Страница 43 из 80
— Хм… — остановившись возле валуна с изображением перечёркнутого тремя линиями месяца, я почесал затылок. — Неужели опоздали?.. — спросил я вслух, размышляя, что пока Герта отсюда доплыла до Лягушачьего, пока дождалась меня, пока мы прибыли вновь на Пенту, змей вполне мог и свалить. Хоть Адепт Норидуэля и говорила, что ещё пять дней назад гигантская рептилия, словно труп, валялась на пляже, переваривая пищу и не думая шевелиться, что мы вообще знаем о скорости метаболизма этого змея?
«Нет, мальчик, — прозвучал у меня в голове голос Старика, решившего таки ответить на мой вопрос. — Я чувствую его энергию. Не расслабляйся».
— Где именно змей? — тут же сориентировался я, про себя отметив, что Бог Тьмы, несмотря на собственные слова о «справедливости общения лично», сейчас говорит со мной мысленно. Опасается оказаться втянутым в битву со змеем?
— Не знаю, — так же с помощью мыслеречи ответил Бог Тьмы. — Продолжай изучать остров. Я с тобой, мальчик. Если рядом почувствую чёрного змея или Осколок Единства, дам тебе знать.
— Хорошо. Что ж, тогда пойду вглубь джунглей.
Старик не стал ничего говорить, молча одобряя этот простенький план.
Не знаю, сколько времени я блуждал по острову, однако умудрился найти аж три пещеры. Каждый раз спускаясь в их тёмные глотки, я испытывал лёгкий трепет от предвкушения. И каждый раз разочаровывался. Ни Мирового артефакта, ни даже какого-нибудь полусгнившего сундучка с крохами сокровищ я так и не отыскал.
Солнце уже начало клониться к горизонту, и я решил поужинать. Уже второй раз устроил себе полноценный привал на этом острове. В дополнение к привычному пайку путешественника (бессменным сухарям, вяленому мясу и сыру) сегодня могу побаловать себя тропическими фруктами. Ещё перед обедом нашёл в джунглях плоды, напоминающие манго, грозди чего-то очень похожего на виноград и самые настоящие яблоки. Тогда же уточнил у Старика, съедобны ли мои находки. Раз пять повторив ментальный вопрос, я добился от Покровителя положительного ответа. После обеда прошло немало времени, а мой живот, к счастью, так и не надумал начинать возмущаться. Стало быть, можно вновь угоститься дарами местной флоры.
— Ну так чего будем делать-то? — жуя зуртейновское манго (немного тускловатое по сравнению с земным и чуть менее сладкое), спросил я, задрав голову к небу. — Ты уверен, что мои поиски здесь имеют смысл?
— Уверен, — твёрдо прозвучало в моей голове. — Я ведь видел твоё видение. И полностью разделяю твоё мнение. Был шанс, что Осколок Единства спрятан где-то на острове, однако я не почувствовал и следа его энергии.
— Значит он у змея? — уточнил я.
— С великой долей вероятности всё обстоит именно так, мальчик, — тягуче проговорил Старик.
— И этого змея мне нужно убить? — задал очевидный вопрос я. — Или… может быть, он разумный?
— Я не знаю, мальчик… — пусть я и не видел Покровителя в тот миг, но, опираясь на его интонацию, отчётливо представил, как Старик в полнейшей Тьме (ну или где он там проводит своё время) обречённо покачал головой.
Мне казалось, Бог Тьмы хочет что-то ещё сказать и подбирает слова, поэтому я молча ждал. И оказался прав.
— Помнишь, ты спрашивал, разумны ли пьёрды? — наконец проговорил Бог Тьмы.
— Помню, — кивнул я. — Их разумность ты сравнил с разумностью Веллы. Сказал, что эти птички друзья огроидам и спутники людям. Что-то вроде того.
— Верно. Так вот, в плане разумности зейгусы превосходят пьёрдов. Они живут сами по себе. Думаю, люди, если бы хорошо узнали зейгусов, могли бы назвать их полуразумными, мальчик. Или… может быть, четвертьразумными. Я же не стану давать подобные оценки. По мне, у каждого живого вида есть преимущества и недостатки перед другими видами.
— Хорошо. То есть, этот чёрный змей — представитель довольно развитого вида морских рептилий. По сути, умное животное, покруче тех морских змеев, которые стали жертвой Тления и нападали на остров лягоидов, но не более того?
— В целом ты правильно понял, мальчик, — спокойно ответил Бог Тьмы. — Но конкретно этот зейгус иной. Его и зейгусом-то неправильно называть. Этот представитель намного-намного крупнее своих собратьев. И окрас отличается — слишком уж чёрный. Кроме того, я чувствую его энергию, коей пропитан остров. И столь мощная энергия не может принадлежать кому-то, кроме бога.
Несколько секунд я молча переваривал услышанное. И осознание происходящего мне совершенно не нравилось.
— Хочешь сказать, меня опять ждёт схватка с богом? Прошлый раз — безумный, а сейчас и вовсе Покровитель земноводных тварей?
— Я откровенен с тобой, мальчик. И ничего не скрываю.
— Ага, — раздражённо кивнул я, — и рассказываешь подобные вещи лишь после того, как я задам тебе сотню вопросов. И то, рассказываешь как-то вскользь. Походя.
— Эх, — натурально вздохнул Старик. — Хватит, мальчик. Не забывай, я вижу всё, что творится в твоей голове. Ты не сильно злишься. Поэтому прекращай ворчать и слушай меня. Нам необходимо получить все Осколки Единства. Но на первом этапе хватит и тех, что уже есть у тебя. С их помощью ты восстановишь Зуртарн. Поэтому прямо сейчас для нас в приоритете получить больше информации о столь необычном зейгусе. Если ты сможешь одолеть его и добудешь Осколок уже сегодня — это будет огромной победой. Ежели нет — грустно, но не страшно. Поэтому можешь использовать свои сильнейшие способности, но тратить запас «Жизней, сохранённых чистым существом» я бы не советовал. Стоит прибегнуть к ним, то есть к «Мощи Света», только в том случае, если ты будешь уверен, что траты приведут тебя к победе и не будут напрасными.
— Ну что ж… — протянул я. — Задание понял. Осталось только отыскать змея.
— Уверен, у тебя получится, — тягучим голосом произнёс Бог Тьмы.