Страница 24 из 92
Глава 4
Кузар резко обернулся. Астанин успел вскочить на ноги, не обращая внимания на ссадины, наставил на Кузара боевую форму ксифоса в виде прямого меча. Вокруг лезвия кружились белые сполохи заклинания, Астанин судорожно его доплетал.
— Сдавайся! Тебе не победить нас всех! — тяжело дыша, крикнул он и тише, как-то невнятно добавил. — Как бы ты себя ни называл.
С невозмутимым лицом Кузар легко повел рукой, сполохи на клинке противника вспыхнули и осыпались. Но, — сердце Кузара гулко забилось — сквозь толстые стены кабинета Председателя уже слышались крики множества голосов, топот ног и вой сирен вдалеке.
Кузар оглянулся. Капитан Астанин уже собирал новое заклинание, Председатель Гузараев всё так же зажимал рану на пробитой голове. Этих взять в заложники, а всех штурмовиков взорвать? Слишком грязно. Слишком много смертей. Только сумасшедшие могут убить стольких достойных ведичей. Пусть и ради освобождения всего Китежа. Нет, всё должно быть иначе.
Он слишком поспешил. Понадеялся только на собственное могущество, отмел помощь всех союзников. Надо было действовать иначе.
И тут Кузар услышал шепот. Такой родной и верный. Его Повелительница пропела, призвала его к себе.
— Я поспешил, — отступая на шаг, пробормотал Кузар. Снова повел рукой, сбрасывая заклинание Астанина. — Но я еще вернусь.
Еще шаг назад, вдох, и Кузар закрыл глаза. Пожелал. Только пожелал! С новым вдохом он почувствовал другие запахи. Сырые камни, холод и тьма. Распахнул глаза и криво улыбнулся — темнота и Ее шепот. Бездна, их источник магии, так близко.
Она шептала, пела, объясняла. Да, он догадывался, что такое возможно… Но не предполагал, что сам однажды использует!
Повел только пальцами, в воздух взмыли искорки света. Кузар рассмотрел двенадцать каменных алтарей вокруг черного провала, подошел к ближайшему — с вырезанными воронами на основе, тому самому, что даровал ему могущество древних. С нежностью провел сухими длинными пальцами по холодному камню. Посмотрел на Бездну. Как так вышло, что Повелительница позволила погубить своих любимых детей? Потеряли такое могущество! Кузар вернулся к алтарю, возложил на него ладони. Пожелал. И впустил в холодные камни силу.
Раздался скрежет. Алтарь качнулся. И вся площадка вокруг Бездны пришла в движение. Каждый из двенадцати алтарей медленно закружился, словно древняя каменная карусель.
Один оборот. Два. Кузар направлял всё больше и больше силы в холодный камень. Не терял своей, был только проводником энергии из само́й Бездны, будто сам стал ее частью. Еще оборот, и еще. Сколько прошло? Достаточно? Нет, пусть еще один. Дальше. Чтобы имя его забылось, чтобы они потеряли бдительность и Кузар мог нанести внезапный удар. В самый раз.
Кружение остановилось. Он оторвал руки от алтаря и какое-то время всматривался в покрасневшие от напряжения ладони. Ухмыльнулся. Закрыл глаза и пожелал: удостовериться. Запах пресной воды, порыв ветра в лицо. Вечерело. Он стоял на высоком берегу Люнды у стены кремля Китежа. Из деревянных брусьев, будто только что окрашенных свежим лаком. Как и тысячи лет назад. Обернулся.
Как будто всё то же — дома, фонари, дорога. На другом берегу из-под земли выскочила обтекаемая приплюснутая машина. Не похожа ни на «Волгу», ни на «Жигули». А потом еще несколько, совсем других. Таких в его время не было! Постоял еще, искал свидетельства нового. Одинокий человек на набережной. Без фуражки и шляпы, в какой-то спортивной шапочке. А что это вместо пальто? И коробочка у уха. Это он говорит в нее? Зачем?
Кузар снова посмотрел на кремль и широко улыбнулся. Возрадуйся град Китеж. Ибо вернулся избавитель. Сильной рукой он залечит твои раны и дарует всем угнетенным свободу.
Поправил шляпу и пошел к воротам. Смотрел под ноги. Ботинки ступали по отполированным доскам, которыми мостили самые старые улицы Китежа. Здесь ничего не изменилось. Неужели всё окажется так же просто, как тогда? Один внезапный удар — и Китеж у него в руках? Ведь ему пришлось отступить только потому, что его искали, а сам Кузар недооценил противника, этого Астанина. А сейчас, спустя столько лет, атака Кузара будет стремительной и непредсказуемой. Они не смогут ничего противопоставить его мощи!
Кузар остановился перед воротами в башне — гостеприимно распахнуты, как и раньше. В проеме виднелся внутренний двор крепости с цветущими кустами сирени. Каждый год, много веков, от первых почек до поздней осени.
Вот только в широком проеме ворот появились еще две странные конструкции. Похожие на невысокие арки или дверной проем в толстой стене. С кристаллами поверху и большим коробом-тоннелем сбоку. К коробу приставили стол, за которым сидели два ведича в форме полицейских надзирателей, они уставились в белый телевизор перед собой.
Что это еще за арка, подсоединенная к телевизору? Почему-то в голове всплыл старый ритуал — пройди сквозь огонь, чтобы очиститься. Хм. И почему охраняет полиция? Раньше кремль патрулировали только лешие.
— Добрый вечер, сударь! — один из полицейских поднялся из-за стола, поправил пустующую перевязь и сделал шаг навстречу к Кузару. — Вы на экскурсию? Кассы с западных ворот.
— Прошу прощения, а тут теперь что? — Кузар приветливо улыбнулся и вытащил из внутреннего кармана очки, протер платочком и надел. Как привычную удобную маску. — Простите, я долго отсутствовал.
— Как и раньше, Палата Председателя, — улыбнулся полицейский. В то время как его напарник скрестил на груди руки и недовольно пялился на Кузара. Оба темные, камни поблескивают за воротничком кителя, колдуны — на щелчок пальцами. Но такие юные, почти дети. — Сюда по пропуску или по записи. Но сам кремль для посещения открыт. И в башни зайдете, и по бою на стенах прогуляетесь. Ну, там еще церковь, звонница, музей. Вам вот по этой дорожке пройти прямо, и за поворотом будет западная башня с часами, в ней проход. Прям в них и кассы, и экскурсовода можно заказать. А тут и делать-то нечего.