой маг. Лич.
Кузар кивнул, поднялся по ступеням вверх и вышел на крышу.
— Эй! Вот он! В атаку! — послышалось сбоку.
— Всем отрядам! Объект на крыше! Повторяю, объект на крыше.
Кузар слышал топот ног по лестнице. И завывание сирен с улицы.
Снова не вышло.
Но ему дал уйти лич. А где один лич, там и все их племя. Кузар улыбнулся и растворился в воздухе.
Кузар в «костюме неудачника» переступил порог старой кофейни на одной из узких улочек Белого города. Под мышкой свернутая газета, на голову вернул шляпу. Сразу же уничтожил кристаллы в артефакте-колокольчике и прошел к столику в углу у окна.
Подозвал официантку, заказал кофе и молча уставился в окно. Вокруг повесил плотную завесу, чтобы никто не обращал на него внимания.
От Сибирского тракта Кузар переместился к Бездне, нашел нужную нить шепота и отправил через нее послание возможным союзникам. Проверить, получил ли адресат сообщение, Кузар не мог, но если всё прошло хорошо, то вскоре жандармы с гранатами и рамками-детекторами не будут для него препятствием.
Кузар взглянул на часы. В груди, в районе сердца, неприятно ныло, даже глубоко вздохнуть было трудно — напряжение после битвы с жандармами утром так и не отпускало. Только изредка Кузар переводил дух: несмотря на потерю внезапности, он может расправиться с жандармами.
Особенно с учетом того, что жандармы так и не натравили на него весь город.
Кузар развернул газету. На первой полосе напряжение на дальневосточной границе, армия Китежа в боеготовности. На второй странице — поджог трущоб крупной стаи волкодлаков на Отрадной. Все еще ловят убийцу ведичей из Люнды, кхех. И только в конце, перед спортивным блоком: «В штабе жандармерии прошли боевые учения».
— О, вот ты где, — послышался голос Полевки. Кузар вздрогнул, потер глаза. Теряет бдительность, плохо. Даже не заметил, что она зашла в кафе. А Полевка села напротив, захлопала глазками-бусинками и улыбнулась. — Я в пятый раз уже сюда захожу, так надеялась встретить.
— Как ты меня заметила? Отвод глаз…
— Я очень хотела тебя найти, — пожала она плечами. — Выглядишь усталым. Вот, возьми, — протянула она ему связку ключей.
— Что это?
— От моей квартиры. Тебе нужно безопасное место, на Остроженку возвращаться не стоит. Маму я в санаторий сейчас отвезу, будет укрытие. Тебя со мной никто не свяжет, искать не станут.
— Спасибо, — серьезно кивнул Кузар.
— Ты не спишь вторые сутки, — нежно протянула она. Но чуть встряхнула голову, наклонилась ближе к Кузару и торопливо зашептала. — Я так боялась, что не отыщу тебя. Жандармы сообщили о каких-то учениях. О провале докладывать не хотят!
— Но почему? — нахмурился Кузар.
— Да, — неопределенно махнула рукой Полёвка, — Председатель Комиссаров жандармами давно не доволен, бюджеты у них ого-го, но последние годы в Китеже было спокойно. А тут сразу провал. Так что они будут молчать. Но будь осторожнее, жандармы уже выпустили постановление, перекрывающее приказ Астанина: артефакты-колокольчики не снимать, контроль усилить. Сам Астанин на службу сегодня не явился. И дозвониться не могут, — Кузар кивнул. И не смогут. Найдут своего Астанина овощем. — Чем еще могу тебе помочь?
Кузар медленно покачал головой. Вымученно улыбнулся и глубоко-глубоко вздохнул. Стало спокойнее.
— Спасибо, Леночка, — повторил он, и сжал ее ладонь. — У меня тут еще одно дело, и всё будет хорошо.
— Конечно, — уверенно улыбнулась она. — С тобой никто не справится. Ну, я побежала.
Сжала ему крепко ладонь на прощание, улыбнулась и прошмыгнула к выходу. Кузар проводил ее задумчивым взглядом. Вот чего-чего не ожидал, так этой преданности. Как и когда-то от Мыши не ожидал жертвенности.
Допил одним глотком остывший кофе, заказал еще чашку. Взглянул на часы. Пора бы уже и явиться. Неужели не получили послание? Или Кузар неверно истолковал помощь лича-жандарма?
Тут он заметил, что в кофейне резко потемнело. Будто все кристаллы поблекли, и даже свет фонарей за окнами кто-то убавил. Повеяло холодом и неприятным сырым затхлым запахом склепа.
Но ни пара за кофе, ни бармен с официанткой, казалось, не замечали никаких изменений. Только Кузар поежился от холода. Вздохнул — набрать полную грудь воздуха снова не получилось — и расправил плечи. Прочистил горло.
Вовремя. Прямо на стуле напротив него возник вихрь с бурыми листьями, запах склепа усилился. Ветер стих так же внезапно, как и появился, а напротив Кузара оказалось неземное создание.