Обычная магия

— Подожди, то есть… то есть кто-то убил человека, чтобы её вырастить?!

— Не обязательно человека, — хмыкнул Бьёрн. — Можно и курицу, например. Падь при определённых условиях вырастает из любого живого существа. И она всегда точно помнит, где и как зародилась. Так что идея Демона её “расспросить” имела смысл. Место только нужно подходящее и времени побольше. Так, сходи в туалет, умойся — в общем, приведи себя в порядок. Может, следы сразу найдём, а может, много часов искать будем. Надо готовиться к худшему варианту.

Через пятнадцать минут они уже спускались к ожидающей их машине. Знакомый усатый таксист кивнул Бьёрну, потом также неспешно поприветствовал Руслана, и он почувствовал себя польщённым. Точно так же, как в далёкие семь, когда папин коллега впервые поздоровался с ним за руку как с взрослым.

По пути Руслан всё думал и думал.

Какой-то видящий использовал знания, чтобы вырастить ночную падь. И чтобы натравить её на другого видящего! Куда спецотдел смотрит? Демон-то хотя бы отбился… или нет? Почему он оказался в больнице? Хотя его жена сказала, что то существо Демон запер в ванной. А если бы он не был видящим, то раз — и нет человека. И никто не узнает, что его убили.

Руслан, ошарашенный этой мыслью, посмотрел на Бьёрна. Наставник хмуро смотрел в окно.

На территории завода из-за снега и уличных фонарей было почти светло, но Бьёрн и Руслан пробирались туда медленно и осторожно: кто знает, что их тут ждёт.

Бьёрн для начала обошёл здание снаружи. Шёл быстро, но внимательно выбирал, куда ставить ноги. И по сторонам успевал оглядываться.

— Вот, смотри: это следы Демона. Его размер. Сначала внутрь здания — следы старые. А эти из здания — видишь: шёл еле-еле.

И правда: цепочка шагов, ведущая внутрь завода, была ровной и чёткой. А вторая виляла из стороны в сторону. Идущий загребал ногами снег, хромал и дважды чуть не упал: в снегу отпечатались следы колена и, кажется, руки.

Бьёрн и Руслан свернули за угол.

— А это, надо полагать, следы того, кто нам нужен.

Две ровные цепочки следов: туда и обратно.

— Шаг не слишком широкий — не торопился. Следы глубокие — тяжёлый, козлина.

За забором след терялся: улица была основательно истоптана.

Бьёрн вернулся к зданию.

— Будь осторожен.

Долго осматривал проёмы и примеривался, в какую дыру в стене зайти. Выбрал. Вынул нож и осторожно пробрался внутрь.

Руслан аккуратно пошёл следом.

Внутри после заснеженной улицы оказалось темно. Руслан постоял, пока глаза не привыкли к полутьме. Огляделся. Вроде бы пусто. Ни существ, ни следов пребывания Демона, ни даже вездесущего мусора.

Руслан достал фонарь — и оказалось, что стены изрисованы то ли знаками, то ли причудливыми граффити. Он оглянулся на наставника: тот рисовал знаки в воздухе и изучал, как они светятся и как гаснут.

Значит, пока можно посмотреть, что тут к чему. Руслан прошёлся вдоль стены, изучая рисунки. Вот тут точно знаки. И здесь. А вот тут — непонятно: у самого пола красовался цветок, нарисованный чёрным. Его лепестки были собраны из букв разных размеров. И то ли есть среди них знаки, то ли нет — не разобрать.

Руслан наклонился поближе к цветку. Кажется, знак. Надо только чуть почистить рисунок от пыли, похожей на меловые крошки, и будет хорошо видно.

Он протянул руку — что-то вспыхнуло, и в ту же секунду его оттолкнуло куда-то влево и вниз, швырнуло на жёсткий холодный пол. Фонарь отлетел в сторону.

Рядом грязно выругался Бьёрн.

Руслан заполошно вскочил, пытаясь понять, что случилось. Тряхнул головой, отгоняя тягучую боль в виске, и огляделся.

Наставник стоял метрах в трёх от Руслана. Кажется, как раз напротив того нарисованного цветка. А на голове у наставника искрился какой-то мерзкий склизкий монстр.

— Бьёрн! — встревоженно вскрикнул Руслан.

— Живой я, — глухо отозвался из-за скользкой груды Бьёрн.

И снова выругался.

— Что это? Тебе помочь? Ты в порядке?

