Отбор. Наследница

На её глаза навернулись слезы, а из горла вырвался самый настоящий всхлип, прежде чем она спрятала все еще алое лицо за тонким платком.

— Но почему? — удивилась Арина. — Клан Самилевски вполне успешен, как я успела заметить. Томас будет хорошей партией для тебя.

— У Джозефа был конфликт с виконтом Фиором Самилевски, — все еще всхлипывая, пояснила Лора. — Джозеф был обручен с леди Кари Лоук. За несколько месяцев до свадьбы, виконт Фиор начал ухаживать за леди Лоук и она предпочла его Джозефу, разорвав помолвку. Джозеф очень сложно переживал её предательство. Думаю, что он до сих пор не отпустил эту ситуацию и ненависть ко всему роду Самилевски. Он не позволит мне стать одной из них.

Фролова смотрела на эту девочку и вспоминала "Ромео и Джульетту".

— "Нет повести печальнее на свете… " — пробурчала Арина, глядя на свои пальцы. Она никому не признавалась, что знала этот шедевр Шекспира наизусть. Дома это казалось ей слишком по-девчачьи, весь этот романтизм словно делал её слабой, а этого железная леди себе позволить не могла.

Немного позже Фролова пыталась расспросить у Лоры о своей матери, но девушка лишь отзывалась общими фразами, делясь информацией, которую она и так знала. О том, что их род императорский, что мать, Лорина Арти, участвовала в отборе. А как только Арина попыталась надавить и расспросить больше, Лора замыкалась. Она пыталась что-то сказать, но звуки просто не выходили из её глотки.

Поэтому, пообещав попробовать помочь ей в сложившейся ситуации, Арина отпустила девчонку к брату, а сама начала составлять план дальнейших действий, который неожиданно пополнился дополнительными пунктами.

Именно в таких глубоких размышлениях её и застали две эльфийки.

Герцогиня Спарртоу была облачена в длинное белоснежное многослойное платье, что красиво переливалось по подолу различными оттенками кремового, когда она двигалась. Хоть женщина и пыталась не показывать, но по походке было заметно, что долгие прогулки её утомляли. Однако ни её мимика, ни движения этого не выдавали. Она поприветствовала Арину, поднявшуюся при их появлении, величественным кивком головы и мягкой улыбкой. Эта женщина создавала впечатление милой старушки, но Фролова понимала, что это лишь маска, которую носила эльфийка для притупления внимания окружающих.

Её внучка, которая шла за ней темной молчаливой тенью, осталась стоять перед входом в беседку, внимательным взглядом сканируя территорию вокруг.

— Вы хотели со мной поговорить? — первой начала беседу Арина, изнывая от нетерпения.

Герцогиня окинула её заинтересованным взглядом, внимательно рассматривая и белоснежные пряди, и ониксовый взгляд, что был таким непривычным для местного населения.

— У тебя улыбка мамы, а взгляд отца, — словно размышляя о чем-то своём, протянула старушка. — От него также холодеют руки и бегут мурашки по спине.

Слова застряли у Арины в горле. Ей хотелось одновременно бесконечно долго слушать и наоборот попросить не говорить при ней о родителях.

— Вот он, — усмехнулась герцогиня Спарртоу, видя как в ней растет волна негодования. — Знаменитый гонор де Арти. Имперская кровь горяча?

— Что вам нужно? — не выдержала Арина. — Я думала, что вы позвали меня потому, что вам есть что мне рассказать. Большинство здесь не могут и слова сказать, когда речь заходит о прошлом.

— Самиэль потратил очень много времени и сил на это заклинание, дитя, — покачала головой эльфийка. — Ведь он считал, что, если закрыть людям рты, они перестанут верить. Глупый мальчишка…

— Бабушка! — прошипела Амилиана, оглядываясь на них через плечо с предупреждающим взглядом.

— Я знаю, что ты уже узнала о пророчестве, — заговорила герцогиня Глори Спарртоу. — Ты веришь ему?

От слуха Арины не укрылось, что голос женщины дрожит, словно она прикладывает немалые усилия для возможности говорить с ней на запретные темы.

— Нет, — твердо и уверенно произнесла она под сузившийся взгляд эльфийки.

