Страница 50 из 80
— Не спорь. Ты мой военачальник, и это не обсуждается. Как боевая единица я сильнее всех вас поодиночке. И полезнее, опять же поодиночке. Так что я не хочу привязывать себя к тактическим схемам и вешать на себя прочие ограничения. Думаю, возглавлю крохотный элитный отряд и буду творить что хочу… Только нужно ещё выбить это право у союзников.
— Я во всём поддержу тебя, муж мой, — с готовностью выпалила Тиара.
Благодарно кивнув супруге, я сосредоточил взгляд на княжиче. Казимир, так и стоявший столбом у входа несколько секунд молчал. Затем твёрдо произнёс:
— Благодарю за оказанную честь, господин. Я не подведу вас, — он поклонился и продолжил. — С вашего позволения я уведомлю герцогов о вашем возвращении и согласии принять приглашение на ужин. Также подберу кандидатов на вступление в ваш элитный отряд. Есть предпочтения?
Кой-какие мысли по этому поводу у меня имелись, но озвучить я их не успел:
— Предлагаю вам, Старший Адепт, пригласить в ваш отряд Уну, — произнесла Мара таким тоном, будто действительно переживает за меня и говорит от чистого сердца. Не знай я её, поверил бы. И это уважительное обращение… чертовка просто пытается спровоцировать Тиару, ради собственного веселья. Ну да, у зомби-то немного уважения к людской аристократии. — Вы с ней уже не раз сражались бок о бок. К тому же в последнее время она стала гораздо сильнее, — продолжала развлекаться Великое Умертвие. — Думаю, она с радостью согласится стать частью вашего элитного отряда, Старший Адепт. — В довершение своей речи девушка почтительно склонила голову. Правда, я успел заметить, как в её холодных ярко-голубых глазах заплясали весёлые бесенята. Шокирующее зрелище!
— Муж мой, — произнесла Тиара, едва Мара замолчала. Супруга говорила сдержанно и спокойно — всё-таки манеры, вдолбленные в дочь герцога с детства, позволяют держать себя в руках, когда это нужно. — Я бы хотела прикрывать тебе спину. Думаю, ты понимаешь, что я буду полезной в бою. Прошу, прими меня в свой отряд. Уверена, ты не разочаруешься.
Я удержался от того, чтобы косо посмотреть на Мару. Нечего «подкармливать» провокаторов.
— Ты понимаешь, что я не стану брать к себе твоих телохранителей? — спокойно спросил я у супруги.
— Прекрасно понимаю. Не переживай, у меня найдутся артефакты, чтобы повысить свою выживаемость, — предельно серьёзно ответила Тиара.
— Ну что ж… — протянул я и перевёл взгляд на Кейна. — Хорна отпустишь со мной?
— Забирай, — отмахнулся некромант.
Я мог бы позвать и самого Хозяина Смерти с его возлюбленной Великим Умертвием, да вот только эта парочка слабовата для сверхилитного отряда. Кроме того, роль Кейна на поле боя — сбор и информации об изменениях в рядах противника и быстрая её передача высшему командованию. Ни к чему превосходного сенсора пихать в банальную мясорубку.
— Как видишь, большая часть отряда уже собрана, — вновь повернувшись к Казимиру, проговорил я. — Но ещё парочку выдающихся бойцов я бы взял. Буду рад предложениям.
Бывший княжич коротко поклонился и покинул нас. Глядя на колышущуюся после его ухода полу шатра, я поймал себя на весьма банальной мысли: жизнь — штука сложная. Ещё совсем недавно Казимир был наследником вполне себе свободного и самостоятельного княжества, а теперь вот оказался в роли посыльного. Естественно, лично он не будет бегать, а разошлёт уже своих исполнителей. Но сам факт! Те же Берг, Мара и Кейн — простолюдины, а сидят в компании дочери герцога. Да чего уж, даже я ныне барон, по рождению селянин (для жителей Зуртейна). Он же аристократ… С другой стороны, Казимир вполне мог бы остаться с нами в шатре, но решил не тратить время впустую и заниматься делами. А почему он завален этими самыми делами, в отличие от других Адептов Бога Тьмы? Как раз из-за своего происхождения и какого-никакого опыта управления большим количеством людей и командования. Пусть армия княжича во время его исхода из родных земель была не слишком огромна, скорей наоборот, однако ж у меня, некроманта да лучника и такого опыта нет.
— Муж мой, полагаю нам тоже нужно идти. Нужно подготовиться к ужину, — ласково произнесла Тиара.
— Куда пойдём? — спросил я, понимая, каким будет ответ.
— В мой шатёр, разумеется. Раз уж этот ты великодушно решил одолжить своим товарищам, — ответила она, плавным жестом указав на Мару.
«Товарищам»… Нравится мне, что в Тиаре нет высокомерия, которое обычно приписывают высокородным. Да, она воспринимает себя выше других, и демонстрирует разницу в положении. Вот только делает это изящно, а не тыча простолюдинам в лицо. По факту, для аристократов мои друзья являются моими подчинёнными. С позиции веры я Старший Адепт, а значит, стою выше других Адептов и уж тем более рядовых Последователей. С позиции светской власти — я барон. И тем не менее моя супруга, потомственная аристократка, использовала слово «товарищи». Эх, хотелось бы думать, что она сделала это искренне и неосознанно. Однако я уверен, что Адепт Мавии и дочь герцога полностью контролирует каждое своё слово, а значит лицемерит. Хотя… всем нам приходится носить маски, такого требуют правила жизни в обществе.
— Идём, — ответил я, перестав загружать себе голову лишними думами.
На улице нас ждали четверо Последователей Старика и шестеро элитных гвардейцев герцога Урхонского. Я поздоровался со всеми. Моё появление произвело различный эффект на этих десятерых. Свои глядели с восхищением, будто на героя. Гвардейцы же с трудом держали серьёзное выражение лица, время от времени всё же отворачиваясь и кривясь. Ха. «Мрачность» на максимуме творит чудеса. Тем, кто далёк от Тьмы (или от древних?) сложно не реагировать на мою особу. Правда, это характерно лишь для людей с низким религиозным уровнем. Иными словами — для обычных Последователей. Отблески и Адепты, конечно, тоже чувствуют эффекты Мрачности, но такой бури негативных эмоций она у них не вызывает.
Переборов омерзение, гвардейцы-таки смогли взять себя в руки и присоединились к нам с Тиарой. Трое шли впереди, трое позади. Палаточный лагерь казался огромным, его разбили на опушке леса в паре километров от Бельдеры (вдали на севере я видел городские стены). Внезапного нападения герцоги не боялись — у нас хватало разведчиков и караульных, чтобы предупредить о чём-то подобном. Ну а не «внезапного» и подавно страшиться нечего — для нас было бы неплохим исходом встретить силы герцога в чистом поле и задавить числом, а не выковыривать их из укреплённого города.