Отбор. Наследница

— Что за шум? — поинтересовалась Фролова, понимая, что служницы действительно очень напуганы.

— На нас напали, леди, — дрожащим голоском пролепетала одна из женщин. — Лорд де Вайленштейн призвал стражников, но нападавших так много! Я с окна видела, леди.

Арина нахмурилась, направляясь к лестнице. Она хорошо помнила, как Александр рассказывал ей об этом месте. Лорд с уверенностью утверждал, что его особняк — настоящая крепость, способная выдерживать осаду годами. Так какой смысл Императору, а в его причастности к этому саботажу она не сомневалась, творить это все?

— Леди де Ариден де Арти? — звук собственного имени остановил девушку на середине лестницы, заставив обернуться к коридору, откуда сама недавно вышла.

К ней шёл мужчина в элегантном чёрном комзоле с синей строчкой и белоснежной рубашке. Он был уже не молод, но все ещё выглядел свежо и достаточно презентабельно, чтобы покорить сердце какой-нибудь сентиментальной юной девицы. И дело даже не во внешности, а скорее в его манере держаться. Арина видела его всего несколько секунд, но уже точно знала, что перед ней стоял аристократ.

— Меня зовут лорд Вольман Ример, леди. Я дядя Александа, — быстро представился он, подходя к лестнице и протягивая девушке ладонь. — Прошу, пойдемьте со мной. Племянник попросил отвести вас в безопасное место. На особняк совершено нападение.

Оглянувшись на коридор, ведущий с хола в сторону битвы, Арина на мгновенье задумалась о том, могла ли чем-то помочь тёмному лорду. Но правда была в том, что она даже не понимала пришла ли в норму её магия, не говоря уже о том, что не знала, как ей пользоваться. Одно дело неожиданные и непроизвольные выбросы силы, которые ей совершенно не удавалось контролировать, другое настоящая битва с боевыми магами, умелыми и искусными. Что она могла против них? Только отвлекать Александра от битвы, побуждая защищать себя, ведь магия, связавшая их узами брака, объединила и их жизни. Смерть одного, станет концом второго. Могла ли она так рисковать?

— Леди? — вновь нетерпеливо позвал лорд Ример. — Прошу вас, нужно спешить.

Кивнув самой себе и удостоверившись, что так будет правильно, Арина поспешила подняться на ступени, но руку в протянутую ладонь не вложила.

— Хорошо, — согласилась она. — Ведите.

Она помнила, что Александр говорил о магах своего рода и его дяди в частности, поэтому не опасалась от мужчины магической атаки. Да и какой ему был смысл подвергать жизнь племянника опасности, зная, что он единственная защита всего их рода. Всё это заставляло девушку довериться Вольману, послушно следуя за ним по пятам. Ровно до тех пор, пока не почувствовала, что они начали спускаться под землю.

Арина резко остановилась и прислонилась спиной к холодной каменной стене, переводя дыхание и борясь с нахлынувшей волной паники. Её страх замкнутых пространств норовил прорваться сквозь выстроенные стены самоконтроля.

— Скорее, — заметив её заминку, поспешил позвать лорд Ример. — Мы почти добрались до семейной опочивальни. Это самое безопасное место во всем особняке.

Фролова тихо выругалась, закатывая глаза. Она едва смогла бороться со своим страхом, как её обрадовали, что ведут буквально на кладбище рода Вайленштейн. И пусть вместо земли и мобильных камней она оказалась в слегка отсыревшем помещении с красивыми каменными статуями и настенными плитами, указывающими кто за ними погребен, смысла это не меняло.

Здесь было холодно. Девушка зябко поджала ступни, ругая себя последними словами, что по привычке не одела обувь, когда вышла в коридор. И пусть её голые ноги скрывал длинный подол халата, но спасти пальцы от обморожения он не мог. Арина нашла взглядом источники света — огненные факелы, что едва справлялись с такой большой площадью. Казалось, опочивальня занимала под землёй такую же территорию, что и сам дом на поверхности.

— Сколько нам здесь оставаться? — оглянулась она на лорда, понимая что долго здесь не продержится. — Может Александру нужна помощь? Вы знаете кто напал?

