Станция

— Еще Лу-Тан говорил мне, что земляне слишком любопытны! — Ларрил хмурился, склонив голову на бок, и казался растрёпанной птицей: его мокрые волосы торчали во все стороны, с крыльев стекала вода, образуя лужу под босыми ногами.

Татьяна непонимающе смотрела на него, судорожно подтягивая сползающее покрывало.

— Прости! — смягчился он, впитав и осознав этот взгляд, качнул её к себе холодными крыльями и обнял. — Это нельзя трогать. Никогда!

— А что — это? — мгновенный испуг уступил место именно тому любопытству, которое помянул проангел.

— Дар Граэля, Танни. По легенде — перо из его крыла, обронённое на землю в час скорби двоих, имеющих Притяжение, но вынужденных расстаться по велению Аэраля.

— А на самом деле?

Ларрил улыбнулся, запустил горячие ладони под её волосы, обхватил затылок и запрокинул её лицом к себе.

— Дай мне обсохнуть и приготовить завтрак. Я расскажу. Это грустные страницы летописи Райи, но это — история моего народа.

Пока в санитарном модуле Татьяна окончательно приходила в себя после волшебной, удивительной ночи, Ларрил приготовил завтрак, включающий в себя густую разновидность попробованного вчера напитка. Подобно питательной плазме сатианетов он изгонял утомление, обострял восприятие и, при всем этом, был лёгким, но очень питательным.

— В прежние времена, Танни, — рассказывал проангел за завтраком, — жизнь моего народа опиралась на жёсткий костяк традиций. Существовало множество ритуалов, запретов и ограничений, которые следовало соблюдать. Часть ритуалов мы соблюдаем до сих пор. Например, обязательный обряд Посвящения, для которого в городах строятся церемониальные башни, а в каждом отправляющемся на долгие годы к другим звёздам корабле, где могут появиться на свет наши дети, оборудуют специальную смотровую, всегда ориентированную в сторону Райи. Семья, род всегда имели для нас огромное значение. Проангелы образуют лишь одну пару на всю жизнь. Но сейчас мы выбираем друг друга сами. А раньше за нас это делали Старейшины, поддерживая чистоту крови.

Ларрил грустно улыбнулся.

— В оханди лежит костяная игла из гривы дарука. Через тончайшие отверстия её напитывают ядом гиары, который тягуч, как смола, и застывает внутри полости, ожидая своего часа. Смерть пробуждается от жара живых сердец и разносится по кровотоку, вызывая паралич гравинейров. В стародавние времена смелейшие из тех, что обретали Притяжение, но Старейшинами были обречены на разлуку, поднимались в небеса, располагали иглу друг между другом так, чтобы острия упирались в проекцию сердец, и ожидали, когда Притяжение настолько наполнит их, что, как магнитом, притянет друг к другу.

Прекратив есть, Татьяна слушала Ларрила со смесью ужаса и какого-то детского восторга. Живая история чужого мира холодила ладони и заставляла сердце биться быстрее.

— Они разбивались насмерть, — тихо довершил проангел, — но так и не расцепляли объятий, не отодвигались друг от друга ни на гран...

Он помолчал и накрыл её руку своей.

— Дар — реликвия моего рода, Танни. Игла до сих пор полна ядом, на который время не действует. Я испугался, что для человека с Землие будет достаточно прикосновения...

— Твоя история ужасна, — Татьяна покачала головой, — и прекрасна одновременно. На Земле влюбленные бросались с утесов или в глубокие расщелины. У нас тоже есть история про девушку и юношу, семьи которых враждовали. А Ромео с Джульеттой полюбили друг друга! Но судьба не была к ним благосклонна.

— Как они умерли? — печально спросил Ларрил.

Похожие страницы истории разных рас сближали не хуже, чем знание чужого языка. Татьяна собралась вкратце пересказать проангелу Шекспировскую трагедию, но сигнал туммера прервал беседу.

Ларрил тут же поднялся.

— Быстро собираемся и выходим, Танни. Корабли Ассоциации на подлёте. Мы как раз успеем дойти до смотровой к открытию Средних врат.

— Мне надо зайти к себе, — с ужасом вспомнила Татьяна. — Бим и Шуня...

Проангел неожиданно усмехнулся и, притянув её к себе через стол, поцеловал так, что у Татьяны дух захватило.

