Страница 3 из 48
- Ну, кроме того, который… ты понимаешь, да?
- Конечно-конечно, - с энтузиазмом проговорила я и протянула жениху бокал, - для храбрости.
Маркус долил вино в бокалы, и мы дружно выпили за Флавиуса, для которого сегодня наконец-то закончится печальная одинокая жизнь. Затем вышли из столовой, но в коридоре жених поймал меня за руку и жарко прошептал в ухо:
- А может, начнём всё же со шкафов? Которые в спальне? Вдруг мы его будем по подвалам искать, а он сидит себе преспокойненько в шкафу в моих покоях и хихикает над нами.
- Не думаю, что он прячется именно там, - я выцарапалась из крепких объятий жениха, не забыв при этом послать ему смущённый взгляд: мол, я, в общем-то не против, но давай соблюдать приличия, - в этом случае слуги давным-давно его обнаружили бы.
- Ну хорошо, раз тебе так хочется в подвал, давай отправимся туда, - тяжко вздохнул Маркус, давая понять, на какие просто невероятные жертвы он идёт ради меня. Я прониклась и снова многообещающе и в то же время робко улыбнулась. Жених приосанился и, предложив мне руку, прогулочным шагом двинулся в сторону «делового» крыла.
«Интересно, - внезапно подумала я, - как долго мы ещё сможем дурить друг друга, делая вид, что никто никого ни в чём не подозревает?»
Судя по быстрому взгляду, брошенному в мою сторону Маркусом, его волновали примерно те же мысли. Но мы оба промолчали, предоставив другому сделать первый шаг в сторону доверительных отношений.
- А разве мы пойдём не в сторону кухни? – я с удивлением увидела, как мы миновали служебные постройки и подошли к крылу, в котором располагался рабочий кабинет Маркуса, а также все прочие важные и не очень важные службы.
- Нет, конечно, - на этот раз совершенно искренне изумился Маркус, - ты же не думала, что он может спрятаться в подвале, где хранятся продукты? Да если бы его там увидели, то тут визг стоял бы такой, что я точно был бы в курсе. Если он где и прячется, то исключительно в подвалах моей службы. Так что именно туда мы и направляемся.
Я кивнула, подумав про себя, что подвалы королевской службы дознания — это самое последнее место, где мне хотелось бы оказаться. Хотя, нет, последнее, наверное, всё же кладбище. Впрочем, это как посмотреть: иногда кладбище даже предпочтительнее подвалов, где хозяйничают неулыбчивые, но по-своему гостеприимные люди в сером.
Тем временем Маркус своим ключом открыл небольшую дверь, расположенную справа от главного входа и умело замаскированную под увитую плющом декоративную арку, а в ответ на мой вопросительный взгляд прошептал:
- Не хочу, чтобы охрана знала, что я, вместо того, чтобы прогуливаться с невестой по дорожкам парка, таскаю её в управление. Не поймут, а уж посплетничают от души. А эта дверь ведёт непосредственно в подвал, и ключ есть только у меня.
Моя паранойя оживилась и стала размышлять: вот он сейчас это случайно сказал или с умыслом? И если с умыслом, то с каким? Нет, так и с ума сойти недолго…
Протиснувшись вслед за женихом в узкую щель приоткрытой двери и умудрившись даже не зацепиться ни за что платьем, я оказалась в полутёмном коридоре, который вёл куда-то влево и вниз. Через каждые несколько шагов в стену были вмурованы странные металлические кольца совершенно непонятного назначения.
- Это крепления, к которым приковывают арестованных, если конвоиру нужно на что-то отвлечься или если он чувствует опасность, - любезно пояснил Маркус, заметив, что я присматриваюсь к заинтересовавшим меня деталям интерьера, - приковал и занимайся себе своими делами. Никуда подопечный не денется.
- А они прочно прикреплены? - с любопытством поинтересовалась я, исключительно для того, чтобы избавиться от возникшей в голове картинки, где я в каком-то сером рубище и кандалах стою, прикованная к этому самому кольцу.
- Даже не сомневайся, - уверенно кивнул Маркус и добавил, - я как-то попробовал выдернуть в своём... ночном состоянии…
- И как? - мне действительно было интересно. Ночью у меня сложилось впечатление, что для монстра невозможного, мягко говоря, мало.
- Не получилось, - с чувством непонятной гордости сказал Маркус и любовно погладил здоровенную круглую железяку.