Вольман нервно переступил с ноги на ногу, сжимая в кармане сюртука камень-артефакт, который должен был открыть портал. Он понимал, что поступает правильно, ведь только так сможет избавиться от девчонки, что вскружила голову его племяннику, но где-то в глубине души совесть все же тяготила. Ему не нравилось, что приходилось действовать за спиной своего лорда, но видит Темная Богиня, он был в отчаяньи.

— Скоро все закончится, — просипел он, закрывая дверь за ними. — Александр силен, он справится.

— Если все так просто, то зачем мы здесь? — задумалась Арина, скрещивая руки на груди.

Фролова не привыкла, чтоб её так сильно опекали. Она обязательно в ближайшем будущем собиралась поговорить с лордом де Вайленштейн о том, что впредь вот так спроваживать её в подвал при каждой опасности ему не удастся. Даже не смотря на трудности и риски, что у них появились после обретения уз. Она уже давно была не маленькой девочкой и вполне успешно дожила до своих лет, несмотря на все сложности, возникавшие на пути.

— Просто мера предосторожности, — повернувшись, лорд Ример нервно улыбнулся, сильнее сжимая в кармане артефакт.

— Что это? Кровь? — удивленно спросил он, подходя ближе и глядя на её плечо.

Девушка инстинктивно дернулась проверить, но в тот же момент ощутила металлические, спаенные короткой цепочкой браслеты на своих запястьях, что закрылись с тихим щелчком.

Подняв голову и наткнувшись на холодный взгляд карих глаз, в которых плескалась неприкрытая острая неприязнь, Арина даже не поняла почему так слепо поверила, даже на миг не усомнившись в добрых порывах дяди. Отшатнувшись от него на несколько шагов, девушка попыталась призвать ту силу, что уже неоднократно спасала её, попробовав переместиться, но магию не почувствовала от слова совсем. Либо браслеты как-то подавлять её, либо она все ещё не восстановилась, а значит справляться нужно собственными талантами. Не даром она ходила на тренировки, как чувствовала, что это когда-то спасёт ей жизнь.

Лорд Ример дернулся в её сторону и она сразу же подняла руки, скованные браслетами, готовясь обороняться. Секундное замешательство на лице мужчины, сменилось отвращением, когда он грязно выругался, вытаскивая артефакт.

— Чтоб тебя, — выплюнул он, бросая камень на пол.

Арина отпрыгнула, боясь, что это может быть бомба, но на её глазах камень начал светиться и растекаться лужицей голубоватой жидкости. Гелеобразная субстанция растеклась под ногами, формируя ровный круг, в глубине которого мерцали разноцветные всполохи. Арина была далека от магии, но кристально ясно для себя решила ни на дюйм не приближаться к этому кругу.

Лорд Ример тем временем начал обходить круг, пытаясь к ней приблизиться. Арина же тоже двинулась по кругу, чтобы преграда между ними не пропала. Можно было бы сразиться с ним, но девушка понимала, что мало что сможет сделать голыми руками против вооружённого мужчины. И пусть меч из ножен он пока не доставал, но ведь ещё и не вечер, как говорят в её мире.

— Зачем вы это делаете? — поинтересовалась она не только преследуя цель потянуть время, но и действительно не понимая его порывов.

Ведь случись что либо с ней, погибнет и его племянник.

— Неужели ты действительно решила, что я позволю тебе войти в наш род? — презрительно поинтересовался мужчина. — Да я скорее сам его уничтожу, чем позволю Александру совершить эту глупость.

Арина медленно двигалась вдоль разделявшего их круга, косясь на дверь. Если она окажется на той стороне, можно будет попробовать сбежать. Однако, словно услышав её мысли, мужчина резко двинулся в обратную сторону, заставляя и её двинуться назад.

— Ты — лишь помеха. Как только тебя не станет, все наладится, — тише проговорил он и девушка не поняла общался ли он все ещё с ней, или пытался договориться сам с собой. — Александр станет Императором. Я столько сделал ради этого, стольким пожертвовал… Он обязан победить.

— Но я ведь не помеха ему, — попыталась объясниться Арина. — Мы же союзники.