Отбор. Наследница

Арина поджала губы, решая, стоит или нет делиться с лордом тем, что она собиралась обойти его в соревновании.

— Я должна победить в турнире, — осторожно произнесла она, внимательно следя за его реакцией. — Советник Дорах сказал, что победитель получит силу, способную убедить Богинь открыть портал домой.

Александр задумчиво потер подбородок, пытаясь понять, зачем советник рассказал это девушке.

— Ты хочешь победить в турнире? — переспросил лорд. — Не обладая магией, не зная наших правил и законов, ты хочешь победить?

Арина медленно, но уже не так уверенно, кивнула.

— У меня есть шанс? — севшим голосом задала она вопрос, который волновал её сильнее всего. Она не могла даже себе признаться, но мнение Александра было для неё важным. Словно на подсознательном уровне она знала, что он не станет её обманывать и скажет правду, какой бы горькой она не была.

Лорд де Вайленштейн опустил взгляд, пытаясь сформулировать ответ так, чтобы не уничтожить её психику одним своим словом.

— До прохождения тобой первого испытания, я был уверен, что нет, — честно признался он. — Теперь я сомневаюсь. Будет проще, если ты откроешь в себе магию.

Фролова села на кровать, поджимая губы. Подцепила пальцами свою майку и надела её через голову. Недолго думая, лорд протянул ей темный плащ, висящий на спинке стула. Ему было сложно концентрироваться, видя перед собой ей полуголую фигурку. К её наготе он просто не мог привыкнуть.

— Во мне нет магии, я обычный человек, — признала она очевидное.

Александр оказался прямо перед ней и в который раз поднял её лицо за подбородок, заставляя девушку посмотреть в его глаза. Ему не нравилось, что она стала отводить взгляд.

— Это твоя главная ошибка, — нравоучительно заметил он. — Ты — не простой человек. Ты — дочь двух великих магов. В нашем мире темные и светлые маги никогда не женятся, поскольку у них чисто физически не может быть детей. Ты — диковинка, Ариана де Ариден де Арти. Такой, как ты, больше нет. Даже если у тебя никогда не откроется магия, ты будешь единственной магичкой без выбора стороны магии.

Арина высвободила свое лицо, вновь отводя взгляд. Слишком глубоко всматривался Александр, а ей было неуютно от того, что он мог увидеть.

— Я — отродье, поняла уже, — грустно выдохнула она. — Почему ты предложил взять меня в жены? Я не богата, не чиста кровью, не имею сил. Зачем тебе, как я поняла самому сильному магу на этой земле, такая жена?

Лорд сел рядом с ней на кровать и сжал тонкую холодную ладонь девушки в своих руках.

— Моих родителей казнили за то, что они помогли твоей матери сбежать, когда твоего отца убили за измену, — тихо проговорил Александр, смотря прямым немигающим взглядом прямо перед собой. — Я нашел дневник матери. Она писала, что ты — чудо, посланное Высшими силами, и мы все обязаны сделать все возможное, чтобы уберечь тебя. Она умерла за эту идею, умерла за тебя. В детстве я ненавидел тебя и саму мысль, что ты можешь быть жива. Я изучил все заклинания поиска, чтобы тебя найти, но даже не мог представить себе, что ты можешь быть в другом измерении. А потом пришло принятие. Чем больше я читал, чем больше пророчеств изучил, тем более осознано пришел к пониманию того, кто ты и кем можешь стать.

Арина слушала его внимательно, задержав дыхание, чтобы не прервать тот поток правды, что она получила. Хотелось плакать и смеяться одновременно, ведь лорд говорил о ней так, словно она была новым чудом света. Он не понимал, что она была совершенно простой, ничем не примечательной девчонкой.

— Именно поэтому, миледи, я не могу позволить тебе победить в этом турнире, — добавил он напряженно, поскольку прекрасно осознавал её реакцию на свои слова. Арина попыталась вырвать руку, но он не позволил, крепко удерживая тонкую ладонь. — Ты не вернешься домой, уясни это. Думай, как будешь строить свою жизнь, поскольку именно здесь твое место. Ты можешь прожить её в безопасности и комфорте или постоянно оглядываться за спину, боясь, что тебя убьют. Чего же ты хочешь, Ариана?

