Отступник

— Эй новенький пожрать есть что? — Сжимая руку железной хваткой словно клещами гораздо сильнее чем требовалось при знакомстве, он спросил с такой интонацией, какой обычно спрашивают бандиты окружившие жертву в темном переулке. Вроде был задан вопрос, но ответа на него не требуется. Мне понравился решительный блеск в его глазах, но не понравилась его грубость. Кивнув ему в знак приветствия, я прервал рукопожатие.

— Я думал, что тут покормят.

— Увы, тут почти не кормят. — Растрёпанная кучерявая и худая девица рядом шмыгнула носом. — Кусок хлеба вечером и утром.

— А давно вы тут уже?

— Кто как, кто-то с месяц так уже живет, а кто недавно, все ждут наставника. А когда он вернется никто не знает. Ночами уже холодно ночевать на земле, а внутрь никого не пускают. Четверо уже не ушли, не выдержав голодухи.

Мне похоже начинала вырисовываться картина полностью, отсев начался до начала самой учебы. После тюрьмы меня такими условиями не напугаешь, после нее вообще мало что может напугать. Я взглянул на хмурое серое небо прикидывая.

— Думаю мастер уже скоро появиться.

— А ты откуда знаешь, — спросил худосочный парень из окружения местного короля.

— Когда мне советовали сюда ехать учиться, сказали, что мастер Эрвиг закрывает двери как только упадет первый снег, а судя по погоде это будет уже скоро. А значит и сам он должен появится, во всяком случае я на это надеюсь.

Я шмыгнул носом и дернул плечом, поправляя сумку. Я был одет в свой воровской плащ, купленный еще в Райлегге, он был хоть и грязный и невзрачный, но очень удобный и широкий, закрывая почти все тело. Такие вещи не купишь в обычных лавках и не поменяешь у старьевщика, такое только шьётся на заказ или покупается в лавках только для своих. И этот худощавый парень прищурившись оглядывал мою одежку. И чтобы не маячить перед глазами и не вызывать подозрений я оглянулся в поисках места куда можно пристроится. Случайно бросив взгляд на компанию пятерых костеродных, что стояли кружком неподалеку. Мое сердце споткнулось пропустив удар, когда взгляд остановился на них.

Потому что там стояла Карлотта.

Только у нее была более короткая стрижка, не было груди и одежда была мужская. В десяти шагах от меня стояла мужская версия Карлотты, один в один, только моложе. Так что я невольно потянулся за серебряным амулетом с ее портретом, висящим у меня на шее рядом с деревянным кругляшом лицензии. Почувствовав мой взгляд он повернул голову, взглянув в ответ. И на меня взглянули такие родные раскосые черные глаза, только в этих глазах не было и капли тепла от узнавания близкого человека. В них плескалось холодное раздражение.

— Что ты пялишься чернь? — Он состроил гримасу, взявшись за резную рукоять своей шпаги. — Руку тебе сломать?

На что я невольно рассмеялся, у них даже угрозы не отличались. Он нахмурился, видно подумав, что я смеюсь над его угрозой, а значит и над ним, и решил исполнить свою угрозу, дернувшись в мою сторону. Но его остановил стоящий рядом парень, положив руку на плечо.

— Не стоит Кассиан, не горячись мой друг.

Он был хорошо одет, не броско, но очень качественно. С тремя кольцами на пальцах, причем судя по всем это были не простые украшения, даже оружие у него было не простое, если судить по внушительного размера рубину на противовесе его шпаги, который излучал слабое волнение. Волосы у него были серебристо-белого цвета, притом, что по его идеальному лицу — худому и бледному словно выточенному мрамора, без единой морщинки было прекрасно видно, что он очень молод. Его бледно-голубые радужки почти сливались с окружающим белком, из-за чего при слабом освещении глаза казались целиком голубыми. И в глубине бледно голубых глаз светилось то ли бесстрашие, то ли просто уверенное в своих силах спокойствие. В любом случае на первый взгляд мне этот человек понравился.

Чтобы не нарываться я отвел глаза и сел у стеночки, обняв свои вещи. Было просто удивительно, как тесен оказался мир. В любом случае мне было пока рано с ним разговаривать, присмотрюсь, а если человек нормальный то может и расскажу потом ему про сестренку.