— Не тараторь. Не знаю, что это за пакость. Я её не вижу.

— Потому что она прямо у тебя на лице… погоди, а ты вообще видишь?!

Руслан бросился к своему фонарю и направил луч света в лицо наставнику. Тот прикрылся рукой.

— Да вижу я! Всё, кроме твари.

Он начертил в воздухе знак.

— Светится?

— Д…да, — оторопело отозвался Руслан.

— Хорошо. Значит, силу не потерял. Только зрение видящего.

— Как Регина?

— Примерно. Но, надеюсь, ненадолго.

— А что случилось?

— Заметил ловушку, в которую ты полез. Надо было тебя там оставить, — хмыкнул Бьёрн. — Глядишь, впредь был бы осторожнее.

У Руслана задрожали губы: из-за него наставник ослеп? А если навсегда? Что теперь делать?

— Надо позвонить кое-кому. Эй, ты меня слышишь?

— Д…да. Я… прости…

— Потом. На что эта дрянь похожа?

— На слайм. И светится розоватым.

— Вот ведь!..

Бьёрн достал телефон и кому-то позвонил. Не вдаваясь в детали, рассказал, что к нему пристало. Долго слушал ответное бормотание. Потом кивнул, поблагодарил и отключился.

— Всё, идём домой. Мне эту пакость сводить целый день, а то и дольше. Так что тебе придётся с Тимофеем самому встретиться. Он тебе поможет выследить этого козла. Под моим, конечно, чутким руководством. Эй! Ну не молчи ты так трагично. Все живы.

Бьёрн убрал нож в рюкзак и вызвал такси.

— Прости, Бьёрн…

— Сказал: потом, — он помолчал и добавил:

— Тем более я тут сам подставился.

* * *

У подъезда им встретился подвыпивший мужчина. Он с изумлением уставился на “слизня” на голове Бьёрна и, кажется, перекрестился. Протёр глаза, снова вытаращился на светящееся нечто и быстро пошёл прочь, то и дело оглядываясь.

Бьёрн раздражённо фыркнул.

Дома наставник велел:

— Ложись спать. Я ещё сутки могу бодрствовать спокойно, а ты мне утром нужен бодрый и внимательный.

Руслан боялся, что не уснёт, но стоило лечь — он словно выключился. Снились тёмные тени, взбирающиеся по стенам домов в окна к Бьёрну, к родителям, к Регине, к Славику. Потом теней стало невероятно много. Они лезли во все окна, заполонили дома, улицы, город. Руслан задохнулся от ужаса — и проснулся.

Над ним нависла тень, и он еле удержался от крика.

— Кошмар? — спросила тень голосом Бьёрна. — Ты долго держался. Обычно у видящих через месяц насыщенной жизни начинается. Вот, выпей.

Он протянул Руслану стакан с сильно пахнущей травами жидкостью.

За окном неохотно разгорался тусклый, зимний рассвет. В полумраке комнаты Бьёрн выглядел таинственно, а розовый слизень делал его одновременно жутким и смешным.

Руслан взял стакан и махом осушил: жидкости в нём оказалось совсем немного.

— Поспи ещё.

Он хотел возразить, но его дико потянуло в сон, и он отключился. Никаких снов он на этот раз не видел.

Утром Руслан вспомнил, что сегодня обязательно нужно заехать в универ: взять темы для рефератов. Без рефератов препод по социологии грозился до экзамена не допускать.

— Бьёрн, а я в универ смогу заехать где-то в одиннадцать?

— Да, Тимофей освободится после полудня.

Если бы пришлось выбирать, Руслан, не задумываясь, выбрал бы спасение Демона и охоту на хозяина пади, но всё-таки хорошо, что не придётся совсем запускать учёбу. Вылететь из универа он не хотел.

…На раздачу тем для рефератов Руслан пришёл одним из первых. Препод долго перечислял требования к оформлению, содержанию, форме сдачи.

Руслан его почти не слушал. Надо позвонить Бьёрну и уточнить, где будет встреча с этим Тимофеем.

Когда препод отпустил заскучавших студентов, Руслан привычно отказался от ритуального Славкиного приглашения пойти куда-нибудь на выходных и спустился в холл. Уже собрался звонить Бьёрну, как вдруг заметил у стены с расписаниями знакомую фигуру.

Мама.

Почему-то стало трудно дышать.

Мама повернулась, словно почувствовав его взгляд, и нерешительно улыбнулась.