— Со мной забыла обо всём, да? — спросил он. — Ту-Роп заходил к ним вчера и сейчас. Кормил и гладил собаку, не кормил, но гладил тампа.

Татьяна Викторовна с подозрением заглянула в его лукаво блестевшие глаза.

— Ты ведь знаешь, чем питаются тампы? — робко спросила она.

Ларрил сначала не понял вопроса, а когда осознал, расхохотался. Всё ещё смеясь, принялся облачаться в громоздкий защитный комбинезон.

— Ту-Роп не сказал тебе?

— «Этого вещества полно во вселенной!» — обиженно процитировала Татьяна. — И как это понять?

Тяжело ступая, командор подошёл к ней и навис — огромный, как скала. Горячие пальцы коснулись её подбородка, щеки, виска. Татьяна, как струна, потянулась к нему, к прикосновениям, к губам, ставшим родными.

— Готова пойти со мной? — спросил Ларрил, а ей почудился совсем другой смысл в его словах.

Сглотнув образовавшийся в горле комок, она кивнула. Почему-то рядом с проангелом мир ощущался наполненным режущими гранями эмоций. Будь то радость или грусть, тревога или печаль — эти чувства выбивали из привычного спокойствия, напоминая ей, что она жива.

Проангел легко коснулся губами её лба и, развернувшись, вышел из сектора. Ожидавший за дверями Ту-Роп радостно стукнул кулаками по груди. Плечевые щитки его защитного жилета были украшены яркими лоскутами — голубым справа и розовым слева. Ту стянул розовый и сунул его в руки опешившей Татьяне.

— Держите вашего Та-Шу-Ню, Лу-Танни! Он скучал, и я решил взять его с собой. Тампы сильно привязаны к хозяевам, их нельзя надолго оставлять одних!

Щёки Татьяны вспыхнули. Круговорот событий на М-63 закружил её, заставив забыть о близких существах. Ей стало по-настоящему стыдно. Неважно, что ждали не люди — а собака, да инопланетная игрушка, к которой она никогда не относилась, как к развлечению. Эти две привязанности были одними из самых дорогих в её нынешней жизни.

Татьяна виновато погладила тампа. Шуня тут же обвился вокруг запястья не одним оборотом, а несколькими.

Проангел пристально посмотрел на Ту-Ропа.

— Ты ведь хотел сказать «псевдотампы», да? — спросил он.

Ту-Роп жизнерадостно кивнул.

— Я бы притащил и пса, мой командор! Но он очень неудобный для переноски!

Татьяна умоляюще взглянула на Ларрила.

— Можно, я сбегаю за ним? И приду прямо в смотровую. Ту-Роп прав! Мне не стоило оставлять их так надолго, но...

«...Я обо всём забываю с тобой!»

«Ты обо всём забываешь со мной!»

Они изумлённо уставились друг на друга.

— Иди, Танни, — медленно произнёс проангел. — Ту-Роп, проведи её коротким путём.

Над их головами замигал свет. Средние врата поглощали энергию станции.

Ту схватил Татьяну за руку и потащил прочь. По пандусу жилого сектора командирского состава Ассоциации, через левое «красное» крыло, вниз, к докам — чтобы быстрее миновать коридоры центральной части станции, заполненные существами, тоже спешившими в смотровую, встречать корабли Ассоциации.

Здесь, в огромном помещении, потолок которого скрывался за подвесными конструкциями неизвестного Татьяне назначения, кипела работа. Гравитележки, такие огромные, что тележка Лазарета казалась бы рядом с ними моськой рядом со слоном, перемещали бесконечную череду контейнеров и непрозрачных сфер; блестящих, казавшихся ртутными, колб; механизмов, об области применения которых Татьяна, как ни пыталась, не могла догадаться. Движение транспорта, существ и грузов только на первый взгляд казалось хаотичным. В нём ощущался чёткий ритм, потоки, шедшие сквозь друг друга, не сталкивались и не задерживались, а наблюдение за ними со второго уровня служебной балюстрады настолько заворожило Татьяну, что Ту-Роп ушёл далеко вперёд, а она так и продолжала стоять, вцепившись повлажневшими от волнения пальцами в леер ограждения. Гигантское пространство — пожалуй, самое большое на М-63, было поделено на сектора, отмеченные где-то мерцающей на полу разметкой, а где-то подобием больших ангаров из матового чёрного материала. Большинство из последних пустовали, и только перед одним царила суета, заметная даже на расстоянии.