Гипоксия

— Ну-у-у… как минимум я дал пиздюл*й одному из ваших настоящих мужиков.

— Это какому?

— Да, вот этому!

В окне слева от Грудного торчала морда Сафира. Жалобными глазами, словно щенок просящий молока, он смотрел на начальника. Под носом виднелась кровавая корка. Приоткрытый рот, распухшая губа, чёрный провал вместо двух передних зубов.

Грудный покачал головой. Жестом приказал Сафиру отвалить от окна. Стакан с выпивкой пополнился. Я уловил приятные спиртовые нотки. Это был настоящий напиток, а не то мерзкое пойло, которое я споил инженеру Линару. У сёрчей деньги водились.

Осушив половину стакана, Грудный занюхал своим кулаком:

— Нолан, Нолан, Нолан… Нолан Одинов. Мальчишка из пустошей, — он встал и навис надо мной. — Что с тобой случилось? Как тебе вообще хватило мозгов прийти ко мне? Разве ты не помнишь, что это я отказался вас принимать? Именно я сказал на совете, что мы должны выкинуть тебя за стену. Прошло десять лет. Ты всё забыл?

Командир прошёлся. Несколько его людей собрались у входа и ждали приказа. Грудный закрыл дверь в свой кабинет.

— И я следил за тобой. Долго. Лет пять после твоего появления. Слишком уж сказочно звучит твоя история. История великой жертвы и спасения. Достойная Оксила, — Грудный скорчил злобную морду. — Оксила и всех этих проповедных мудаков. Я ещё тогда понял, что сказку вы придумали именно для них. Родились в деревушке к северу от Звёздного озера и жили там, пока на вас не напали жалы. Обезумевшие от голода, они высосали каждого в вашей деревне, и лишь немногим удалось сбежать. Так?

Над историей своего появления в Перевальном я не задумывался. Думал, что родился здесь. А то, что не было родителей, считал лишь отличным бонусом. Не хватало мне ещё проблемы отцов и детей Нолана решать.

Но история заиграла новыми красками. Я не спешил перебивать командира. Если он решит выставить меня за дверь, то я хотя бы нормализую расход и придумаю новый план.

— Мать провела тебя по пустоши шестьдесят километров. По пути вам не встретился ни один пёс. Ни один червь. И сколько вы шли? Шесть-семь дней? Сколько камней у вас с собой было? Преподобный купился на вашу историю. Мать отдала тебе все свои камни, чтобы ты протянул ещё несколько часов. И ты сумел добраться до Перевального. Её тело мы, конечно же, не нашли. Твари пустоши быстро подчищают землю.

Грудный снова наполнил стакан.

— Отличная история. Зашла Преподобному настолько хорошо, что он нарушил свои же правила. Принял человека из-за стены. Ты был первым, для кого он сделал исключение. Взял тебя и нарёк фамилией одинокого мальчишки из пустошей — Одинов.

— Значит, по-вашему, всё было иначе?

— Скорее всего, ты не помнишь. Но мы с тобой разговаривали. Ты был ещё слишком мал и очень напуган. Почти голый оборванец с босыми ногами. Всё, что у тебя было — мешок с остатками камней. Ты сказал, что мешок был полон, когда вы вышли. И тогда ты не врал. Но я не поленился и посчитал, сколько примерно понадобилось бы вам камней, чтобы добраться от Звёздного озера до Перевального. Примерно два мешка. И это с учётом умеренного расхода. Добиться которого в пустоши редко удаётся даже мне. И возникает логичный вопрос? Как же вы добрались с одним мешком? Твоя мать шла без кислорода? Может быть, она стала эфиром и научилась жить за счёт кислорода в воздухе? А?

— Может быть, — я пожал плечами.

— Ну, конечно, — Грудный снова выпил. — Научилась жить без кислорода и пёрла тебя через грёбаную пустошь шестьдесят километров, чтобы сдохнуть в трёх часах ходьбы от Перевального. Дала тебе жизнь, а сама умерла. Как же блять, удобно. Особенно чтобы поддержать легенду недалёких монахов про эфиров.

Я пожал плечами, бросил быстрый взгляд на браслет:

Уровень потребления кислорода — 100 % от нормы.

Остаток кислорода при умеренном потреблении — 133 часа.