Мы пошли дальше, и вскоре коридор плавно перешёл в достаточно крутую лестницу, спускающуюся куда-то вниз, туда, откуда отчётливо тянуло сыростью, холодом и тленом. Маркус вопросительно посмотрел на меня, словно уточняя, точно ли я хочу туда идти, но я упрямо нахмурилась и кивнула.
Лестница спускалась небольшими пролётами, каждый из которых заканчивался небольшой площадкой, от которой в стороны уходили коридоры, тонущие в непроглядном мраке.
- А почему здесь так тихо? - спросила я, и мой шёпот в окружающей тишине показался отвратительно громким.
- Во-первых, тут почти никого нет, - обстоятельно начал просвещать меня жених, - а во-вторых, тут очень толстые стены.
- Как ты думаешь, - стараясь не прикасаться к ледяным каменным стенам, спросила я, - в каком конкретно месте нам стоит искать Флавиуса?
- Это ты меня спрашиваешь? - возмутился Маркус и недовольно добавил. - Это была твоя идея — искать его в подвале. Вот и руководи.
- Хорошо, - так же сердито прошипела в ответ я, - тогда рассказывай: какие помещения здесь есть?
- В подвале? - зачем-то уточнил Маркус.
- Естественно, - рассердилась я и даже ударила его кулачком по спине. Но так, слегка, а то обидится, оставит меня здесь и буду плутать, пока не помру.
- Не дерись, - демонстративно потирая совсем не то место, куда я стукнула, жалобно проскрипел жених, - а то не расскажу.
- Слушай, это мы, между прочим, из-за тебя здесь мёрзнем! - решила я высказать претензии.
- Да?! - изумился Маркус и даже перестал изображать смертельно раненого.
- Конечно, - я была сама логичность и рассудительность, - это же твой личный аристократический скелет, о благополучии которого ты до сих пор не удосужился побеспокоиться.
- Ну, если смотреть на вопрос с этой позиции, - Маркус почесал в затылке, - то тогда, конечно, да, из-за меня. Итак, преимущественно здесь камеры для преступников. Их девяносто восемь.
- Сколько? - я вытаращилась на жениха. - А зачем так много?
- Разве это много? - в свою очередь удивился Маркус. - В королевских темницах их, например, триста.
- А почему девяносто восемь, а не сто? - спросила я, подумав.
- Потому что ещё два помещения заняты архивом и пыточной. Пойдём? - и лорд старший дознаватель любезно посторонился.
- В пыточную? - дрогнувшим голосом спросила я, не торопясь вкладывать ладошку в протянутую руку.
- Нет, если хочешь, можем и туда, - не стал спорить Маркус, - хотя вряд ли этот Флавиус выбрал для проживания столь экзотическое место. А если таки выбрал, то скажи на милость, зачем мне персональный скелет с такими странными наклонностями? Пусть и дальше тут остаётся.
- Давай лучше посмотрим в архиве, - не стала спорить я, понимая, что вот в пыточную я точно не хочу, от слова совсем, - там, наверное, уютно…
- Ты думаешь? - в голосе Маркуса было столько сомнения, что я и сама задумалась. - Мне кажется, там как угодно, но не уютно. Хотя кто его, этот скелет, знает... А если там нету?
- Тогда будем проверять по очереди все пустующие камеры, - мужественно сказала я, - где-нибудь он наверняка отыщется.
- Все девяносто восемь? - в голосе жениха послышалась откровенная паника. - Тиль, а может, не все сразу?
- Как ты меня назвал? - спросила я, застыв на месте.
- Тиль... - ответил Маркус, обеспокоенно посмотрев на меня, - что-то не так? Просто мне кажется, что тебе очень подходит такое сокращение... Нельзя, да?
- Так называла меня только мама, - очень тихо ответила я, почувствовав, как привычно подступили слёзы, - даже папа звал Тильдой, а мама — ласково... Тиль...
Маркус помолчал, потом подошёл и осторожно обнял, и в этом объятии не было ничего от страсти или желания: это был просто дружеский жест, искреннее стремление поддержать и успокоить. Я почему-то сразу это почувствовала и с благодарностью прислонилась к жениху, закрыв глаза и выравнивая дыхание. Через пару минут я несколько раз глубоко вздохнула, вытерла всё же выступившую слезинку и негромко сказала: