Отбор. Наследница

— Саша, ты мне мешаешь, — положив карты на стол рубашкой кверху, заявила Арина, поведя плечами, чтобы скинуть ладонь лорда. — Ты пришёл сюда к девочкам? Так и иди к ним, тебя здесь никто не задерживает.

Откровенное неповиновение вызвало смех Голодного Хила и гневный рык Александра, остальные же молча наблюдали за происходящим, боясь произнести хоть звук.

— Ох и острый же язычок, — с развязной ухмылкой заявил Король воров. — Чувствуется кровь де Ариден.

— Вы так хорошо осведомлены о роде моего отца, — задумчиво протянула Арина, оглядываясь на Хила. — Были с ним знакомы?

— Более чем, дорогая, — ответил мужчина, а Фролова с удивлением отметила, что его неизменная усмешка покинула губы. — Ваш отец был моим дядей.

Арина задумчиво прикусила губу, внимательно рассматривая мужчину перед собой, пытаясь обнаружить сходства с собственной внешностью.

— Но мне сказали, что от рода де Ариден никого не осталось, — задумчиво прошептала она. — Почему же титул не перешёл к вам?

— Отца Голодного Хила обвинили в убийстве вашего дедушки, леди, — с холодным взглядом пояснил Александр, продолжая смотреть в лицо Короля воров. — Титул перешёл к вашему отцу, поскольку его старшего брата и всю его кровную ветвь отстранили от рода.

— Так значит вы мой двоюродный брат, или как тут любят говорить кузен? — спохватилась Арина, вновь оборачиваясь к Хилу.

— Мы не родственники, — рыкнул он в ответ, ударяя кулаком по столу. — Семья отказалась от нас, мне не нужны никакие крохи с твоего стола, леди де Ариден де Арти.

Арина всмотрелась в его сверкающие гневом чёрные глаза, понимая, что вот оно — их схожесть.

— Крохи с моего стола? — усмехнулась она, совсем невесело покачивая головой. — Ты видимо не знаешь, но я настолько бедна, что скорее всего даже крох не соберу. А еще я враг номер один для вашего Императора. Мне так и сказали, что стоит слететь с отбора и все, голова с плеч и вперед, вслед за родителями.

Она скрестила кисти перед собой в замок, глядя на свои пальцы просто потому, что не хотела показывать никому то, что творилось в её душе.

— Тебе нет выгоды в нашем родстве, мистер Хил. И вообще из-за всей той истории я понимаю, почему ты не хочешь иметь со мной ничего общего, — покачала головой девушка, поднимая на него взгляд. — Для тебя намного безопаснее быть для меня никем. Предлагаю забыть тот факт, что я узнала правду.

В глазах Короля воров скользнула неуверенность и недоверие, словно он не совсем верил в слова, произнесенные девчонкой. Но её спокойный уверенный взгляд, направленный прямо на него, не оставлял место притворству. Она действительно верила в то, что говорила.

Подняв карты, Арина моргнула одним глазом Хилу, кивком давая понять, что готова продолжить игру.

— Итак, предлагаю продолжить, — безапелляционно заявила она. — Минутка сентиментов затянулась.

Когда счет стал девять: шесть Александр едва сдержался, чтобы не остановить эту бессмысленную игру. Ну как она вообще могла додуматься поставить на кон себя? Он даже начал торговаться с Хилом, предлагая вместо её ставки деньги и драгоценные магические амулеты, но Король воров ничего не желал слушать. Арина тоже не сдержалась. В какой-то момент она просто развернулась, посмотрела прямо в глаза темного мага и предложила или стоять молча, или покинуть это прекрасное заведение сиюминутно. Конечно же лорд остался. А когда три следующие игры она с блеском выиграла, сравняв счет под громогласные выкрики подвыпившей толпы и лукавый взгляд Хила, Александру даже стало казаться, что у неё есть некая стратегия, которой она следует.

Финал игры Александр не сводил взгляда с противника миледи, пытаясь по его лицу вычислить карты соперника. В карты Арины у него даже не было возможности заглянуть, ведь первые несколько ходов она осуществила даже не поднимая их, а в следующие поднимала карты по одной, чтобы стоящие за ее спиной подельники Хила не могли ему подсказать.

— Не доверяешь мне? — ухмыльнулся он, глядя поверх карт на то, как Фролова скрестив руки на столе ожидает его хода с дежурной улыбкой.

— Скорее я не настолько глупа, чтобы недооценивать Короля воров, — ответила она, заработав улыбку мужчины. — Вскрываемся, мистер Хил?

Голодному Хилу уже давно не было так увлекательно играть, как с этой, казалось бы, ничего не смыслящей в сложном флоге девчонкой. И сейчас, впервые за долгие годы игр, он держал в руках две пары и не знал, выиграет ли или проиграет. Он первым бросил карты на стол под свист толпы. Две пары — это хорошо. Отличные карты, он бы даже сказал, но, когда она начала медленно переворачивать свои по одной, его уверенность погасла. Тройной корс. Она переворачивала карты по возрастанию, точно запомнив их месторасположение на столе, даже на них не глядя. Её взгляд ониксовых глаз, особенности и отличительной черты всех магов рода Ариден, не сходил с его лица, словно она желала посмаковать такую желанную победу и насладиться выражением его лица, когда он поймет, что проиграл. Хил не дал ей такой возможности. Пока толпа вокруг негодовала, а те, кто поставил на леди, ждали свой выигрыш, Хил поднялся со своего кресла и кивком головы позвал девушку следовать за ним в одну из комнат в конце коридора. Лорд де Вайленштейн поплелся за ними и, как бы Хил не желал провести этот разговор наедине, прекрасно понимал, что лорд одну её никуда не отпустит. Слишком многое говорил взгляд, которым он смотрел на леди.

Арина шла следом за новоявленным кузеном по затемненным коридорам, продумывая линию поведения с ним. Для неё было удивительным наличие такого количества родственников, которое она обрела здесь. Она привыкла принимать себя как отдельную единицу во вражеском мире. А теперь она оказалась здесь, в борделе брата, куда пришла защищать честь и деньги своей сестры. Мир менялся слишком быстро и она едва успевала за ним.

Следующий по пятам Александр не способствовал расслаблению. Лорд пыхтел и что-то бурчал себе под нос, а его силы до сих пор цеплялись за подол её платья, словно готовились в случае опасности защитить. Коридор петлял и спускался ниже, словно они двигались глубоко под землю. Это было вполне предсказуемо для логова опасного преступника, но клаустрофобия начинала стучать по вискам, и Арина не знала, сколько ещё выдержит этот путь в никуда.

Но ей повезло и за очередным поворотом Хил остановился возле непримечательной деревянной двери, любезно откинув её в сторону и махнув рукой Фроловой в приглашающем жесте. В комнате было светло благодаря нескольким зажегшимся под потолком сферам местных светильников. Арина усмехнулась, вспоминая свое знакомство с ними и заметила периферийным зрением, что губы лорда тоже тронула лёгкая улыбка, словно этот момент вспомнился им одновременно.

— Итак, мистер Хил, я полагаю вы сдержите данное мне обещание и вернёте драгоценности, которые приняли от леди Арти? — начала Арина, без приглашения заняв один из стульев, стоящих перед широким столом, по внешнему виду место которому едва ли не в музее.

Александр снова стал за её спиной, не обращая внимания на свободный стул, а Хил предполагаемо занял место за своим столом.

— Меня могут считать вором, но я никогда не нарушаю данное слово, — протянул он. — Меня воспитывали как лорда, готовили стать наследником рода. Пусть у меня нет титула, но я не плебей, миледи.

— Ты уже неоднократно назвал её миледи, — задумчиво заметил Александр, всматриваясь в лицо Короля воров.

— А разве ты зовёшь её иначе, Вайленштейн? — язвительно заметил Хил, не сводя взгляда с темного мага.

— Перестаньте говорить так, словно меня здесь нет, — рыкнула Арина. — Как же мне осторчели местные нравы. Ты ведь и проиграл только потому, что недооценил меня, мистер Хил. Я не пустое место, я сама распоряжаюсь своей жизнью.

— А мужчина за твоей спиной знает об этом? — усмехнувшись, кивнул на лорда Хил.

— Лорд де Вайленштейн прекрасно осознает кто я и какие цели преследую, — уверенно проговорила она, сама пытаясь в это поверить.