К вечеру прибыла еще парочка учеников, а на следующий день еще один. Народ прибывал помаленьку, вечером нам действительно вынесли по куску хлеба, вручив каждом в руки. А вода была колодезная, хочешь набирай и пей. У меня были немного продуктов с собой, не то, чтобы мне было жалко. Просто мне не понравилась грубость Германа, именно так звали парня. Он был нагл и дерзок, показывая характер. Ему было совершенно плевать на окружающих костеродных. Он их ни во что не ставил, да и судя по его движениям боец он был неплохой. Простолюдины чувствовали сильного и собирались вокруг него, неформально выбрав своим вожаком. Все это естественно чувствовали костеродные, у которых были свои терки, они между собой тоже поделились на две группы, обильно поливая друг друга едкими замечаниями. И весь внутренний двор замка превращался в бочку с порохом, которая вот-вот рванет.

От выяснения отношений с пусканием крови и кишок по всему двору удерживало только то, что все были вроде как в одной лодке, находясь в равных условиях. Да и навряд ли мастеру понравиться, если его будущие ученики будут резать друг друга до его прибытия. Так что мы опасно балансировали находясь на весах традиции и здравого смысла, удерживаемых в напряженно вытянутой руке.

Мастер Эрвиг появился под вечер третьего дня моего пребывания во дворе замка. Во дворе стоял привычный галдеж, какой бывает когда собрать в одном месте пять десятков человек, кто-то смеялся, кто-то громко разговаривал, собравшись группами по интересам, когда на краю двора буквально из ниоткуда выросла его рослая фигура в старом, видавшем виды обитым волчьим мехом плаще. Он стоял не скрываясь, оглядывая сборище, которое мы из себя представляли. Никто не видел, как он пришел, он просто появился словно из воздуха. Я и сам бы не заметил его, пока Полночь не шепнула в ухо.

Его заметили, и разговоры начали стихать, люди пихали друг друга, указывая на высокую и сухопарую фигуру мастера. На вид Эрвигу было чуть за семьдесят. Он был чуть выше среднего роста, худой, я бы даже сказал суховат. Хоть при ходьбе он и опирался на длинный посох с черным навершием в котором нет-нет да вспыхивала искорка, но двигался он легко и свободно, а в его худощавом теле чувствовалась немалая энергия, будто ее спрессовали и запихнули в его фигуру, наполнив до краев. Его курчавые седые волосы были подстрижены очень коротко, не отвлекая внимания от поразительно живых карих глаз, величественного крючковатого носа и тонких губ, а их в свою очередь обрамляла аккуратно подстриженная борода, которую он периодически поглаживал.

Над двором воцарилась тишина, мы молчали ожидая его реакции. А он молчал, внимательно нас разглядывая.

— Полагаю, каждый из вас прибыл сюда в поисках знаний? — Он выдержал паузу, позволив вопросу остаться без ответа. Маэстро перед крещендо. Его густой мягкий и насыщенный голос, казалось, исходил из глубины тела и плыл в воздухе, обволакивая слушателей. Этот голос утешал и подбадривал.

— Что же, мои двери всегда открыты для жаждущих. Но прежде чем вы войдете под эту крышу, которая станет вашим домом на следующие несколько лет. Я должен вас предупредить.

Мы сгрудились вокруг него, собравшись в широкий полукруг, внимательно слушая, не решаясь перебивать его, чтобы не пропустить ни единого звука. А он в свою очередь помолчал, убедившись, что полностью завладел вниманием продолжил:

— Каждый из вас, был осенен богами. Получив самое ценное, что есть в этом мире после жизни — дар. Но дар сам по себе мало что значит. Чтобы он служил вам и помогал, заставляя повиноваться вашей воле стихии, его нужно тренировать и воспитывать, ежедневно, до конца ваших дней. Путь мага тернист и труден. Ничего не дается просто так, за все нужно будет платить. И плату боги взымают не в серебре и злате. Многие из вас не смогут закончить учебу, по различным причинам. Для кого-то будет слишком трудно, кто-то не привык терпеть лишения. Кто-то будет слишком слаб, кто-то не дальновиден. Многие погибнут в процессе. Я не буду давать вам заранее безнадёжных заданий, как и слишком сложных. Но если вы придя сюда думаете, что тут будут делать все за вас, вы сильно ошибаетесь. Я не буду никого заставлять учиться, как и не будет никаких экзаменов. Они для изнеженных идиотов из академий. Экзамены будет давать вам сама жизнь, постоянно проверяя ваши знания, и пересдать вы не сможете. Я буду учить вас так, как считаю правильным и мое слово не будет обсуждаться. Я буду вас учить всему. А что именно для вас нужнее решать уже вам. Вы будете изучать все, от исцеления и алхимии, до черной магии и некромантии. И все это вы обязательно будете применять на практике. Практиковаться вы будете гораздо чаще чем учиться.