— Отпусти, — прорычала девушка, выдергивая свою руку из теплого плена и вскакивая с кровати. — Арина! Меня зовут Арина Фролова. Не Ариана, не миледи. Моя фамилия Фролова, а не де Ариден де Арти. Никто из вас не знает кто я и что мне нужно. Поэтому не смей меня трогать, не смей решать за меня и не смей ставить мне условия.

— Я выиграю этот турнир, соревнования или как это называется, — пообещала она, переводя дыхание. — Выиграю и всю магию направлю на то, чтобы отправиться домой, в свой мир. Меня там ждут.

Александр резко встал с кровати и подошел к ней.

— Тебя ТАМ ждут? — язвительно спросил он и, прежде чем Арина успела среагировать, он схватил её за руку и втянул в портал.

Молодые люди вышли из пролома на оживленной городской улочке. Почувствовав холодный ветер на коже, Арина плотнее укуталась в плащ Александра.

— Что мы делаем здесь? — прошептала она, замечая, как начали поглядывать в их сторону люди.

— Просто хочу показать тебе, что твое появление означает для простых людей, — ровным голосом ответил лорд и, не выпуская её ладони, пошел в направлении небольшого здания с постаментом двухголовой женщины.

Люди кланялись перед ними и уступали дорогу. Детишки следовали за ними по пятам, смеясь и улыбаясь белозубыми улыбками. Арина оглядывалась по сторонам, замечая восторг на лицах людей. Заинтересованность и радость. Они махали руками и кричали приветствия. Как могла, Арина старалась кивать и улыбаться им в ответ. Александр же шел прямо, не обращая внимания на сопровождающих. Он втянул её в здание и мягко прикрыл высокие тяжелые двери, ограждающие храм Богинь от шума улицы. Прижав палец к губам, он призвал её к молчанию и утянул в дальний угол, где молодые люди оказались скрыты от глаз присутствующих на службе. К удивлению девушки, службу вел тот самый советник Дорах, который затянул ее в этот мир.

— Я молю Богинь даровать силы будущему Правителю, ибо соревнования страшны и горестны. Я молю дать покой тем душам в преддверии миров, кто не прошел отбор и распрощался с жизнью, — горестно провозгласил советник и все прихожане опустили головы и выдохнули: «Ибо тело — это прах, пущенный по ветру».

Советник окинул присутствующих внимательным взглядом, вглядываясь в лица людей. Что-то для себя решив, он отошел от постамента, с которого выступал. Отойдя к одной из стен, он взял со стола небольшой сундук и вернулся с ним на свое место.

— Мы все помним пророчество Богинь, — голос советника звучал тише и сдержаннее, чем на основной службе. — И придет в мир наследник, чья магия будет всем сразу и ничем одновременно. Наследник, принадлежащий всем и никому. И не будет ему ни названий, ни определений. Не будет для него ни правил, ни запретов. И разрушит он границы магии, изничтожит титулы. Объединит разделенное и вернет мир в дом, что был разрушен. Ибо сам Хаос примет его с распростёртыми объятьями и назовет братом.

Арина слушала советника затаив дыхание, ощущая, как поднимаются волоски на руках. Было что-то таинственное в его словах. Нечто запретное. Словно советник разделял с этими людьми тайну, делился самым сокровенным.

— Пусть хранят Богини миледи де Ариден де Арти, — раздался голос кого-то из толпы.

— Пусть ни один демон Хаоса не встанет у неё на пути, — поддержал новый голос, и все дружно закивали, разразившись одобрительными восклицаниями.

Все краски покинули лицо девушки, когда до неё дошел весь смысл происходящего здесь. Эти люди думали, что она ответ на их молитвы. Они верили, что она решит все их проблемы. Они просто не понимали, что она не собирается этого делать.

Не в силах оставаться в стенах храма, Арина сорвалась к двери, но была остановлена тихим окликом советника. Прикусив губу, она развернулась и окинула долгим тяжелым взглядом собравшихся людей, смотрящих на неё с благоговением.

— Вы все ошибаетесь, — призналась девушка, качая головой. — Я не чудо из вашего пророчества. Я ничем не могу вам помочь.