Естествознатель. Книга 1. Тайны Троссард-Холла

Глава 29. Или Впотьмах и гнилушка светит

Артур очнулся и с болезненным, почти тошнотворным чувством открыл глаза. Несколько секунд он смотрел перед собой, пытаясь сообразить, что произошло. Было темно, но не настолько, чтобы человеческий глаз не мог различить окружающую обстановку. Предметы вокруг будто бы подсвечивались зелеными и голубыми огоньками.

Помещение, куда попал Артур, напоминало пещеру, подобную тем, что они с Тином видели в скалах озера Троссард-Холла. Присмотревшись, мальчик понял, что слабый свет исходит от камней причудливой формы, напоминавших ветви деревьев. Артур мало что знал про пещеры, однако Диана часто рассказывала ему про подземный город Кагилу. Например, девушка говорила, что если вокруг есть геликтиты, иначе говоря, кристаллы, похожие на ветвящиеся палочки, то пещеру можно отнести к карстовым. Досадный факт — такие подземелья обыкновенно имеют огромную протяженность и глубину; они формируются в течение многих лет в результате растворения пород в воде.

Сталактиты и сталагмиты изображали в своем каменном обличье весь мир — всех животных и птиц, существующих и даже несуществующих. Человек, наделенный хоть малой долей фантазии, мог бы увидеть здесь сражения с невиданными существами, таинственные города, величественные горы и затерянные деревни древних рас.

Но это представлялось лишь сперва. Потом мрак заглушал все восторженные эмоции, каменные своды казались ловушкой, а выступающие со всех сторон острые наросты, подобные зубам хищников, готовы были сомкнуться и навеки похоронить путника, забредшего в эти чертоги. Тишина будто бы тоже становилась тяжелым камнем, который давил до тех пор, покуда не выходил победителем в этой схватке. Все эти чувства вмиг пронеслись в голове Артура, когда он медленно осматривал свое странное пристанище. Нигде не было видно ни малейшего проблеска дневного света. Только мрачный туннель, который уходил куда-то вглубь, навстречу неизвестному.

Сильная влажность делала воздух густым и липким. Артур закашлялся, и этот звук гулким эхом пронесся по пещере, искажаясь и трансформируясь в невообразимый грохот. Голова нещадно болела; мальчик ощупал ее и обнаружил кровь. Видимо, он сильно ушибся, когда падал сюда. Но падал ли? Что вообще с ним произошло? Артур прочел послание отца, а потом оказался здесь…

В эту минуту в пещере впервые Артуром овладело странное чувство: казалось, он теряет форму. Физическая его оболочка, вряд ли изменилась, за исключением шишки на лбу. Но внутри него будто что-то деформировалось, и он не мог поймать свое внутреннее «я», которое все ускользало, когда мальчик пытался собраться с мыслями. Артур смотрел на себя несколько отстраненно, как будто все происходящее не касалось его самого. Диана, друзья, отец, Баклажанчик, Левруда — все те, кого он любил, и те, кто напрямую или косвенно влияли на «его форму», вдруг перестали существовать. Только сомнения заполнили его сердце.

«Да, я знал твою мать… и свою жену…» В голове Артура мелькали обрывки фраз, сказанных кем-то, и мальчик даже сначала не понял, почему вдруг он их вспомнил. «Вот уже много лет я без устали работаю в стенах школы, надеясь, что загадочный, почти мифический свиток в конце концов откроется мне».

И наконец это: «Я не могу общаться с тобой. Но время от времени я буду писать тебе в той самой книге, где я оставил свое первое послание… Поэтому старайся почаще туда заглядывать». Так говорил ему отец. Артур последовал его совету, заглянул в книгу и оказался здесь. Всё ли из того, что Ирионус рассказал в тот день, было неправдой? Артур не знал. Было понятно лишь одно — профессор пытался избавиться от него, как тогда, на озере. Тогда это было вовсе не испытанием, чтобы раскрыть его силы — это было покушением на его жизнь. Возле спального домика… Возможно, Ирионус и к этому приложил руку. А странная история с Антуаном Ричи? Мальчика лишили памяти, чтобы бедняга не рассказал… Кстати, а что он мог рассказать? Узнать это сейчас представлялось, увы, невозможным.

Зачем только профессор Каучук придумал всю эту трагическую историю про свою жизнь? Ответ на сей вопрос пришел почти сразу — Артур и вправду сильный естествознатель. И в тот день он создал такое мощное энергетическое поле, что чуть не причинил вред не только себе, но и Ирионусу. И тот, чтобы успокоить разбушевавшиеся силы, рассказал ему эту сказку. А потом отправил сюда, в зловонную пещеру, чтобы раз и навсегда убрать со своего пути.

Артур застонал от разочарования. Пошатываясь, он заставил себя подняться, аккуратно придерживаясь за свод пещеры. Сперва ему вообще не хотелось никуда идти. Но сидеть просто так было еще бессмысленнее, а клипсянин всегда предпочитал действовать.

Стена, которую он нащупал, была скользкой и холодной. Придерживаясь за нее, мальчик начал пробираться по каменному коридору, чувствуя себя первопроходцем в здешних краях. Только первопроходцы обычно знают, куда и зачем идут, сердца их наполнены жаждой открытий и надеждой однажды вернуться домой. Артур же сейчас не испытывал ровным счетом ничего.

Что же это за место? Где оно расположено? Это одна из пещер Сватошских скал, которые возвышаются над Желтым морем, или подземелье далеких Вилковых гор, которые не раз упоминал Тин в своих увлеченных рассказах о путешествиях? А может, Артуру повезло, и подземелье находится под Тауранкой, горой озера Труль? Нет, это вряд ли. Враг, желая от него избавиться, не стал бы так облегчать ему задачу. Скорее всего, эта пещера расположена за тысячи единомиль от Беру, Клипса и Троссард-Холла вместе взятых.

Эти неутешительные мысли никоим образом не повлияли на настроение Артура. Впервые в жизни ему было все равно. Узник поневоле, он шел, от нечего делать считая свои шаги и в голове его не было ни одной мысли, которая могла его как-то успокоить или же, наоборот, расстроить.