Страница 7 из 11
Отправилась завтракать. Правда, "завтракать" это громко сказано, горсть ягод на моей тарелке на фоне остальных блюд и различной выпечки больше напоминала перекус. Хорошо, что из-за нервов я не чувствовала голода, ибо вряд ли смогла бы его этим утолить.
Увы, все невесты, согласно традициям, перед замужеством сидят на диете, чтобы лучше выглядеть на брачной церемонии. Как мама любила говорить, стройнее и изящнее.
Пока у меня не было времени задумываться над необходимостью этой традиции. Меня ждала подготовка к балу.
Как выяснилось, она состояла в принятии ванны, натирании маслами, масках на все части тела, уходе за ногтями и прочих длительных процедурах, с которыми мне помогали мама и горничные, присланные женихом. Родительница наблюдала за их действиями будто Цербер в ожидании подвоха.
Кроме косметических процедур, мне нужно было подготовить цветы для украшения. Увы, несколько бутонов пострадали от заклинания, от нервов я вложила слишком много силы, и бутоны заледенели. Но с остальными было все в порядке.
С прической пришлось повозиться. Мало того, что ее было долго делать, так и она была не слишком популярной. Но повезло, что горничная смогла управиться. В итоге получился красивый каскад кудрей, куда аккуратно вплели белые цветы.
Последним штрихом к приготовлениям оказалось зелье бодрости: зеленая жидкость с не самым приятным вкусом, которую меня научили варить еще в Академии. Оно здорово выручало на сессии. И с учетом того, что я не спала, а бал будет идти до глубокой ночи, было жизненно мне необходимо.
Я быстро осушила склянку и решила направиться в свою комнату. Авось, взбодрившись, смогу понять, как именно меня похитили.
Ага, как же. Не успела я подняться в спальню, как родители сообщили, что вновь подъехала Императорская карета.
Неужели наряд пошили так скоро? Вскоре в доме появились королевская швея с помощницами, несущие футляр и несколько коробок. Причем несли они всё это как самую высочайшую реликвию.
Так что в свою комнату я поднялась уже в компании. С замиранием сердца ждала, когда снимут чехол с наряда, все-таки там может оказаться что угодно, и я обязана это надеть. Подарок Императора, как-никак.
Но, как выяснилось, я не была готова к увиденному. Да и не видела никогда ничего подобного.
Наряд оказался изумительным, цвета ночного неба, с серебряной вышивкой по краям юбки и лифом, усыпанным кристаллами. Наверное, это самое лучшее платье, которое я видела в жизни. Оно было потрясающим даже на ощупь, ткань была мягкой и напоминала теплую воду.
А еще были изящные туфельки точно под цвет с непривычно высокими каблуками. Наверное, любая девушка растаяла бы перед этим.
Подумать только, это мое платье, я иду на бал, я о таком не могла и мечтать.
— Мне нужно побыть одной ненадолго, — сказала я.
— Ох, понимаю. Иногда надо насладиться счастьем одной, а сколько эмоций будет, когда наденете, — ответила дворцовая портниха и с помощницами покинула мою комнату.
Мне же было не до эмоций. Я прислушивалась к своим чувствам, странной магии я не заметила. Но на всякий случай наложила заклинания — на прочность швов и на защиту от воды и огня.
Балы, как рассказывали мне подруги, не самые безопасные мероприятия. Еще менее безопасны они для тех, кто занял завидного жениха.
А я еще и разозлила племянника императора.
Хотя я бы поспорила, кто кого разозлил.
В любом случае, стоило предусмотреть все варианты.
Вскоре мадам Ламуа с помощницами вернулась, и мне помогли одеться.
Должна отметить, сидело платье просто идеально. Я даже не уверена, что мое свадебное платье будет настолько роскошным. В этом я была действительно похожа на прекрасную принцессу из сказки.
— Не идеально, милая. Но, думаю, при следующем заказе все будет лучше, — сказала дворцовая модистка, а затем улыбнулась. — Глядя на тебя, уверена, что он будет.
Я же подобных чувств не разделяла.
Слишком хорошо понимала, что вряд ли мне кто-то закажет подобное платье. Я же слишком рациональна, чтобы сделать подобное: уж больно огромная сумма.
На этом главная швея и модистка с помощницами отчалили. Я же попрощалась с родными и села в пустую карету, украшенную императорской символикой. С тоской глянула на дом, надеюсь, я скоро вернусь и на балу меня не ждет никаких сюрпризов.
Коснулась кончиками пальцев небольшой сумочки. Я специально когда-то заколдовала ее так, чтобы вмещала в себя гораздо больше, чем на вид. Именно в ней сейчас находились "трофейные" мантия с артефактом.
Что ж, пора в путь, во дворец, на бал.
Карета тронулась. Я задумчиво смотрела в окно, пытаясь составить в голове правильную стратегию поведения.
От размышлений меня отвлекло внезапное понимание, что местность перед глазами незнакомая.
***
Это совсем не та дорога, которой я добиралась прошлой ночью. Да и вокруг было безлюдно. Только поля и леса. Собственно, к лесу мы и направлялись. К довольно тёмному лесу, который навевал не слишком хорошие ассоциации. Мало ли что там со мной могут сделать.
Кроме того, я знала, что подобные места не слишком-то безопасны, они населены монстрами.
Я отодвинула задвижку на окошке и спросила у кучера и сидящего рядом с ним охранника:
— Почему мы так едем?
— Это приказ императора, — строго сказал охранник.
— Мы едем во дворец? — решила уточнить я.
От словосочетания "приказ императора" внутри все похолодело.
— Мне не велено называть вам место назначения, — сурово ответили мне.
А вот это плохо. Неужели платье и приглашение были только для отвода глаз? Лайл действительно решил рассказать правителю о том, что случилось прошлой ночью?! Не верю! Я была уверена, что племянник императора будет молчать, слишком в невыгодном свете ситуация его выставляла.
Хотя раньше я и не думала, что он способен кого-то похитить и затащить силой в постель! Кто его знает, может, идея с балом, платье — это попросту чтобы я прихорошилась, и сейчас меня везут в какие-то апартаменты Лайла? А может, и просто без суда и следствия закопать заживо на кладбище?
Обратила внимание на двери: замки магически заколдованы. Так что открыть их будет весьма проблематично, но всегда можно выбраться другим способом. Прожечь дыру в карете мне вполне по силам.
Вот только один вопрос, нужно ли это? Мне сказали, что это приказ императора, а его нельзя нарушать, если я не хочу последствий для семьи.
Так что остается ждать и смотреть, куда меня привезут, а дальше действовать по обстановке. Но хотелось бы все-таки знать заранее куда.
Но все равно ситуация несколько нервировала, до дрожи в кончиках пальцев. А вдруг со мной что-то сделают? А вдруг это вообще похищение?
Сделала глубокий вдох. Ничего, справлюсь. Выжила же я как-то в общежитии бытового факультета, значит, и здесь выкручусь. Вопреки мнениям, самым небезопасное общежитие принадлежало не боевому факультету, а моему.
Первые практиковали магию строго в защищенных аудиториях, мои же сокурсники делали это в общежитии постоянно, решая житейские вопросы. Вот только иногда заклинания выходили из-под контроля: пожары и повреждения здания были для нас привычным делом.
Но все равно студенчество было прекрасной порой. По крайней мере, более предсказуемой.
Сейчас мы ехали вдоль леса, и я сидела в диком напряжении. Кто знает, каких сюрпризов ждать.
Но затем дорога вернулась в более привычное направление. Мы начали проезжать мимо знакомых мне с детства имений. А затем действительно направились по дороге в столицу.
Очень скоро я увидела знакомые шпили башен дворца, куда мы, собственно, и направились. Зачем нужна была это поездка вдоль леса? Попытка меня запугать? Я много чего могу сказать плохого о Лайле, но ему подобные действия не свойственны. Обычно.
Или это нужно было для чего-то другого?