Страница 14 из 80
Глава 7. Источник
— Ты во всём права, девочка, — в привычной тягучей манере произнёс Бог Тьмы. — Не только твой народ, но и весь мир страдает из-за нашей слабости.
— И из-за вашей любви к людям! — буркнула Нургия.
— Не нужно приплетать к этому всех людей, девочка, — холодно сказал Старик. От его фигуры в разные стороны плавно разошлось кольцо чёрного дыма. Когда оно коснулось моей кожи, на мгновение я испытал страх, а Мать Племени вздрогнула и отступила на шаг. — Ты права. Моих сил не так много, как хотелось бы, — спокойно продолжил Бог Тьмы. — И тем не менее, это не отменяет моей благодарности всем вам за то, что сохранили веру в нас. И сохранили источник. Что же до вождя, девочка… Подумай, что ты хочешь от меня? Ты хочешь, чтобы он обрёл рассудок? И что ты тогда получишь?..
Огроидка с вызовом глядела вглубь капюшона, но не спешила отвечать.
— Что же касается Безумного Бога, — продолжал Старик. — Я уже знаю о нём. От жреца Дрохена. И знаю, что раньше он доставлял вам гораздо меньше проблем, чем сейчас. Не бойся. Я уже решил, что хочу встретиться с ним. И кто знает, может быть, из этой встречи получится нечто большее, чем просто знакомство, — он указал рукавом на вождя. Несколько секунд помолчал и резко развернулся. — Идёмте. В любом случае, сперва я должен встретиться с шаманом.
Старик уверенно поплыл к выходу из тоннеля. Велла, благодаря Богу Тьмы полностью восстановившая здоровье, гавкнула и первой потрусила за своим истинным хозяином.
— Арг, Варг, заприте вождя, — велел жрец близнецам, заметив, что сотканные из тьмы путы, удерживавшие Рорха, растворились в воздухе.
Похоже, Старик хорошо покопался в мозгах жреца и выгреб из головы Дрохена все доступные жрецу знания. Теперь Богу Тьмы не нужны сопровождающие — ему прекрасно известно, где располагается источник, и он способен самостоятельно найти дорогу. С другой стороны, именно местоположение источника мой Покровитель мог знать ещё с давних пор — до того, как Древние проиграли войну.
Бог Тьмы, проигнорировав мои мысленные вопросы о Безумном Боге, уверенно плыл над землёй. Мы же (я верхом на Велле, Нургия и жрец) старались не отставать от него ни на шаг. Вскоре наша делегация прошла сквозь всё поселение и оказалась на противоположной границе. Затем мы вышли в лес, минут десять продирались сквозь высокую траву, огибая старые деревья до тех пор, пока не упёрлись в огромный холм.
Старик замер перед препятствием. Сопровождающие не решались тревожить его раздумья, поэтому все стояли молча. Пользуясь возможностью, я решил внимательнее осмотреть этот холм. Ну, что ж, холм как холм. Обычный элемент местного рельефа, густо заросший травой и вековыми деревьями. Хотя…
Стоя с задранной вверх головой, я глядел на мощные стволы, толстые ветви и огромные листья. Перевёл взгляд вправо, на деревья, что росли в низине. Вновь повернулся к тем, что были на холмах. Определённо, порода одна и та же, вот только на холме деревья крупнее и величественнее, да и трава там гораздо гуще.
Но дело ведь не в том, что «холмовые» растения ближе к солнцу? Просто они получают больше «удобрения» — того самого, что находится в недрах холма?
Я определённо начал лучше понимать жизненные процессы Мрачного Мира, ведь стоило мне подумать о том, что источник энергии повлиял на рост растений, как Старик вскинул левую руку, выпуская поток густого чёрного дыма. Земля под ногами задрожала, перед Богом Тьмы громко зашелестели трава и листья, а затем на склоне холма появился пролом, который начал медленно расширяться, пока не превратился в трёхметровое жерло.
Внутри разверзшегося тоннеля было довольно светло, что мало вязалось с моим представлением о пещерах.
Бог Тьмы молча «поплыл» вперёд. Как и раньше, мы старались не отставать от него. Как только все оказались под землёй, вход в пещеру вновь затянулся.
— Красиво… — пробормотал я, глядя на выпирающие из земляных стен корни деревьев. Часть из них ярко сияла голубым и служила источником света.
— Шаманы ещё и не на такое способны, недоволхв, — услышав меня, проворчала Нургия. Я так и не понял, почему она увязалась за нами.
Чем дальше мы продвигались по пещере, тем больше корней светилось под её земляным сводом… Через некоторое время я увидел, что впереди тоннель расширяется, и вскоре мы оказались в просторной зале с купольным потолком и стенами из плотно спрессованной земли.
На сей раз я не стал выказывать ни восхищения, ни удивления. Хотя поразиться было чему — в центре зала лежала гигантская туша странной рыжепёрой помеси рептилии и птицы. Василиск? Громадный археоптерикс? Сложно сказать, так как мир никак не хотел идентифицировать это мёртвое (или спящее?) существо.
— РАДЫ ПРИВЕТСТВОВАТЬ ТЕБЯ, ДРЕВНИЙ! — склонив голову, пророкотал огроид, находившийся в зале. Размерами он превосходил любого из огроидов, встреченных нами в поселении, и, возможно, уступал только вождю.
Этот здоровяк, как и стоявшие позади него хранители, имел рыжеватую шерсть. Что ж, понятно теперь, какое именно племя предоставило вождю его рыжую супругу.
Примечательно, что у шамана и хранителей в идентификационных подписях отсутствовали имена.
— Рад видеть тебя, Дышащий с Миром, — спокойно произнёс Бог Тьмы. Шаман вскинул голову, в его глазах застыло изумление. Да что уж, здоровяка оторопь взяла. Однако его самообладание быстро вернулось, и он опустился на колени, упёршись лбом в земляной пол. Хранители последовали примеру своего лидера.
— БЛАГОДАРЮ ЗА ТВОЙ ДАР, ДРЕВНИЙ! — пробасил получивший имя шаман.
Хм, как-то буднично произошло наречение. Помню, в Ильенте Старик для этого во время боя некоторое время говорил с Квакшей-шаманом. Теперь же невзначай назвал новым именем, и всё — готово. С другой стороны, у огроидов, очевидно, довольно опытный шаман. А Первый Наречённый обретал свою силу с помощью кровавых ритуалов Глозейска. Плюс ко всему изначальный источник квакш успело поглотить Тление. Здесь же, возле этого источника, огроиды живут долгие века.
— Поднимись, Дышащий с Миром, — произнёс Старик. Я же вновь запросил информацию о шамане и отметил изменения.
Вместе с хранителями он тут же выполнил приказ Старика. Бог Тьмы, не обращая на здоровяков внимания, подошёл к туше рыжепёрого археоптерикса. Хотя правильнее будет сказать к «источнику энергии».