— Тогда, видимо, я немного поторопилась с этим разговором, — задумчиво протянула герцогиня, поднимаясь со скамейки. — Ты ещё не готова.

— Стойте, — попыталась остановить её девушка. — Как я могу поверить тому, чего не понимаю? Объясните так, чтобы я поняла и тогда, возможно, вы зададите мне этот вопрос снова и ответ будет другим.

Эльфийка задержала взгляд, наблюдая за лицом Арины, словно пыталась разглядеть что-то известное только ей в глубине её темных глаз.

— Амилиана, — тихо позвала она и протянула ладонь, в которую тут же опустились несколько пожелтевших от времени листов исписанной бумаги.

— Это листы из дневника моей дочери, — тихо добавила она. — Прочти, когда будешь готова поверить.

И, не сказав более ни слова, эльфийки удалились, оставляя Арину наедине с собственными мыслями.

Лорд де Вайленштейн с утра был не в духе. И речь не только в ужасном похмелье, что проснулось раньше него и не собиралось покидать лорда, что бы он ни делал, но и гнетущее тянущее чувство внутри.

Она снилась ему.

Он не помнил как и где, но проснулся с её образом перед глазами. Лорд нервно хмыкнул, с такими мыслями он определённо похож на влюблённого юнца. Глубокая морщина пролегла по середине его лба, когда он всерьез задумался над этой мыслью. Влюблён ли он в Арину? Леди де Ариден де Арти определенно пробралась к нему под кожу и в мысли, но заняла ли она его сердце?

Хотелось верить, что у него все еще есть выбор, но слабый голос в его голове нашептывал, что он обманывает самого себя. Чувства к Арине не были простой влюблённостью, после вчерашнего дня для него это стало почти очевидно. И на фоне этого явного и сильного чувства, его раздражало то, что она продолжала верить в неосуществимое. Как доказать ей, что дорога на Землю для неё закрыта? Сделать все, чтобы она проиграла в следующем туре и сошла с отбора? Нет короны — нет сил для открытия портала.

Но он понимал, что она не простит ему, если проиграет по его вине.

Вот если бы она не знала, что её проигрышу поспособствовал он…

Александр собирался быстро решить все текущие дела в поместье и, дав указание управляющему навести порядок в разрушенном помещении, переместиться в Темный замок, но появившийся на пороге его кабинета дядя нарушил все планы лорда. Пришлось практически до вечера заниматься текущими делами рода, финансами и написанием десятков писем и поручений. То, что лорд де Вайленштейн был одним из наиболее явных претендентов на престол, повысило цены на его недвижимость, которую он частично сдавал в аренду по всему королевству. Да и сделки по добыче магических кристаллов, которыми славились горные массивы рода Вайленштейн, начали приносить намного больше прибыли. Все горели желанием заиметь финансовые дела с возможным будущим правителем.

Лишь с наступлением сумерек Александр призвал тьму и переместился в Темный замок. Он помнил о желании герцогини Спарртоу встретиться с Ариной и считал себя вправе присутствовать на этом разговоре. У него были вопросы, которые ему хотелось задать свидетельнице произошедшего в прошлый отбор. Той, кто знала правду о смерти его родителей. Однако, стоило лорду телепортироваться к одинокой двери на верхушке башни, как взволнованный дух замка возник прямо перед ним.

— Лорд де Вайленштейн, слава Богине, вы изволили появиться в замке! — недовольно налетел на него лорд Рохат.

— Что произошло? — тут же отозвался темный маг, понимая, что не отчёта о его перемещениях дух ожидает. — Где Арина?

— Если бы вы были с ней рядом, знали бы, — фыркнул лорд Рохат. Ему хотелось проучить мага, заставить его понервничать, но беспокойно за леди перевешивало в этом вопросе. Дух понимал, что нельзя тянуть. — Леди де Ариден де Арти несколько часов назад покинула Темный замок и двинулась в сторону города, — затараторил дух. — По словам её служницы, леди интересовалась, где находятся портовые склады.

— Портовые склады? — рыкнул Александр, двинувшись в сторону лорда Рохата. — Как ты отпустил её туда? Это район преступников, не мне тебе рассказывать, что там творится. Хочешь сказать она пошла туда одна?