Похоже, Грудный не спешил принимать моё предложение. История Нолана показалась интересной. Но точно мистифицированной. Тут я с Грудным и не спорил. Про эфиров я слышал уже не в первый раз. Человек не может выжить без кислорода, пока не доказано обратное. Ну а про способности к исцелению, суперсиле — это уже вообще сказки уровня Санта-Клаус.

Старый Нолан думал иначе. Кас говорил об этом. Нолан практиковал воздержание на сухую. Читал про эфиров и мечтал стать одним из них. Что бы ни случилось с его матерью во время путешествия по пустоши, на Нолане это оставило отпечаток. Парнишка искал утешение в сказках о суперлюдях.

Ну да ладно.

Хорошо что решение принимал Преподобный, а не Грудный. Если бы тогда у руля стоял командир сёрчей, то Нолана вышвырнули бы за забор. И маленькие пёсики со светящимися мордами отведали бы его кровушки.

Ладно. Грудный меня сольёт. Придётся снова бежать. Сколько адептов собралось на улице? Окружили ли они базу? Как долго они будут стучать? И что случится, когда сюда заявится, например, шрамированный монстр с железной перчаткой? Остановит ли его закрытая дверь?

— Но как мы добрались до Перевального?

— Думаю, вы пострадали от разборок сёрчей за ресурсы. Такое случается сплошь и рядом. Одни дикари претендуют на жилы других дикарей. Начинаются разборки. Вы могли быть заодно с теми ублюдками, которые не брезгуют перерезать горло за жменьку стекла. Вы сбежали. Скорее всего, твоя мать была ранена. Откуда вы шли — я не знаю. Но уж точно не из-под Звёздного озера. Твоя мать вспомнила про Перевальный и решила попытать счастья. Община, которая поклоняется Оксилу. А тут женщина с ребёнком среди пустоши. У неё были все шансы получить одобрение Преподобного, — Грудный проглотил напиток. — Но от ранения твоя мать умерла. Отдала тебе камни и приказала идти к нам. Что там произошло на самом деле — лишь О́но свидетель. Ты был слишком мал, чтобы что-то запомнить. Ну или слишком умён, чтобы не рассказывать лишнего. В любом случае правду уже никто не узнает. Если, конечно, ты не захочешь однажды ею поделиться.

— Ладно, — я понизил голос и прошептал. — Скажу правду.

— Ну.

— На самом деле там не было моей матери.

— В смысле?

— Я — личинка червя из пустоши.

— Очень, бл*ть, смешно!

Грудный сел.

— Если ты закончил со своими шутками, то можешь проваливать. На улице тебя ждут два десятка мордоворотов.

— Значит, в сёрчи не возьмёте?

— Нет.

Разговор подошёл к концу. Разгорячённое тело дряхлого Нолана остыло. Мышцы сковало от перенапряжения. Я бы посидел на этом стуле ещё как минимум пару часов, потягивая за компанию с Грудным вискарь.

Но в то же время я понимал, что медлить нельзя. Меня ждёт прыжок в окно, боль в плече, пыль в носу, в глазах, на языке. Новая погоня, хари адептов и прицел на спине. Правая рука ныла и до сих пор плохо слушалась.

— Шуму ты поднял много. Конкретно насолил монахам. Но этого недостаточно, чтобы считать тебя сёрчем. Не удивил ты меня, Нолан.

— Не удивил?

— Не-а.

Не удивил…

Пазл сложился мгновенное. Стакан с виски, напёрсток для сигариллы, не хватает лишь…

Сунул руку в карман и достал кристалл.

— Чтоб мои цифры стояли, Нолан, ты и вправду думаешь, что можешь купить меня вот этим обломком? — хохотнул Грудный, глядя, как я кладу кристалл на стол. — Я командир серчёй! Все камни, которые люди получают в центре распределения — это мои камни. Их доставили мы! И ты решил предложить мне, вот это жалкое…

Ударом кулака я раскрошил кристалл. Умыкнул из-под руки Грудного стакан с виски, вылил содержимое на осколки, накрыл перевёрнутым стаканом сверху.

Офигевший Грудный сначала смотрел на меня, а затем уставился в стакан. Внутри что-то происходило. Голубая пыльца разломанного минерала смешалась с парами алкоголя, налипла на стенки. Я подхватил напёрсток для курения, нажал кнопку и быстрым движением, чтобы не выпустить пыль, закинул его под стакан.

— Ты что творишь?

— Ты сказал, что я тебя не удивил? — спросил я и отошёл на два шага от стола.