Отступник

— Джессамина, принеси мне мою сумку. И приведи сюда девчонку, я хочу посмотреть на нее.

Кивнув и пятясь назад она вышла, вернувшись спустя несколько минут, пока хозяин и его гость насыщались. Принеся требуемое, и притащив словно непослушного пса на поводке свою связанную пленницу, которая прожигала ее черными глазами и упиралась как могла, мыча в кляп ругательства.

— Вот господин, что вы просили.

Валуа окинул ее взглядом, пройдясь с ног до головы по ее маленькой и худой фигуре.

— Сними с нее кляп. — Дождавшись пока сделают требуемое спросил, — как вас зовут и с какого вы Рода?

— Я причисляю себя к великому Роду “иди-на-хер”, — огрызнулась она. — Хочешь, спою наш семейный девиз?

Поджав губы он кинул взгляд на свою рабыню, та стояла с безучастным взором, смотря перед собой в ковер под ногами, молча ожидая дальнейших приказов. Она сразу все поняла, и замахнувшись со всей силы ударила палкой по ногам, так, что Элизабет зашипела от боли, упав на колени.

— Они всегда такие сначала, — сказал он ни к кому конкретно не обращаясь, — гордые и самоуверенные. Но в конечном итоге, все они потом лебезят, ползая под ногами, словно черви. Не так ли Джессамина?

— Все так господин, — ответила та еще ниже склонив голову, — мы лишь черви у вас под ногами.

— Моя семья это так не оставит. Ты заплатишь за все, что сделал! — Выпалила Элизабет. Гневно сверкая глазами.

— Очень на это надеюсь юная невоспитанная леди, очень на это надеюсь, ведь ради этого все и делается. А после того, как мы с тобой побеседуем, и совершим определенный обряд, ты вернешься к своей семье. И убьешь их для меня.

В горле Элизабет застрял хохот, грозя задушить ее.

— Ты совсем с ума сошел?! Этому никогда не бывать!

— Говорю же, все сначала самоуверенные, но все в итоге ломаются. И тебя я тоже сломаю. На цепь ее посади. Раз она лает словно собака, то и сидит тоже словно собака. И не кормить ее пока я не скажу. Головой за нее отвечаешь!

Он отмахнулся рукой словно от надоедливой мухи, показывая, что разговор окончен, не обращая больше внимания на то, как его рабыня поволокла его новую будущую куклу из шатра. Указав на принесенную сумку Морису.

— Вот твоя плата, как было уговорено. Только прошу, избавь меня от остальных свидетелей. Вообще нужно было их там перебить всех сразу, ума не приложу зачем ты их потащил сюда. Сейчас мне риск совершенно не нужен, как минимум с полгода точно.

— А тебе и не нужно понимать, — отозвался Морис беря сумку и проверяя ее содержимое. — Это не твое дело, зачем именно они мне нужны. Я же не спрашиваю, зачем тебе девчонка. А что до твоих переживаний, они излишни и ты об этом прекрасно знаешь. Никто из них не выживет. Мне нужны одаренные для опытов. А тут сразу два с лишним десятка прекрасных экземпляров, да, дорога долгая и некоторые скорее всего не доедут. Но ничего, даже их тела послужат делу.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Роберто, — кстати, на будущее, корень бледного шипоцвета стало очень сложно достать. Больше пока на него можешь не рассчитывать. Это последнее, что мне удалось раздобыть. Цени, отдаю свои личные запа…

Валуа прервался, не договорив. Он завис, смотря в только ему видимую точку перед собой, о чем то размышляя. И Морис склонил голову набок, смотря на него и ожидая пояснений.

— А твою мать! — Выругался наконец Валуа и скривился словно съел лимон намазанный дерьмом. — За нами погоня, много, только что прошли мои ловушки, что поставил сегодня вечером, с ними точно есть маг и мертвые тоже там есть. Идут в авангарде. Кто еще и сколько не понял, мое плетение он почувствовал и сломал. А значит опытный и сильный, минимум седьмой круг.

— Эрвиг?

— Исключено. Если только он не воскрес после яда скрытницы.

— Тогда кто это может быть? Никого сильного тут поблизости не должно быть, сам говорил.

— Говорил, но как видишь кто-то идет, готовь своих слуг Морис и сам приготовься. Нужно будет встретить и узнать, кто это там такой настырный такой завелся.

