Курсом зюйд

И наконец после трёх недель нервотрёпки он приехал. Ворвался в город — иным словом и не скажешь — верхом на взмыленной лошади, грязный, плохо выбритый и пропахший потом, в сопровождении только Алексашки и четверых гвардейцев. Сходу направился к Зимнему дворцу. Это произошло вскоре после полудня, когда Дарья по обыкновению хозяйки дома проверяла состояние дворцового хозяйства и отдавала распоряжения прислуге.

«Матушка государыня! Радость-то какая! Государь батюшка приехал, уже на дворе!» В такую солнечную радость кастелянши Дарья не особо верила, но в то, что он приехал… вернулся… Сердце словно оборвалось, ухнуло в пятки. А когда такое случалось, старшая Черкасова ставила рекорды по бегу на короткие дистанции. Подхватив юбки, она помчалась вниз по лестнице, рискуя поскользнуться и свернуть шею на мраморных ступеньках, пусть даже выстеленных ковровой дорожкой.

Она слышала внизу его голос, шаги — а сердце, как почти семь лет назад давало сбой за сбоем. А когда сбежала вниз по лестнице и увидела его — грязного, плохо выбритого, уставшего… живого… когда он подхватил её на руки…

Она плакала и смеялась — от радости и пережитой боли. Но он вернулся к ней, как и обещал.

Интермедия.

— Здравствуй, брат.

— Здравствуй, сестрица.

И обнялись — как брат и сестра.

— Я тебе войну привёз, готовься.

— А я тебе — мир. Недолгий, правда, но уж какой был…

— Ладно, рассказывай.

[1] Фраза из кинофильма «Здравствуйте, я ваша тётя».

[2] Карл намекает на шведский десант, разом выбивший Данию из войны в 1700 году.

[3] Александр Васильевич Кикин — в нашей истории в 1707 году получил в свое ведение Адмиралтейство, кроме «специальных адмиралтейских дел», то есть допуска к гостайне не получил. Известен попыткой покушения на Петра, за которую был бит, но прощён: его пистолет то ли 3, то ли 4 раза подряд дал осечку. Был казнён в 1718 году по делу царевича Алексея. В этой истории также заведовал Адмиралтейством — и с тем же исключением.