Страница 14 из 92
— Добрый день, сдарыня! — первой заговорила женщина за раздачей. Но Маринка напряглась еще больше, потому что подобных существ ей тоже еще не приходилось видеть. С нее, тринадцатилетнюю девочку, ростом, но не карлица. Широкая в плечах, таким же широким лицом и ярко-красными волосами, торчащими из-под белого платка. И красноватым же оттенком какой-то более грубой и будто бы толстой кожи. Может быть, такими и были женщины… м-м-м… гномов?
— Да не стесняйтесь, сдарыня, проходите! Темные нас всех предупредили о вашем прибытии! — громогласно продолжила «женщина гном», и Маринка неуверенно обогнула длинный стол и направилась к ней, стараясь не обращать внимания на взгляды. Ну вот, зачем было спускаться в столовую в час-пик? Ежу же понятно, что все будут обедать.
— Выбирайте, сдарыня, — указала возможная гном… или гномиха, а может, и гномесса на запотевшую витрину с обратной стороны стекла.
Маринка уставилась на еду, и ее брови снова удивленно поднялись домиком.
Хорошо, пироги и ватрушки она, конечно, опознала. Картошку и три вида каш тоже. Но странная бурая масса с табличкой «кулага» ей ни о чем не говорила. А сероватая густая жижа «кисель овсяный» или посветлее «кисель гороховый» совсем не напоминал ей тот сладкий розовый напиток из школьной столовки. И сочни тоже не походили на привычные: в какой-то грязной лепешке, из которой выглядывало белое облачко творога.
— Серые щи сегодня удались, — подсказала ей красная женщина. — Матерые, с горчинкой, наваристые! И сметанка свежая к ним.
— Тетя Гося, — раздался участливый голос сбоку от Маринки. Это была женщина лет сорока в бежевом пиджаке и с длинной русой косой — Наша гостья, наверное, и не ела никогда серых щей. Подай лучше что-нибудь привычного для неведичей. В гимназии еще наестся наших блюд.
— Эти неведичи всё растеряли, — покачала головой красная тетя Гося и спросила Маринку. — Ну, вот чего вашим революционерам щи-то не угодили, куда потеряли? Да вы присаживайтесь, сдарыня. Картофельную похлебку-то точно оцените.
Откликнувшаяся женщина в пиджаке отодвинулась вглубь стола, освободив место у края лавки.
— Я Светлана, работаю в представительстве. Вы Марина, знаю. Страшно, должно быть, ехать вот так сразу? — спросила она, отставив опустевшую тарелку.
— Наверное, — неуверенно кивнула Маринка и, усмехнувшись добавила. — Я скорее немного не понимаю, что происходит. Всё так быстро меняется, будто сон смотрю.
Почему-то присутствие этой соседки Маринку немного расслабило, она даже подзабыла следить за осанкой, локтями оперлась о стол и сложила на ладони голову.
— Вы отважная, — улыбнулась ей Светлана. И, покосившись на раздачу, чуть тише добавила. — Гося — красналиха, не человек. Ее народ и на кухне гимназии работает, так что не пугайтесь. Биологию у вас будет вести леший, Эмманил Тополь — он и у меня еще преподавал, хороший учитель. За порядком будут следить домовые. С другими нелюдями попозже познакомитесь, — и усмехнулась, глядя на ошарашенное лицо Маринки. — Голова совсем кругом, да? Привыкнете. Здесь еще одна девочка из Москвы всё лето живет, я ее на ужине иногда встречала, когда она завтракала. Сначала ну точно как вы была, сейчас освоилась уже. Хорошо, что вместе поедете. Не будет одиноко. Ну, приятного аппетита, Марина. Будет скучно, заходите в светлый отдел, я сегодня дежурю.
В руке Светланы появился тонкий жезл, она что-то прошептала, и ее поднос с пустыми тарелками взмыл в воздух и полетел обратно на раздачу. Откуда тут же поднялся в воздух другой — полный.
— Приятного аппетита, сдарыня, — широко улыбнулась Маринке красналиха Гося. — И что там твои зверушки едят? Кормов специальных не ма, но для путешественников найду лакомства. Бедолаги через полстраны едут!
Маринка с некоторым волнением уставилась на поднос — всё еще опасалась встретить ту бурую массу со странным названием. Но красналиха Гося собрала ей огромный и очень аппетитный набор: соленые грузди, квашеная капуста с клюквой, золотистая тушеная картошка с мелко нарезанным мясом, какие-то вареники со сметаной и большой кусок непривычно-сероватого пирога, кажется, с рыбной начинкой. Всё со стаканом кваса и чашкой ароматного травяного чая. Кажется, в этом Китеже можно жить!
Опустели тарелки быстро, Маринка получила две миски для животных — большую и поменьше — и поспешила наверх. Немного каши, кусочки сырого мяса и мелких овощей — то, что надо. Нет, это точно какой-то сказочный мир. Даже о животных не нужно ни просить, ни напоминать — чудеса.
Но что делать еще полдня? Собаку погуляла, кошку почесала, номер без телевизора. Интересно, они вообще есть в этом Китеже? Должны быть, если ведичи уже и компьютеры освоили. Маринка вот их только в телевизоре и видела. Она походила кругами по комнате, поискала признаки волшебного мира и, не выдержав, с гулко стучащим сердцем все-таки спустилась к кабинету светлых.
Можно было посидеть внизу в приемной — Маринка заметила открытый книжный шкаф. Было что изучить. Но эта Светлана приглашала ее. И хоть Маринка очень стеснялась, боялась навязываться, но так хотелось, чтобы рядом был хоть кто-то, кто понимал, что здесь, как и почему.
Ну и сравнить этих темных ведичей и светлых тоже нужно. На высокомерную Светлана действительно не походила, но, может, она, например, добрее Лидии Петровны? Или еще какие различия всплывут!
С полминуты стояла перед закрытой дверью, до того, как наконец осмелилась постучать.
— Марина? Проходите, пожалуйста! — сказала Светлана, когда Маринка приоткрыла дверь.
Отдел светлых оказался таким же, как и темных — длинная комната, три стола у окон, Светлана приветливо улыбалась и снова не выглядела высокомерной.
— Извините, Марина, поболтать с вами у меня не получится, срочно попросили пару отчетов составить, но вы присаживайтесь. Я найду, чем вам скрасить часы до отъезда.
Марина сдержанно кивнула, прошла к креслу у стены, Светлана взмахнула рукой, дверь в прихожую растворилась, и через пару секунд в кабинет влетело три книги. Но не фолиантов, а привычных печатных, с толстой тканевой корочкой и тонкой белой бумагой внутри. И опять с твердыми знаками на конце слов.