Морис лишь кивнул да расплылся в предвкушающей улыбке, хорошей драки давно не было, уже лет сорок. По лагерю раздавался тревожный рожок, и все забегали. У них для подготовки встречи было еще почти два часа. Два часа для двух опытных темных магов, это много. Можно даже чай попить. Это не считая пятерки оставшихся слабаков, что притащил с собой на всякий случай Валуа. Против них двоих в открытом бою не выстоял бы даже Эрвиг. Хоть Морис его и ненавидел, не признавать его богатый опыт он не мог.

Так что тот, кто спешил решив пойти во банк, подняв мертвецов. Ведь орден будет нещадно рыть носом. Словно охотничьи ищейки, разыскивая кто посмел нарушить запрет. Это Морису было наплевать, его и так искали, причем уже очень давно. И Эрвигу было тоже наплевать, он всегда плевал на законы. Но он мертв, Роберто был точно в этом уверен, он за этим и тащился лично через пол континента. Покончить со старым “приятелем”. А заодно и эту девку получить. Но кто-то же шел по их следу, шел упорно и быстро. Навстречу своей смерти. Так что Морис лишь радостно улыбался, всю скрытность Валуа разметало, словно дерьмо безумца по сортиру. Про драку сильных магов с использованием темной магии и некромантии орден по любому узнает. Остаточные эманации от заклинаний высоких кругов тут будут стоять еще долго. И они точно смогут определить, чьи именно заклинания тут были, Валуа скользкий словно кальмар намазанный маслом в кармане мокрого парусинового плаща, будет крутиться отбиваясь от отцов дознавателей.

Валуа подстраховался, поставив свой артефакт защиты. И над их лагерем замерцала полусфера высокоуровневого щита. Имперский военный образец, такие используют имперские легионы при осаде. Эти штуки были строжайше запрещены к продаже и были каждый на жестком учете. И имперцы даже слышать об этом не хотели, чтобы продать один из них. Но однако вот он, ведь смог же этот прохиндей достать где-то. И пока Валуа готовился к защите по всем правилам, Морис ставил ритуалы на подступах и пути следования преследователей.

Гвардейцы Валуа расположились группами, огородившись щитами и частоколом копий, защищая магов, встав за телегами, приготовившись к бою. Вышколенные и прекрасно обученные, и каждый знал, что делать. А за ними встали его маги слабосилки — защищая своего хозяина. Лагерь был готов, и потянулись томительные минуты ожидания.

Тишина перед бурей.

Лишь редкие птицы паническими криками рассекали ночную прохладу, словно предчувствуя приближающийся шторм. Десять минут, двадцать, время словно замерло, специально тянулось будто густой кисель. Но в итоге в ночной тишине наконец послышались звуки. Множественный топот ног, первые отряды преследователей прибыли. Встав на границе ровной стеной. Мертвые. Много. Сотни. Кто бы это не был, это было слишком много. Он похоже собрал несколько кладбищ по пути. Поднять и удержать такую ораву нужна просто прорва сил и опыта. Все прибывающая толпа даже не думала останавливаться, волной щелкающих челюстей и глухого рычания покатившись дальше. Обходя слева и такая же волна потекла направо, их дерганные тени мелькали на краю освященного пространства.

Подтверждая мысли Мориса скрипнул зубами от злости Валуа. Полтора десятка слуг Мориса топтались впереди телег, готовые встретить самый первый и самый страшный натиск. Что их сметут и разорвут на мелкие части Морис даже не сомневался, разница в численности была колоссальной.

В темноте ночи раздались тяжелые гулкие шаги.

— О упаси нас Всевидящий, что это за тварь?! — Вскрикнули солдаты в первых рядах

Темной черной горой, возвышаясь на добрых два роста над мертвецами, мелькала уродливая куча мертвого мяса размером с дом. От каждого шага этого существа мелко вздрагивала земля под ногами.

— Как нехорошо, как некрасиво. Уйти и не попрощаться. Мне кажется, ты мне кое-что задолжал Валуа! Ублюдок, не хочешь вина отведать, а, предательская тварь! — Странный голос разнесся на притихшим местом будущего побоища. Словно говоривший был внутри глубокого колодца. А затем на свет костров раздвигая мертвецов вышла сухая, изможденная фигура, словно пролежавшая сотни лет в гробнице мумия со светящимися глазами.